В двадцать пять минут второго в спальне Гленна Брэнсона грянул Джей-Зи, установленный на рингтон мобильного. Гленн торопливо потянулся за телефоном, чтобы ответить и заткнуть чертову штуковину, пока она не разбудила Ари, но нечаянно смахнул с тумбочки стакан воды – сотовый вместе с будильником полетели на пол.

Еще не до конца проснувшись, Гленн вскочил и принялся шарить под креслом в поисках орущего телефона. Нащупав искомое, нажал кнопку.

– Детектив-сержант Брэнсон, – шепнул он и даже согнулся в три погибели, словно надеялся таким образом сделать голос еще тише.

Звонил Том Брайс – в совершенно жутком состоянии.

– Детектив-сержант Брэнсон, простите за столь поздний звонок.

– Ничего страшного, Том… мм… секунду…

– Да сколько можно! – возмутилась Ари. – Сначала являешься за полночь, будишь меня и до сих пор не даешь нормально поспать. По-моему, нам пора заводить отдельные спальни.

Она демонстративно отвернулась.

«Прекрасное начало недели», – мрачно подумал Брэнсон, прежде чем выйти из комнаты и закрыться в ярко-оранжевой ванной.

– Прошу прощения, Том. Слушаю вас.

За неимением лучшего варианта, обнаженный Брэнсон опустился на унитаз. В ванной витал запах цементного раствора. Взгляд упал на новенькую душевую кабину, установленную всего как неделю, кричащую тигровую плитку (выбор Ари), которую закончили укладывать только в эту пятницу. В новый дом они въехали три месяца назад. Место прекрасное – Солтдин располагался в непосредственной близости и от моря, и от природы, правда сейчас, по словам Ари, вся округа всполошилась, ведь меньше чем в миле отсюда обнаружили тело Джейни Стреттон.

– Я должен убедиться, что линия не прослушивается. – Брайс был на грани истерики и, судя по шуму на заднем плане, ехал за рулем.

Брэнсон глянул на дисплей – звонок с мобильного. Стараясь успокоить Брайса, он произнес:

– Вы набрали полицейский сотовый, все его сигналы зашифрованы, поэтому прослушка исключена. – Он умолчал, что сам Том использует обычный телефон, а на его частоту могут настроиться все, кому не лень. – Где вы находитесь?

– Не важно.

– Ладно. Вы дома?

– Нет. Оттуда нельзя говорить, там кругом понатыканы жучки.

– Хотите где-нибудь встретиться?

– Да. Нет. В смысле, да, мне нужна ваша помощь.

– Это моя работа.

– Где гарантия, что вам можно доверять? Что вы меня не выдадите?

– Какие гарантии вам нужны? – нахмурился Брэнсон.

В трубке воцарилось долгое молчание.

– Алло? Мистер Брайс? Том, вы еще здесь?

– Да, – чуть слышно отозвался тот.

– Вы слышали мой вопрос?

– Не знаю, стоит ли. Нет, я не могу так рисковать.

Связь прервалась.

Брэнсон нажал кнопку повторного набора и попал на голосовую почту. Оставил сообщение с просьбой перезвонить, потом выждал пару минут. Сон как рукой сняло, мозг лихорадочно заработал. Ему безумно недоставало поддержки Ари. Да, жизнь с полицейским не сахар, но ведь можно проявить капельку сочувствия. Он пожал плечами. Какого дьявола. Может, стоит прочесть книгу, подарок Ари на Рождество – «Мужчины с Марса, женщины с Венеры». Якобы книга помогает понять женскую психологию. Однако Брэнсон не особо верил, что когда-нибудь сумеет постичь женскую натуру. Мужчины и женщины не просто с разных планет, они из разных вселенных.

Он снова набрал Брайса и снова услышал автоответчик. Потом позвонил ему на домашний, чувствуя, как внутри нарастает необъяснимый страх.

* * *

– Исчез? – Стоя рядом с Брэнсоном в прихожей Брайсов в начале третьего утра, взбешенный Грейс буравил взглядом молодого офицера по взаимодействию с семьями. – В каком, черт бы драл тебя, смысле «исчез»?

– Я поднялся наверх проведать подопечного, а его нет.

– Том Брайс, его четырехлетняя дочь и семилетний сын ушли из дома, а ты даже не заметил?

– Ну… – беспомощно забормотал Уиллингем.

– Ты заснул на дежурстве?

– Нет…

Не вынимая изо рта жвачку, чтобы перебить запах алкоголя, Грейс злобно уставился на констебля.

– Тебе велели за ними присматривать. Не спускать с него глаз как с главного подозреваемого. А ты его упустил?

Офицер по взаимодействию с семьями подробно рассказал обоим детективам обо всем, что случилось в последние несколько часов, в частности про якобы полученный Томом имейл, который испарился из почты.

К Брайсам Грейс приехал прямиком из Королевской больницы графства Суссекс, где его молодую, подающую огромные надежды сотрудницу, констебля Эмму-Джейн Бутвуд подключили к аппарату жизнеобеспечения и сейчас готовили к операции. Потом пришлось скрепя сердце звонить ее родителям и сообщать ужасную новость, что шансы выжить у их дочери практически равны нулю.

От Клио он уходил неохотно, в прекрасном настроении, но стоило ознакомиться с полным списком травм Эммы-Джейн, и все воспоминания о волшебной ночи выветрились, настроение упало ниже плинтуса, а душу стала терзать тревога за девушку.

Водитель фургона, чью личность пока не установили, лежал без сознания в реанимации той же больницы. Грейс распорядился выставить у палаты охрану, а как только водитель очнется, арестовать его за покушение на офицера полиции. Оставалось молить Бога, чтобы обвинение не переросло в дело об убийстве.

Между тем детектив-констебль Николл ждал Грейса в приемном покое, чтобы показать ноутбук, изъятый с места аварии, а юркий мистер Брайс исполнил финт ушами и испарился из дома вместе с детьми. Шикарно.

А ведь неделя толком не началась.

– Говоришь, голос у Брайса был странный? Испуганный? – обратился он к Брэнсону.

– Очень испуганный.

Грейс немного поразмыслил:

– Вчера он написал заявление о пропаже жены?

Гленн кивнул.

– Ты все заполнил по форме?

– Да.

– Набери Ника, он сейчас в приемном покое. Пусть глянет адреса родственников и близких друзей миссис Брайс. Испуганный мужчина с двумя детьми далеко не уедет. Описание машины есть?

Уиллингем и Брэнсон потупились. Очевидно, такая мысль даже не приходила им в голову.

– Вы что, издеваетесь?

– Рой, – попытался успокоить его Брэнсон, – никто не знал, что этого парня нужно держать под колпаком. Задача Криса была помочь семье и обеспечить защиту.

– Да, а если разослать ориентировки гребаной тачки, на которой он смылся, мы защитим его еще лучше стараниями каждой патрульной машины.

Хотя таковых ночью было по пальцам перечесть.

– Сказать Нику, чтобы поднял на ноги остальных?

Грейс задумался. Искушение вытащить из постели Нормана Поттинга было велико, однако чутье подсказывало: день предстоит трудный. Пусть народ хорошенько отдохнет, иначе на утреннюю оперативку все явятся как сонные мухи.

Необходимо подыскать замену Эмме-Джейн. Страшно вообразить, как отреагирует Элисон Воспер на очередное ДТП в результате полицейской погони. Водитель такси получил множественные, хоть и незначительные травмы, у непристегнутого пассажира сломана нога. Репортер из «Аргуса» уже нагрянул в больницу, а скоро подтянутся и остальные шакалы, поэтому огласки не избежать.

Черт, черт, черт!

– Одна проблема: я не знаю номера его машины, – обрадовал Брэнсон.

– Ничего, найдем. ПТС наверняка лежит где-то в доме.

Оставив Брэнсона звонить, а Уиллингема – искать паспорт транспортного средства, Грейс поднялся наверх, заглянул в спальни детей, в супружескую с неразобранной кроватью. Сунулся в кабинет, заваленный рабочими папками, с веб-камерой на подставке. Морщась от запаха рвоты, порылся в ящиках, но ничего интересного не обнаружил. Внимание привлек металлический картотечный шкаф.

Вся необходимая информация лежала в папке с пометкой «Автомобили».

Не для всякой полицейской работы требуется ученая степень по ракетостроению.

* * *

Пятнадцать минут спустя Брэнсон и Грейс уже входили в многоэтажку микрорайона Уайтхок. Грязный лифт с разрисованными пошлыми граффити стенами и лужей мочи в углу доставил их на седьмой этаж.

Прошагав по коридору, детективы позвонили в семьдесят вторую квартиру.

– Кто? – раздался из-за двери женский голос.

– Полиция!

Им открыла изможденная женщина чуть за пятьдесят, в халате и тапочках с помпонами. В молодости она наверняка блистала красотой, но сейчас лицо огрубело, покрылось морщинами, а светлые, неаккуратно подстриженные кудри посеребрила седина. Потемневшие зубы выдавали заядлую курильщицу. В недрах квартиры плакал ребенок. В воздухе витал застарелый запах подгоревшего жира.

Грейс достал удостоверение.

– Детектив-суперинтендант Грейс, уголовная полиция Брайтона. Это детектив-сержант Брэнсон. Вы миссис Маргарет Стивенсон?

Женщина кивнула.

– Вы мать Келли Брайс?

– Да, но ее тут нету, – помешкав, ответила она. – Ищете Тома? Его тоже нету.

– А где он, не знаете? – спросил Грейс.

– А вы знаете, где моя дочь?

– Нет, но мы ее ищем.

– Она бы не сбежала, не бросила бы детей. Келли вообще ни на секунду не выпускает их из виду. Даже у нас не оставляет. Том привез ребятишек где-то час назад. Просто позвонил в дверь, впихнул их в квартиру и умчался.

– А он не сказал, куда направляется?

– Не, но обещал опосля позвонить.

Детский плач нарастал. Миссис Стивенсон встревоженно обернулась.

– Если ваш зять объявится, сразу свяжитесь со мной. – Грейс протянул ей визитку. – Вот номер моего мобильного.

– Может, чайку? – предложила женщина, убирая карточку в карман. – Мне надо Джессику успокоить, а то муж, чего доброго, проснется. У него Паркинсон, ему надо отдыхать.

– Простите, что побеспокоили, – извинился Грейс. – Мистер Брайс ничего вам не говорил?

– Нет.

– Не объяснил, почему привез детей посреди ночи?

– Сказал, ради их безопасности. Больше ничего.

– А им угрожает опасность?

– Этого не сказал. Где Келли? Куда подевалась?

– Не знаю, миссис Стивенсон, – ответил Грейс. – Как только найдем ее, сразу же сообщим. Мистер Брайс точно не говорил, куда направляется?

– Келли искать.

– Он не сказал, куда именно?

Женщина покачала головой. Ребенок заплакал еще громче. Детективы переглянулись и пожали плечами, как бы отвечая на немой вопрос.

– Еще раз прошу прощения за беспокойство. – Грейс улыбнулся в попытке подбодрить женщину. – Мы обязательно найдем вашу дочь.