Так называемые стандартные включали в себя: встретиться с Королевой Мистик, чтобы подробно обсудить детали сотрудничества; подарить побольше вещей Уиллу Аусептину, Ренетт Тинекерр и Паллезу Зороасту; помолиться Богине Вечной Ночи, чтобы увеличить вероятность вызова исторического образа аскета Арианны; отточить основные способности Древнего Учёного…

Что касается нестандартных, то здесь всё зависело исключительно от воображения Клейна.

Подумав некоторое время, Клейн с серьёзным выражением лица и слегка нахмуренными бровями протянул правую руку и сделал хватательное движение в воздухе.

На этот раз он ничего не вытащил.

Клейн повторил попытку ещё десять раз, но все призывы провалились, что заставило его с сожалением признать факт:

Чисто своими силами ему не справиться!

Он тут же достал кошелёк, вынул бумажного журавлика и написал на его поверхности карандашом:

Дай мне немного удачи, а я принесу тебе мороженое из ресторана Селензо.

Снова сложив журавлика, Клейн вошёл в соседнюю комнату, лёг на кровать и заснул, чтобы восстановить духовную энергию.

В смутном сне он увидел множество коротких серебристо-белых змеек, которые сложились в ответ:

Пять!

— Без проблем, — с улыбкой пообещал Клейн.

В следующее мгновение он проснулся.

Перевернувшись и сев, Клейн снова протянул правую руку и сделал десять хватательных движений подряд.

И снова все провалились!

Даже с достаточной удачей не получается… Слишком сложно… — Клейн инстинктивно хотел постучать пальцами по краю кровати, но тут же сдержал этот порыв, потому что это была его привычка над серым туманом, не подходящая для реального мира.

Долго расхаживая взад-вперёд и серьёзно обдумывая всевозможные связи, Клейн наконец покинул спальню и, используя всё ещё не убранный алтарь, перенёс в реальный мир один предмет.

Это была древняя книга в переплёте из пергамента с тёмно-коричневой обложкой.

Путешествия Гроселя.

Взяв эту книгу, Клейн глубоко вздохнул и прикрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь.

Медленно он протянул правую руку и сделал лёгкое хватательное движение.

Неудача.

И ещё одно.

Снова неудача.

После пяти неудач подряд движения Клейна стали ещё медленнее, словно он собирался вытащить уголёк из раскалённой печи.

Внезапно мышцы на его руке напряглись, и он с предельной осторожностью потянул назад.

Его правая рука медленно возвращалась, постепенно вытягивая из воздуха довольно тусклую, старинного вида перьевую ручку.

Она была с площади Воскрешения в городе Кукава, в северной провинции Западного Балама, с места рядом с трупом Инса Зангвилла.

Это был 0-08 до того, как его подобрал брат Амона.

Глава 1143: Закономерное развитие

Продержится всего минуту с небольшим... Это слишком мало... — мелькнула мысль у Клейна. Не теряя времени, он в два шага оказался у письменного стола.

Он отложил Путешествия Гроселя, взял 0-08 и на листе белой бумаги быстро написал:

Георг III намеревается воспользоваться этой речью, чтобы выманить всех врагов, желающих сорвать его ритуал. Но если всё пойдёт гладко и не произойдёт никаких неожиданностей, он также воспользуется возможностью принять зелье, раскрыть свои карты и попытаться достичь божественности. В конце концов, будущее таит в себе слишком много неизвестности и тоже не гарантирует безопасности, а нынешние приготовления уже достаточно основательны.

Это весьма закономерное развитие событий.

Поставив последнюю точку, Клейн не успел даже толком проверить написанное, как тусклая перьевая ручка в его руке беззвучно исчезла, словно её никогда и не было.

А написание этих нескольких коротких фраз, казалось, высосало из Клейна все силы. У него слегка закружилась голова, и ему пришлось отступить на несколько шагов и тяжело опуститься на стул.

Нелогично... Не припомню, чтобы Инс Зангвилл тогда так уставал... Эх, должно быть, это потому, что я вызвал его насильно и не смел позволить 0-08 самому сплести историю. Пришлось при письме полностью полагаться на собственную духовную энергию. А Инс Зангвилл мог рассчитывать на содействие 0-08, поэтому его затраты были не так велики... — Клейн закрыл глаза и немного помедитировал, чтобы прийти в себя.

В обычных условиях, не имея реального контакта с 0-08, а лишь видев его однажды, он бы ни за что не смог вызвать этот Запечатанный Артефакт класса 0. Но, с одной стороны, ему сопутствовала удача, лично дарованная Змеем Судьбы, а с другой — у него были Путешествия Гроселя, предмет, оставленный Драконом Воображения Анкевельтом, в котором был сокрыт Город Чудес Ливисед, и который имел некую глубинную связь с 0-08. Если бы не вмешательство неких высокопоставленных существ, эти два предмета давно бы встретились.

Клейн не знал, повысит ли такая связь в судьбе и свойствах шансы на успешный призыв, но решил, что от попытки ничего не потеряет, и в итоге всё получилось.

Именно по этой причине он не осмелился использовать Путешествия Гроселя для записи текста, написанного проекцией 0-08, и даже боялся подносить их близко друг к другу, опасаясь непредотвратимых и невыносимых последствий.

Ведь это был Баклунд, с его чрезвычайно высокой плотностью населения!

Хм, с точки зрения логики, никаких непредвиденных последствий быть не должно. В конце концов, 0-08 — это образ из прорех в истории, он фальшивый. Путешествия Гроселя — материализация Дракона Воображения, тоже фальшивые. Фальшивка с фальшивкой никак не станут настоящими, не хватает материальной основы в виде Потусторонней Черты... Позже можно будет поэкспериментировать на каком-нибудь необитаемом скалистом острове... — Клейн потёр виски, встал, подошёл к столу и внимательно изучил написанный им текст.

Он не стал прямо писать, что Георг III потерпит неудачу и умрёт на месте, так как считал, что проекция 0-08 не сможет так прямо вмешаться в дела ангела 1-й Последовательности, и нужно действовать более тонко.

К тому же, на той стороне были ещё Психологические Алхимики и брат Амона. Слишком явное вмешательство непременно будет замечено и может быть использовано против него. Клейну оставалось лишь действовать обходными путями, чтобы уменьшить количество неизвестных.

Надеюсь, это сработает... — некоторое время глядя на листок, Клейн сложил его и сунул в карман.

Затем он пожертвовал Путешествиями Гроселя, отправив их обратно над серый туман.

Сделав всё это, Клейн задумался над другим вопросом: когда пойти и купить мороженое для Уилла Аусетина.

В Баклунде Заратул, а возможно, и Амон. Слишком часто выходить на улицу опасно, можно столкнуться с ними нос к носу... Может, вызвать для Уилла мороженое из прорех в истории? Когда его ешь, оно кажется настоящим, а через четверть часа исчезает. Можно не беспокоиться о лишнем весе, просто идеально... — не удержался от мысленного бормотания Клейн.

В конце концов, он всё же решил переодеться и выйти, потому что обещания нужно выполнять!

...

В субботу утром небо было серое и туманное, отчего на душе становилось необъяснимо тяжело.

Это была обычная картина для Баклунда в разгар зимы. Хотя густого смога и едкого запаха, как в прошлом году, не было, географическое положение и климатические особенности определяли, что подобная погода будет здесь надолго. К тому же, борьба с загрязнением атмосферы — дело не одного и не двух лет.

Мелисса накинула на своё длинное платье чёрное суконное пальто ниже колен, надела шляпку с чёрной вуалью и быстро направилась к двери.

Бенсон, взяв свой цилиндр, покачал головой:

— Девушке, которой нет и двадцати, и одеваться нужно соответственно. Это слишком взросло и старомодно, понимаешь? Старомодно.

Мелисса взглянула на брата и коротко ответила:

— Фунт хлеба снова подорожал на четверть пенса.

— Эти цены... — цокнул языком Бенсон.

Он тут же достал серебряные карманные часы с узором из ветвей, щелчком открыл крышку и посмотрел на время:

— Пойдём, до городской площади ещё далеко.

Мелисса кивнула, и они вместе с братом вышли на улицу.

— Доброе утро, миссис Даниэль, — сделав несколько шагов, Бенсон увидел выходящую из дома соседку и с улыбкой поздоровался.

Он был общителен и давно наладил хорошие отношения с соседями.

Женщина, которую он назвал миссис Даниэль, была одета во всё чёрное. Ей было лет сорок, лицо её было измождённым и скрыто под сетчатой чёрной вуалью шляпки. Услышав приветствие, она лишь кивнула и коротко ответила:

— Доброе утро вам обоим.

Не вступая в разговор, она холодно прошла мимо.

Бенсон, глядя ей в спину, намеренно замедлил шаг и, дождавшись, пока они отойдут на приличное расстояние, повернулся к сестре и спросил:

— Что-то случилось с миссис Даниэль? Я в последнее время был так занят, что давно не навещал соседей.

Мелисса поджала губы:

— Старший сын миссис Даниэль, Ларри, как подтвердилось, погиб на фронте в горах Амманда. Вчера сообщили.

— Тот высокий, застенчивый, но очень внимательный, добрый и искренний парень? Когда он приезжал в последний раз, говорил, что получил повышение в армии, стал офицером... — с некоторым удивлением переспросил Бенсон.

Мелисса кивнула:

— Я тоже не могу представить, что Ларри вот так умер...

Так же, как она не могла представить, что одноклассники, которых она знала по школе, могут умереть у неё на глазах.

Всего за несколько секунд некоторые люди навсегда теряли возможность говорить, общаться, читать.

Бенсон на мгновение замолчал, затем вздохнул:

— Я в последнее время занимался именно вопросами компенсаций. Возможно, в той части списка, которую я получил, Ларри не было, поэтому я и не знал. К этому списку прилагалось много данных. Кто-то был весёлым и общительным, кто-то — остроумным, кто-то — единственным сыном у родителей, кто-то — стойким по характеру и лидером для окружающих солдат, кто-то только что женился и ещё не имел детей, кто-то готовил подарок для своей маленькой дочки, кто-то носил в кармане любовное письмо, которое собирался отправить после боя... Все они... мертвы.

Мелисса и Бенсон одновременно замолчали. Долгое время никто из них не произносил ни слова.

Уже почти у перекрёстка Мелисса, глядя на дорогу перед собой, тихо спросила:

— Как ты думаешь, о чём сегодня будет говорить Его Величество?

— Возможно, о мобилизации, а может, о том, чтобы вселить веру в победу, — небрежно ответил Бенсон.

Мелисса взглянула на брата:

— Это на тебя не похоже, Бенсон. Ты же должен был съязвить.

— Язвить можно будет потом, когда поймёшь суть речи. Главный принцип — не судить о том, чего не знаешь. Иначе чем ты лучше курчавого павиана? — улыбнулся Бенсон.

В этот момент он увидел другого соседа.

У того были седые волосы, он плотно укутал пол-лица шарфом, был одет в толстую куртку и нёс в руке тканевую сумку. Он торопливо обогнал брата и сестру.

— Как странно одет мистер Томас... Он собирается ещё куда-то по делам? — спросил Бенсон, с некоторым недоумением глядя ему в спину.

Мелисса очень тихо ответила:

— Миссис Томас заболела, на лечение ушло много сбережений. А в последнее время цены на еду сильно выросли, а доход мистера Томаса не изменился. Приходится ему раз в несколько дней стоять в очереди за хлебом в пункте помощи. Он — порядочный джентльмен, наверное, не хочет, чтобы его узнали. К тому же, еды в пунктах помощи всегда не хватает. Если прийти поздно, можно ничего не получить, придётся дополнительно обращаться в церковь, работный дом и другие места. Сегодня раздача начнётся после речи Его Величества. Мистер Томас, должно быть, хочет пойти туда сразу после.

Бенсон медленно кивнул и с беспокойством спросил:

— Чем больна миссис Томас? Я знаю нескольких хороших врачей.

— Болезнь от переживаний, — передала Мелисса то, что слышала. — Миссис Томас очень беспокоится о своём младшем сыне, который служит в армии.

— Ты имеешь в виду маленького Томаса? — Бенсон слегка нахмурился.

Получив утвердительный ответ от сестры, он замолчал, словно что-то вспоминая.

Через некоторое время, уже у ближайшей городской площади, Бенсон, глядя вперёд, тихо сказал:

— Маленький Томас уже погиб...

...Мелисса не ответила, лишь на мгновение её взгляд стал отсутствующим.

Они снова молча пошли вперёд, словно по инерции.

Впереди них появлялось всё больше и больше людей. Кто-то был в официальном костюме, с тростью, по-джентльменски, кто-то — в платьях синего, зелёного, жёлтого, красного цветов, кто-то — в свитере, куртке и брюках, кто-то — в тёмных, мрачных нарядах.

Они выходили из своих домов, со своих улиц, словно брызги воды, сливаясь на перекрёстках в ручейки.

Ручейки устремлялись вперёд, сливаясь с другими, и у входа на площадь превращались в мощный поток.

Поток медленно двигался, заполняя площадь.

Оказавшись в такой толпе, Мелисса почувствовала себя ничтожной, как капля воды.

Глава 1144: Едва не

Поскольку они пришли довольно рано, Мелисса и Бенсон смогли занять неплохие места, откуда было хорошо видно, что на серо-белой колонне в центре площади появился странный предмет. Он был широкий с одного конца и узкий с другого, окрашен в тёмно-синий цвет и соединён с каким-то кабелем.

Под этим предметом стоял отряд солдат в красных мундирах и белых брюках. За спиной у них были серо-белые металлические ранцы, в руках — сложные на вид винтовки с большим калибром. Они зорко следили за всем вокруг.

По мере того как на площадь стекались все новые и новые горожане, она становилась все более оживлённой и шумной.

Ровно в девять часов странный предмет на колонне вдруг зашипел и затрещал, и в итоге из него раздался густой голос:

— Дамы и господа, я — ваш император, правитель Лоэна, Восточного Балама и архипелага Росид, Георг Август III.