Тем временем Справедливость Одри уже обобщила и систематизировала информацию о смежных Путях, полученную от господина Мира и госпожи Отшельника, после чего задумчиво спросила:

— А какие из Путей Узника, Преступника, Охотника, Ассасина, Ученого, Жреца Тайн и Монстра являются смежными?

Мир Герман Спэрроу взглянул на Отшельника и хриплым голосом ответил:

— Узник и Преступник, Охотник и Ассасин, Ученый и Жрец Тайн — это пары смежных Путей, взаимозаменяемых на высоких Последовательностях.

В этих знаниях Клейн был уверен. О взаимозаменяемости Узника и Преступника упомянул злой дух Красного Ангела, и госпожа Шаррон это молчаливо подтвердила. Взаимозаменяемость Ученого и Жреца Тайн продемонстрировал сам император Розель. А то, что Охотник и Ассасин — смежные, он выяснил, постепенно накапливая информацию.

— А как же Монстр? Остался только этот Путь, — не удержавшись, спросила слушавшая их Маг Форс.

Отшельник Каттлея, видя молчание Мира, немного подумав, сказала:

— Его сложно отнести к соседям какого-либо Пути. Он существует объективно и одиноко, подобно самой судьбе. В этом я могу быть уверена. Можно лишь сказать, что основополагающий порядок сверхъестественных сил в нашем мире, возможно, хаотичен и негармоничен.

Каттлея была уверена в том, что у Пути Монстра нет взаимозаменяемых аналогов, потому что для своего продвижения она анализировала кровь Змея Судьбы.

— Вот как… — Справедливость Одри ощутила лёгкий дискомфорт от такой дисгармонии, но быстро пришла в себя.

Когда обмен мнениями почти завершился, взгляды членов Клуба Таро обратились к Солнцу Деррику.

Юноша без колебаний доложил:

— Мы уже в пути. До Города Полудня осталось меньше дня. Там мы отдохнём день или два и начнём исследование Двора Короля Великанов.

Слова Солнца заставили Повешенного Элджера, Отшельника Каттлею и остальных ощутить, как миф становится реальностью. В отличие от Руин битвы богов и других подобных мест, Двор Короля Великанов был знаковым местом, упоминавшимся во всевозможных легендах и тайных документах.

Какие тайны он скрывает, что в нём погребено — ответы на эти вопросы скоро будут найдены!

Даже Звезда Леонард и Справедливость Одри, которые вместе с Миром Германом Спэрроу побывали в не менее знаменитом Городе Чудес Ливисед, сейчас чувствовали волнение и предвкушение. Ведь тот город, созданный воображением Дракона Воображения, при переносе в Путешествия Гроселя потерял слишком многое, не оставив ценных следов, кроме самой архитектуры и необычных свойств зала, способных передать величие древнего мифа.

И, что ещё важнее, Солнце Деррик упоминал, что именно во Дворе Короля Великанов состоялся тайный сговор Королей Ангелов!

Шут Клейн в этот момент думал о другом:

Не попросить ли Солнышко перед началом исследования помолиться Шуту? Тогда, используя соответствующую багровую звезду и Скипетр Морского Бога, я смогу расширить свой обзор на определённое расстояние и смотреть «прямую трансляцию»… Так, если случится что-то непредвиденное, я смогу оказать помощь. Единственная проблема — такой способ «наблюдения» через световую точку молитвы не может длиться долго. Дело не в моей духовной силе, а в том, что сама связь постепенно угасает, продержавшись максимум три четверти часа… Попросить Солнышко молиться через определённые промежутки времени? Хм, главное, чтобы это не мешало ему в бою и не привлекало внимания окружающих… При таком раскладе моей духовной силы хватит примерно на два часа. Это просто не сравнимо с тем, что было на Последовательности 5. Хех, впрочем, это ещё и потому, что в последнее время зелье усваивается очень быстро.

Закончив размышлять, Клейн не стал говорить от своего имени, а заставил Мира Германа Спэрроу намекнуть Солнцу Деррику:

— Перед исследованием Двора Короля Великанов можешь помолиться господину Шуту и попросить удачи. В процессе можешь молиться многократно.

Господин Мир — такой хороший человек… — Солнце Деррик искренне поблагодарил его и поспешно повернулся к фигуре во главе стола изъеденного временем камня.

И увидел, как господин Шут, окутанный серо-белым туманом, слегка кивнул.

Глава 1104: Противоречие

Над серым туманом вновь воцарилась тишина, словно прошедшее собрание было лишь иллюзией.

Клейн согнул палец и легонько коснулся края изъеденного временем стола, снова вызывая страницы дневника Розеля, только что преподнесённые Отшельником Каттлеей.

В неописуемо застывшей атмосфере Клейн с весьма серьёзным видом устремил взгляд на первый абзац первой страницы:

«27 сентября. Снова виделся с госпожой Исакой. У нас был напряжённый, волнующий, но достаточно прекрасный опыт. Я всё-таки предпочитаю женщин её возраста. И дело не только в ностальгии по юности — за столько лет ничего не изменилось. Хе-хе, какой же я верный».

…Я с такой серьёзностью и сосредоточенностью читаю твой дневник, а ты мне подсовываешь это? — уголки губ Клейна слегка дрогнули, и он мысленно отпустил колкость в адрес императора, которого видел лишь на портрете.

Он тут же собрал разбежавшиеся мысли, и его взгляд двинулся дальше.

Подземелья Собора Святого Самуила, одна из комнат отдыха.

Леонард Митчелл, открыв глаза, немного подумал и понизил голос:

— Старик, похоже, Заратул из Тайного Ордена тоже в Баклунде.

В его голове тут же раздался слегка постаревший голос:

— Как и ожидалось…

Услышав такой ответ, Леонард тут же спросил:

— Старик, ты хорошо знаком с этим Заратулом? Ты ведь говорил, что семьи Зороаст и Заратул были великими аристократами в Империи Соломона?

По его мнению, старик и Заратул, будучи бывшими коллегами, сражавшимися плечом к плечу, не могли не быть знакомы.

Паллез Зороаст хмыкнул:

— Тот Заратул, которого я знал, пал в Войне Четырёх Императоров. Нынешний, должно быть, его потомок. Возможно, я его видел, а может, и нет. Эх, тогдашний Заратул уже получил от Истинного Творца сведения о второй Потусторонней черте Последовательности 1 и ждал лишь окончания Войны Четырёх Императоров, чтобы отправиться на её поиски. В случае успеха он тоже мог бы считаться Королём Ангелов. К сожалению, в Войне Четырёх Императоров он столкнулся лицом к лицу с главой семьи Антигон. А это, между прочим, существо, прозванное Полушутом. Да ещё и Бертель Абрахам принимал участие, а он мог появиться где угодно и когда угодно. Если бы его не изгнали и не запечатали так быстро Богиня Вечной Ночи и Повелитель Бурь, боюсь, я бы и сам не дотянул до конца Войны Четырёх Императоров.

Полушут… — от этого прозвища у Леонарда дёрнулось веко, и он необъяснимым образом подумал о той фигуре над серым туманом.

Он тут же силой воли взял себя в руки, переключив мысли на другое:

Даже если судить по описаниям очевидцев, Господин Дверь явно был одним из сильнейших Королей Ангелов. Потребовались совместные усилия двух истинных богов, чтобы лишь изгнать и запечатать его. Хм, скорее всего, он был очень хорош в бегстве, и его было крайне трудно убить, а в напряжённой военной обстановке нужно было как можно скорее устранять опасных врагов… Хе-хе, старик, похоже, предался воспоминаниям, вот и разволновался, наговорил столько…

Пока в его голове роились мысли, Леонард внезапно спросил:

— Меня оставили в Баклунде, чтобы использовать тебя для привлечения Амона?

Ностальгические нотки в голосе Паллеза Зороаста тут же исчезли, и он цокнул языком:

— И кто же это предположил? Думаю, не ты. Впрочем, умение использовать собственные ресурсы для выяснения истины — это неплохо.

Я в этом преуспел с тех пор, как вступил в ряды Ночных Ястребов! — мысленно ответил Леонард, но вслух ничего не сказал.

Паллез Зороаст продолжил:

— Я тоже так предполагаю. Откровенно говоря, отношения твоего бывшего коллеги с Богиней Вечной Ночи меня несколько озадачивают. Если бы не та сокрытая сила, что проявилась в тот день и показалась мне знакомой, я бы не осмелился так предположить. Хе-хе, Заратул и я в Баклунде, а скоро прибудет и Амон. Прямо-таки идеальный треугольный баланс.

Что это значит… Та сокрытая сила, что была использована против Амона, исходила от домена Богини Вечной Ночи, а не от господина Шута? Значит ли это, что господин Шут и Богиня в какой-то степени сотрудничают, или же кто-то из высших чинов Церкви на самом деле верует в господина Шута? — Леонард внезапно ощутил острую растерянность и недоумение по поводу своего места во всём этом.

Увидев, что Паллез и сам признался в своём замешательстве, он подавил соответствующие мысли и не стал задавать вопросов на эту тему. Вместо этого он слегка нахмурился:

— Два ангела Последовательности 1 и один Король Ангелов — не приведёт ли это к разрушительной катастрофе для Баклунда?

Он помнил, что Амон был ужасающим существом, способным бесшумно убивать бесчисленное множество людей и с удовольствием примерять на себя личности своих жертв.

Исходя из этого, Заратул, принадлежащий к смежному Пути, наверняка обладал не менее ужасающими и пугающими способностями. Если они с Амоном столкнутся, половина Баклунда, а то и весь город, превратится в «Город Смерти» и «Город Странностей»!

Паллез Зороаст усмехнулся:

— Баланс означает, что все будут очень сдержанны. К тому же, Амон, скорее всего, не явится в Баклунд своей истинной сущностью, а в лучшем случае соберёт здесь множество аватаров. В конце концов, Богиня Вечной Ночи не может не считаться с тем, что Повелитель Бурь и Бог Пара и Машин могут ниспослать своё божественное присутствие.

— Что ты имеешь в виду? — Леонард остро уловил ключевой момент в словах старика.

Голос Паллеза Зороаста стал довольно беззаботным:

— Будь то из-за войны или по какой-то другой причине, Богиня Вечной Ночи сейчас, по-видимому, не может вмешиваться в земные дела. Иначе зачем бы ей понадобилось заманивать Амона для создания баланса? Она могла бы просто расставить ловушку и, возможно, поймать Заратула или напугать этого трусливого Провидца до бегства.

— …С Богиней что-то случилось? — внезапно напрягся Леонард.

Слегка постаревший голос ответил:

— Не обязательно что-то плохое. Может быть, и хорошее.

Не дожидаясь следующего вопроса Леонарда, Паллез Зороаст снова вздохнул:

— Амон был привлечён в Баклунд мной. А что насчёт Заратула? И что насчёт меня?

— Заратул, вероятно, тоже из-за тебя, а ты в Баклунде из-за меня… — поразмыслив, ответил Леонард.

— Хех, а ты сам почему, по-твоему, в Баклунде? — тут же усмехнулся Паллез.

Леонард немедленно ответил:

— Это распоряжение Церкви. Не может же это быть влиянием закона схождения Потусторонних черт?

— А вот это не исключено, — голос Паллеза стал немного серьёзнее. — Во многих случаях закон схождения Потусторонних черт проявляется не там, где ты можешь его заметить. Он скорее влияет на судьбу. Представь, что ты едешь на поезде, но вдруг тебе кажется, что в каком-то месте по пути очень красивые пейзажи, и ты сходишь раньше времени, задерживаясь в маленьком городке. Это вполне может быть из-за того, что поблизости есть Потусторонние или мистические предметы смежного Пути.

— То есть, в Баклунде есть что-то ещё, что привлекло сюда тебя и Заратула, и через тебя повлияло на мою судьбу, из-за чего Церковь распорядилась так, чтобы я большую часть времени находился в Баклунде? — с некоторым пониманием уточнил Леонард.

Паллез Зороаст медленно вздохнул:

— Нельзя исключать и такую возможность.

Над серым туманом Клейн быстро долистал до страницы с ценной записью:

«21 ноября. Поскольку я провёл большую подготовительную работу, мне удалось получить этот хаотичный и ужасающий Запечатанный Артефакт класса 0 быстрее, чем я ожидал. Затем, после упорной борьбы и не без помощи со стороны, я наконец сумел восстановить его до чистой Потусторонней черты Последовательности 1. Через несколько дней, когда ритуал будет готов, я смогу продвинуться до Последовательности 1 Пути Жреца Тайн — Император Знаний».

«26 ноября. Ясно, лёгкий ветерок. Ритуал прошёл гладко, я усвоил всё достаточно хорошо, а Якоря более чем стабильны. Трудностей в процессе было не так уж много. Я теперь ангел Последовательности 1, Император Знаний. Бернадетт больше не нужно беспокоиться о влиянии Сокрытого Мудреца, и она может продолжать идти по этому пути, следуя девизу: „Делай что желаешь, но не причиняй вреда“! К тому же, ранг ангела Последовательности 1 означает, что я могу в значительной степени противостоять взорам и скверне из космоса. Пора отправиться на багровую луну и посмотреть, что же там на самом деле. Лжёт ли Господин Дверь или нет, всё указывает на то, что багровая луна — ключ к проблеме. Если я хочу стать истинным богом, я должен выяснить причину. Ещё три дня подготовки — и я попытаюсь высадиться на луну! Это один маленький шаг для меня, но один гигантский скачок для человечества! Ха-ха, это не я сказал».

Прочитав это, Клейн снова вспомнил ту истеричную страницу из дневника Розеля и всё больше убеждался, что она была написана уже после «высадки» императора на луну.

Отложив оставшиеся, непрочитанные страницы, Клейн начал с помощью Гадания во сне вспоминать всё, что он прочёл за последний год, надеясь, сравнивая записи, найти улики, указывающие на ненормальное психическое состояние Розеля в последние годы его жизни.

Вскоре он увидел во сне несколько строк текста. Это была, теоретически, последняя запись в дневнике Розеля:

«Я не могу дать конкретных советов, потому что не вижу истинных лиц ни семи богов, ни тех злых божеств. Возможно, это связано с частью содержания второй Скрижали Богохульства, скрытой той древней организацией. К сожалению, я лишь догадываюсь о существовании скрытой части, но не могу этого подтвердить».

— В этой записи император также торжественно предостерегал возможного «соратника» быть осторожным с луной.