Мастер Бездны сидел в темноте рабочего кабинета.

Настроение было отвратительным. Всё, чего он так боялся и что могло пойти не так, медленно, но неотвратимо, начало происходить. И он не в силах ничего сделать, повлиять на разворачивающиеся события.

Полбеды то, что Смирнов заинтересовался исследованием своей матери и ездил в Даурию, где узнал о пребывании Монгольской империи на территории Забайкальского края. Эта история в своё время поразила Мастера Бездны, когда Вторая Сестра из Семи — Фатима Идрисова — сообщила в Орден о находке Журавлёвой на мысе Рытый — старинном перстне с древними иероглифами тангутского царства. Основатель Ордена тогда безумно жаждал получить найденную реликвию. Но не получилось. Перстень пропал. Однако десять лет спустя писателю как-то удалось отыскать не только кольцо, но и ключ с теми же иероглифами на мысе. Поразительно! Тайна, так волновавшая Мастера, ради которой он пожертвовал очень многим и которую считал навсегда потерянной, внезапно вновь всплыла и стала ближе, чем ранее.

Но более волнительным и настораживающим моментом было то, что сообщила Мастеру Бездны Вторая Сестра, профессор Фатима Идрисова. По правде сказать, с её стороны не ожидалось сюрпризов, но, как все знают, проблемы появляются именно там, где их, казалось, и быть не может. Утром Мастер связался со Второй Сестрой, чтобы выяснить, не проявлялся ли ещё раз Смирнов, и Фатима буквально ошарашила заявлением: Саблин выяснил, что она и отец писателя — члены Ордена, а вдобавок ко всему уверен: родителей Смирнова убили, и это дело рук всё той же организации.

Такого поворота Мастер не ждал.

Проклятая ищейка Саблин вновь вмешался!

С Фатимой предстояло ещё разобраться. Неизвестно, чем именно Вторая Сестра поделилась с Саблиным, а тот пообещал за информацию. Идрисова заверяла, будто ничего не сообщила следователю, тот и так всё уже знал, впрочем, одно дело — поверить на слово, совсем другое — проверить.

Чёрт! А ведь он предпринял беспрецедентные меры десять лет назад, чтобы всё выглядело, как несчастные случаи и самоубийство. Полиция тогда даже ничего не заподозрила. И вот тебе на! Новые следователи, новые технологии, и всё, так тщательно скрытое, — выявлено и выяснено. Проклятый прогресс! Теперь все, включая, очевидно, и Смирнова, знают о трёх людях, убитых десять лет назад, чтобы Орден получил перстень.

Орден! Мастер потёр лицо руками.

Раньше в существование его тайной организации верил только Саблин, а теперь наверняка вся полиция будет искать Сестер Бездны, но худшее, его — Мастера Бездны.

Что же теперь делать? Страх перед разоблачением был велик, но ещё больше хотелось не упустить Смирнова, он, скорее всего, попытается разгадать тайну ключа, найденного на мысе Рытый, а значит…

Мастер встал и подошёл к окну.

Все артефакты, ранее интересовавшие его и за которыми следил и охотился Орден, не шли в сравнение с тем, что мог открыть ключ. Ни подземный шумерский золотой лабиринт, ни портал в потусторонний мир в Гималаях, ни Изумрудная скрижаль — ничто! Всё это имело смысл лишь для посвящённых, для ценителей древности и учёных, веривших в существование на планете более развитых цивилизаций в древности. Простым обывателям нет никакого дела. Находки, погребённые в веках, не влияют на современный мир, стремительно несущийся вперед во времени. Миру некогда оборачиваться назад и копаться в прошлом. Исключением, пожалуй, мог быть лишь Ноев ковчег, якобы найденный Смирновым, но здесь роль Ордена невелика, да и, по правде, Мастер поначалу вообще не ведал о поисках писателя. Нет смысла о нём говорить, ковчег так и не был явлен миру.

Но тайна, стоявшая за ключом, — совсем другое дело! И вопрос заключался в том, знает ли Смирнов, что ищет?

Мастер усмехнулся, а затем вновь помрачнел. Мысли переключились на Саблина.

Как с ним быть?

Если со Смирновым всё представлялось понятным — за ним можно отправить кого-то из адептов Ордена, — то со следователем надо выбрать другую тактику. Ему, безусловно, надо отдать должное. Майор вычислил Седьмую Сестру, Альбину Романову, а затем и Вторую — Фатиму Идрисову. Третья Сестра — Кира Котова, или правильнее — Алиса Кошкина, сама, правда, себя раскрыла, но там была особая ситуация. А вот с расследованием смерти Журавлёвых и Осипова Саблин не подкачал, выяснил-таки все детали. Молодец, ищейка! Достойный противник. Как же ему удалось это сделать? Хм. Таких людей нельзя игнорировать и предполагать, будто они остановятся. Нет. Саблин продолжит копать, искать и в итоге выйдет на цель, на него — Мастера Бездны. Сомневаться в подобном — значит быть глупцом! Получается, надо срочно действовать. И план очевиден. Ведь обстоятельства складываются таким образом, что победителем в схватке будет кто-то один.