Мощная ударная волна из центра гавани заставила реальность застонать, и по его защитному диску пошли большие трещины. Однако он выдержал удар, серьёзно ослабив разрушительную волну. Более того, космос внезапно озарился миллионами мерцающих звёзд, которые, казалось, поглотили значительную часть блуждающих энергий, прежде чем снова потускнеть.

Не нужно было гадать, откуда взялось это мерцание. Это был метод Лучезарного Храма кто-то установил массивный защитный массив, простиравшийся так далеко, насколько хватало глаз. Он помог несколько сдержать блуждающие энергии и, без сомнения, уже спас бесчисленное количество жизней.

Конечно, Зак не верил, что храм защищал его и других культиваторов е-ранга исключительно из доброты. Если убийство толпы смертных и низкоуровневых культиваторов оставляло пятно на Карме, то, вероятно, обратное тоже было верно. Поскольку Вентус любил вмешиваться в судьбу, какой-нибудь старейшина из их фракции, вероятно, использовал ситуацию, чтобы накопить Кармическую Заслугу. Спасение жизней ради культивации.

Но Заку не приходилось привередничать. Их мотивы могли быть нечисты, но это всё равно было спасением, учитывая мощь, заключённую в тех ударах. Даже с активированной Зоной Пустоты он чувствовал, как его кости протестующе стонут, когда волна проходила мимо. Зак был измотан до предела, но знал, что нужно продержаться ещё немного.

Нужно было немедленно сделать несколько вещей, и он поспешно достал заготовленный предмет. Перед ним появился его двойник. Вернее, тело, выглядевшее почти в точности как Арказ Блэк, за исключением вырванных глаз Бездны. Руны покрывали его кожу, пока Зак наполнял тело своим Дао, но знаки быстро тускнели. Через несколько мгновений они исчезнут полностью, выполнив своё предназначение.

Это был не его клон, а нечто более тёмное по своей природе. Этот человек когда-то был Ревенантом, одним из сильнейших врагов, с которыми он сражался на обратном пути из ущелья. Он был частью элитного отряда, который пытался устроить на него засаду, но теперь он был низведён до инструмента, который, как надеялся Зак, ему поможет.

Личность Арказа Блэка стала чрезвычайно проблематичной, и он должен был сделать всё возможное, чтобы отвести внимание от себя, от Земли и от всего Сектора Зеция. В противном случае, через несколько столетий мог явиться Алвод Джондир, к тому времени уже Автократ, жаждущий мести.

Теперь приходилось беспокоиться ещё и об Улье Оуро и Вечном Клане. Он не мог полностью полагаться на способность Катейи обменять его верность и тот факт, что он Эджволкер, на безопасное убежище. Особенно после разговора с К’Саром. Зак считал себя кем-то уникальным, но если осколок сознания древнего Автократа знал о таких, как он, то для Империи Нежити он мог оказаться не таким ценным, как надеялся.

И даже если Катейе удастся вызвать к нему какой-то интерес, то, скорее всего, только среди Братства Драугров. Так что в его интересах было сбить со следа остальных, а именно — позволить Арказу Блэку умереть.

Это решение он подготовил, пока ждал открытия врат в Город Древних, хотя большую часть тяжёлой работы сделали Варо и Катейя. Труп перед ним был связан с ним судьбой любые Кармические Связи, ведущие к Заку, теперь вели и к этому трупу. Поскольку он использовал несколько предметов для очищения кармы и активировал Массив вокруг своего Ядра Двойственности, эти связи теперь должны были вести только к трупу.

По сути, он сваливал вину на мертвеца.

Изначально метод предназначался лишь для сокрытия кармических нитей, но Зак пошёл дальше после того, как Катейя и Варо закончили свои манипуляции. С помощью своего Фрагмента Творения он превратил тело мужчины в копию своего собственного. Однако ему не удалось воссоздать характерные глаза Бездны, и он решил просто вырвать их.

Таким образом, Арказ Блэк пал в конце Сумеречного Восхождения, и его тело осталось дрейфовать среди руин Сумеречной Гавани. Этот трюк не был идеальным, но должен был значительно усложнить любые попытки его выследить. Опытный Культиватор Кармы, вероятно, понял бы, что что-то не так, но поскольку кармические нити трупа сияли ярко, найти настоящего Зака стало бы почти невозможно.

К счастью, по словам Катейи, сама гавань ему тоже поможет. Когда столько старых монстров собираются в одном месте и сражаются, судьба воина е-ранга должна утонуть в белом шуме их Дао. Даже Небеса снизошли, чтобы замутить воду. Это был один из немногих плюсов нынешнего хаоса.

— Спасибо, — вздохнул Зак, отталкивая тело и позволяя ему уплыть, чтобы присоединиться к бесчисленным трупам, усеявшим всё вокруг.

В идеале Зак хотел принять Пилюлю Побег Труса в тот же миг, как рухнет царство. Но в итоге он отказался от этой затеи, даже получив уведомление о том, что он обеспечил себе титул за первое место в испытании. Он очень хотел избавиться от задания, которое навязал ему Асура Вечернего Прилива, но принятие этой пилюли означало бы и провал задания по улучшению Верфи Создателей.

Материалы для Карунтела были частью цепочки заданий, и Зак боялся, что неполучение особого Космического Корабля д-ранга станет наименьшей из его потерь, если он примет пилюлю псевдосмерти. Скорее всего, его бы вообще лишили права улучшать верфь. Он был в хороших отношениях с Карунтелом, но это не имело значения, учитывая, что правила устанавливала Система.

У него не было других способов справиться с висящим заданием и угрозой, которую оно могло представлять, но, оглядевшись, Зак понял, что проблема быстро решается сама собой. Вся гавань разваливалась на части, так что задание должно было рано или поздно автоматически провалиться, учитывая, что это было указное задание, связанное с Сумеречной Гаванью.

Избавившись от кармической куклы, Зак без промедления начал свой собственный побег. Он не знал, кто побеждает — Алвод или другие фракции, — но, судя по небесному гневу и сотрясающим землю столкновениям, он понимал, что катастрофа в его районе — лишь вопрос времени.

Сначала он попытался активировать браслет Побега на своей руке, но, как и ожидалось, ответа не последовало. К сожалению, первая функция браслета работала только в секторе Зеция. Зак попробовал и другие сокровища для побега, но они лишь зашипели и не сработали. Неудивительно, что люди вдалеке летели, а не телепортировались.

Пространство было запечатано, что делало телепортацию невозможной.

У Зака не было иного выбора, кроме как тоже начать двигаться, и он начал высвобождать Космическую Энергию, чтобы перемещаться в вакууме. К счастью, вокруг было полно обломков, что позволяло ему непрерывно использовать Землепроходца для резкого увеличения скорости. К несчастью, каждая активация вызывала пульсирующую боль в его узлах, а само использование навыка было крайне затруднительным из-за небесного давления.

К счастью, обе эти проблемы решались с помощью Силы Пустоты. Благодаря таланту его родословной циркуляция энергии не требовалась, что снимало давление с его узлов. В то же время, ограничения небес, казалось, не влияли на его уникальную Энергию Крови. Это позволяло ему двигаться быстро, хотя он и тратил немало Энергии Пустоты.

Внезапный крик опасности в глубине сознания заставил его метнуться в сторону. Спустя мгновение по тому месту, где он только что был, пронёсся порыв ветра. Поначалу он выглядел безобидным, но Зака охватил ужас, когда пространство там, где он летел секунду назад, просто дезинтегрировалось. Из ниоткуда появился шрам длиной в десятки километров и высотой в сотни метров.

Трупы, усеивавшие всё вокруг, были полностью уничтожены этой атакой, а ближайшие обломки затянуло в огромный пространственный разрыв, оставшийся после порыва. Зак тоже почувствовал притяжение и отчаянно активировал свой навык передвижения снова и снова, пока не оказался достаточно далеко.

Сердце Зака колотилось как барабан, когда он оглянулся и увидел, что мировой диск, который защищал его ранее, наконец-то был разрезан надвое, открыв вид на происходящее за ним. Первое, что он заметил, — это огромный аватар, почти как у Посейдона, сжимавший в руках гигантский трезубец, в то время как десятки рек окружали его, и каждая из них устремлялась в небо.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, кто это Алвод Джондир, Асура Вечернего Прилива. Он был в самом центре событий, атакованный со всех сторон. Спереди из-за обширной пространственной складки выглядывал гигантский аватар, и сердце Зака ушло в пятки, когда он почувствовал его ауру. Она была даже сильнее, чем у его матери, а это означало, что явился самый настоящий Автократ.

Однако его аура была ненамного сильнее её, и Зак не ощущал от этого татуированного мужчины той безмерности и глубины, что исходили от Бе’Зи или А’Зу. Скорее всего, это был Автократ Первого Шага, который едва сумел прорваться. Конечно, это всё равно делало его ужасающим существом, которое могло, по сути, бесчинствовать на границе.

Автократ-Хаварок был не единственной проблемой, с которой Алводу пришлось столкнуться в данный момент. Одновременно в бурлящих облаках над головой открылась огромная впадина, и Зак с изумлением смотрел на спускающиеся мерцающие огни. Это было Дао, чистое Дао, хранящее тайны вселенной. Если бы он только мог поглотить хотя бы крупицу этого света.

Зак тряхнул головой, зная свои пределы. Он видел, как эти белые щупальца падают, словно дождь, и чувствовал заключённый в них ужас. Асура Вечернего Прилива управлял реками, заставляя их сталкиваться с нисходящей карой. Сумеречная Река была наполнена беспрецедентным уровнем энергии, но они не могли сравниться с этим таинственным светом.

Реки выдерживали энергию лишь мгновение, прежде чем распадались, что приводило к таким же взрывам, как тот, что едва не убил его только что. Алвод казался невозмутимым и продолжал воссоздавать реки, в то время как из его тела медленно поднялся золотой столб, устремлённый к Дао в небе.

Этот столб был настоящим чудом и содержал в себе всё, что Зак ощущал в долине, и даже больше. Глядя на свет, он слышал грохот волн; его перенесло на грань между ночью и рассветом. Жизнь не была жизнью, смерть не была смертью.

Зак поспешно тряхнул головой, чтобы прояснить мысли. Этот столб был для него, пожалуй, ещё смертоноснее, чем огни в небе. Он представлял собой путь Божественного Монарха, и его навязчивое влияние было невероятно сильным даже на таком огромном расстоянии. Хуже того, это был лишь один из трёх таких столпов, поднимавшихся к небу.

Столп Дао Алвода был даже не самым высоким. Пока Алвод сражался с небесной армией во главе с гигантом-Хавароком, десятки тысяч огромных красных печатей парили рядом с ним, словно пытаясь слиться с его аватаром. Зак чувствовал запах крови даже оттуда, где он был, а это означало, что это, без сомнения, был Вечный Клан.

Самый короткий столб был аквамариново-белым и зловеще мерцал, будто вот-вот распадётся. Его окружали три огромных призрака, но внезапный удар Асуры Вечернего Прилива разрубил одного из них на части. В ответ Алвод получил яростную атаку от Автократа-Хаварока, но его рискованный ход оказался достаточным, чтобы подтолкнуть Эйдлона к краю, заставив столб рухнуть.

Зак был потрясён тем, что три человека пытались прорваться одновременно, при этом сражаясь друг с другом. Он слышал, что большинство Божественных Монархов уединялись на тысячи лет перед своей попыткой, так как малейшее отвлечение или посторонняя мысль могли пагубно сказаться на их шансах на успех.

Ситуация для призраков стала невыносимой, и яростный вопль пронёсся по Сумеречной Гавани. Разум Зака помутнел, а его душа покрылась трещинами, но бурлящие океаны в его Апертуре Души вместе со Стражем Души, к счастью, поглотили достаточно вопля, чтобы его душа осталась целой.

Другим повезло меньше, и Зак видел, как многие из тех, кто пытался сбежать, внезапно замерли — их души случайно раздавил Монарх-Эйдлон. Даже старейшина из Лучезарного Храма не смог обеспечить достаточной защиты от этого вопля.

На этом тревоги Зака не закончились, так как призраки, похоже, намеревались отомстить. Столп содержал сгущённое Дао Божественного Монарха, и Зак видел, как его превратили в ужасающую атаку, направленную на Алвода. Жуткий огонь мгновенно поглотил всего аватара, и его сияние на миг затмило сами Небеса.

Более двадцати Сумеречных Рек были разорваны в клочья, и больше половины кровавых печатей также были уничтожены. Это разрушение привело к хаотичному смешению энергий, освобождённых из-под контроля их владельцев, и они немедленно разошлись во все стороны, уничтожая всё на своём пути.

Зак отчаянно задействовал свой навык передвижения, чтобы двигаться ещё быстрее, но чувствовал, как волна разрушения подбирается всё ближе и ближе. Он ломал голову в поисках решения, но не придумал ничего лучше, чем выбросить за собой сотни талисманов, потратив почти половину своей Космической Энергии, чтобы активировать их все.

Защитные Талисманы вспыхнули, создавая слой за слоем барьеры между Заком и Монархами. На этом Зак не остановился и быстро активировал Зону Пустоты. Он проклинал тот факт, что у него не было никаких защитных навыков, которые могли бы помочь в данный момент, и, не имея лучших вариантов, он просто достал несколько обломков д-ранга, которые он прихватил по пути из замка, создав последний слой защиты.

Волна наконец обрушилась на него, и он почувствовал, как барьеры рассыпаются один за другим. Затем настал черёд валуна перед ним, который превратился в пыль, продержавшись всего мгновение. Но, к счастью, Зона Пустоты была чрезвычайно эффективна в ослаблении неконтролируемых энергий, и он чуть не заплакал от облегчения, когда волна, пронесшись мимо, лишь оставила на его теле глубокие порезы.

Он съел Пилюлю Солдата и Целебную пилюлю, возобновляя свой побег, но Зак беспокоился о своих перспективах. Одно дело уворачиваться от этих сгущённых разрезов, разрывающих пространство. Но у него хватило бы сил заблокировать ещё одну-две такие всепоглощающие волны разрушения, даже с учётом того, что звёздный свет значительно их ослаблял.