На карту было поставлено слишком многое в последующие дни, и он не мог пойти на такой риск.

Но как только Зак собирался сдаться, он почувствовал чрезвычайно слабый отклик из глубин своего тела. Зак чуть не потерял контроль над хаотическим штормом волн в своём теле от крайнего облегчения, но быстро перефокусировался, так как знал, что его работа ещё не закончена. Боль была сильной, но он продолжал поддерживать волны, сосредоточив внимание на резонансе своей родословной.

Он испускал то же ощущение древности, что и навыки, которые он высвобождал с помощью Энергии Пустоты, словно что-то миллиарды лет назад скрывалось в глубинах его клеток. Он чувствовал, будто пробуждает что-то древнее и неохотное от его сна, но Зак отказывался позволить резонансу отступить обратно в его клетки.

Вызов этого отклика был первым шагом Резонанса Кровной Линии, а второй был также довольно прост. Он должен был взять под контроль Ментальную Энергию, которая циркулировала по телу, и объединить её с этим резонансом, чтобы сформировать прочную связь. Проблема заключалась в том, что Зак переборщил с расходом энергии, и он никак не мог контролировать такое количество Ментальной Энергии за один раз.

Зак решил, что сможет сделать это только по частям, и он взял примерно пять процентов неистовой энергии и впихнул её в резонанс. Его энергия исчезла, как Космическая Энергия, входящая в Узел, и Зак быстро скормил ей ещё один кусок. Всё больше и больше энергии входило в резонанс в течение следующих минут без каких-либо изменений, но Зак не беспокоился.

Как и ожидалось, он почувствовал новое ощущение в своём сознании в тот момент, когда вся накопленная Ментальная Энергия иссякла. Существовала прямая корреляция между количеством волн, которые нужно было сформировать, и количеством Ментальной Энергии, необходимой для формирования духовной связи. Похоже, этот баланс сохранялся даже после того, как Зак начал действовать нестандартно.

Он преуспел, и Зак восхищался уникальным ощущением в своём теле. Это было чрезвычайно странно, словно у него выросла новая конечность, которую он мог инстинктивно контролировать так же, как свои руки и ноги. Но на самом деле он соединился со своей родословной, что позволяло ему пробуждать и подавлять её по своему желанию. Резонанс Кровной Линии не обеспечивал циркуляции или усиления, но даже такой рудиментарный контроль был огромным шагом вперёд.

Зак собирался начать экспериментировать со своими навыками, но волна истощения накрыла его, как только он расслабился. От волнения он забыл о состоянии своей души. Более восьмидесяти процентов его Ментальной Энергии было израсходовано на формирование волн, хотя он не был полностью полон, когда начинал.

Бегать по Горе Мемористил с истощённой душой было чрезвычайно безрассудно, поэтому он немедленно достал два Кристалла Души, съев высококачественную целебную пилюлю. По всему его телу были мелкие раны от волн, но, к счастью, он достиг своей цели, прежде чем совсем потерять контроль.

Конечно, если бы у него не было его очищенной остаточной души и неестественно прочного тела, он бы умер задолго до того, как Резонанс Кровной Линии смог бы найти связь с его родословной Императора Пустоты.

Плотные потоки чистой Ментальной Энергии хлынули в его разум из Кристаллов Души, и истощение быстро ушло вместе с раскалывающейся головной болью. Однако у него хватило времени лишь наполовину заполнить бак, прежде чем его Кристалл Коммуникации завибрировал. Зак вздохнул и немедленно остановился, зная, что его люди не связались бы с ним, если бы это не было срочно.

— Мне жаль. Я не хотела тебя беспокоить, но, думаю, тебе нужно прийти сюда, — раздался голос его сестры через Кристалл Коммуникации.

Зак крякнул в знак согласия, прежде чем подняться на ноги. Люди говорили о том, как проводят столетия в уединённой культивации, но он почему-то не мог найти даже нескольких часов. Он думал, что у него будет ещё час или два, учитывая, что скорость армии замедлилась в тот момент, когда несколько часов назад в пещерах снова начали появляться сокровища.

По крайней мере, ему удалось установить связь, что было самой важной частью. Теперь ему просто нужно будет к этому привыкнуть.

Потребовалось несколько попыток, но в конце концов ему удалось отключить Талант Родословной, чтобы он мог использовать Дао Ходячий, не сжигая оставшуюся Энергию Пустоты. Она всё ещё была наполовину пуста, хотя Зак уже нашёл по крайней мере один способ пополнить её Настроенные Кристаллы. Он искал не то, когда поглощал Божественный Кристалл, и упустил, что часть энергии исчезала, а не пополняла его энергетические резервы.

Зак также подозревал, что сможет найти способ использовать Сердце Пустоты для пополнения Энергии Пустоты, либо поедая случайные вещи, либо поедая Ядра Зверей Пустоты. Зак очень надеялся, что это будет первый вариант, поскольку такие Ядра Зверей, несомненно, было бы трудно достать за пределами этого места.

Мир вокруг него расплылся, когда он до предела использовал свой навык передвижения, и ему показалось немного громоздким внезапно переводить Космическую Энергию во фракталы на своих ногах. Но Сила Пустоты в любом случае не давала особых преимуществ этому конкретному навыку, поскольку его использование всё ещё ограничивалось тем, что он делал фактический шаг вперёд.

Он знал, что будут случаи, когда талант будет работать лучше, чем в других, но для лучшего понимания потребуются практические эксперименты. И, похоже, он получит эту возможность скорее, чем позже. Потому что причина, по которой его сестра звонила ему, была проста передовые разведчики обнаружили активность, и это была полноценная война.

Казалось, что ограничений шестого слоя не существовало, когда Зак вспышкой продвигался вперёд, каждый шаг с Дао Ходячим переносил его более чем на сто метров. Ему потребовалось чуть более десяти минут, чтобы достичь тыла своей армии, и он подал знак Гекруву Вире присоединиться к нему, прежде чем пройти мимо авангарда.

Он уже подтвердил ситуацию со своей сестрой, догоняя её, и направился к большому утёсу на седьмом слое. Оттуда открывался хороший обзор битвы, не раскрывая их местоположения, и Зак кивнул собравшейся группе, прежде чем подойти к краю, чтобы посмотреть на северные склоны.

Огромные участки горы пылали, когда бушевала масштабная и хаотичная война. На первый взгляд это казалось битвой между Культистами и объединённой армией Жикс и несколькими сотнями странных существ, которых Зак никогда раньше не видел. Несомненно, это были Самоцветы, о которых он слышал.

Местная раса была примерно метровой высоты и выглядела немного как каменные черепахи, поскольку у них была каменистая серая чешуя вместо кожи. Он слышал от Левиалы, что это не Големы, а обычный вид.

Они были двуногими, с двумя короткими толстыми ногами, и у них были мускулистые руки с огромными кистями. Их спины покрывал панцирь, а широкие и плоские лица не имели ни носа, ни внешних ушей. Однако самым привлекательным аспектом были светящиеся кристаллы, покрывающие их тела, и каждый из них излучал таинственную силу, от которой разум Зака слегка содрогался.

Большинство кристаллов светились кроваво-красным, когда их владельцы отчаянно сражались, но Зак заметил и несколько других цветов. У большинства Самоцветов было менее пяти мерцающих кристаллов, но Зак также заметил горстку местных жителей с более чем дюжиной, прикреплённых к их телам. Эти индивиды, что неудивительно, были самыми могущественными Самоцветами, которых он мог заметить, но даже они находились лишь на ранней и средней стадиях е-ранга.

Ещё одна интересная деталь ситуации заключалась в том, что, хотя Самоцветы и Жикс, казалось, были союзниками на поверхности, первые явно не были этому рады. Или, возможно, точнее будет сказать, что Самоцветы, похоже, ненавидели Жикс. Насекомоподобные почти исключительно сосредоточились на борьбе с небольшой армией Культистов, но Зак заметил, что Самоцветы предприняли более дюжины скрытых атак на Жикс, хотя их основное внимание также было сосредоточено на Церкви Вечного Дао.

Это более или менее подтвердило их подозрения. Зная Неизбежность и Ученика Пустоты, между двумя фракциями не было мирного сотрудничества. Самоцветы определённо были порабощены и ужасно страдали в течение последних месяцев.

— Аджаркас и его дитя не здесь, — пророкотал Рубат, нахмурившись, и Зак кивнул в знак согласия, отходя от утёса.

Эта армия Культистов была небольшой, всего половина той, с которой Зак столкнулся раньше, и, похоже, ею не руководил епископ. Тем не менее, они удерживали преимущество против тысяч Жикс и их невольных спутников. Если бы Ученик Пустоты был там, он смог бы быстро и без усилий переломить ход битвы.

Похоже, Доминаторы уже ушли вперёд, и Зак не был слишком удивлён. Они, казалось, полностью сосредоточились на выполнении задачи своего мастера, а обычные Жикс были просто инструментом. Вероятно, они будут принесены в жертву вместе со всеми остальными, когда прибудет Великий Искупитель. Жикс, вероятно, получили приказ оставаться на месте, что поставило их под прицел безумных Культистов, когда сюда прибыл второй отряд.

Что касается самих Культистов, они, вероятно, отвечали за ту же задачу, что и основная армия, что объясняет, почему на всём пути до северных склонов не осталось никаких островов.

— Мы разберёмся с последними предателями, прежде чем продолжим преследование, — сказал Рубат, и Избранные немедленно начали готовиться к войне.

— Подождите секунду. Эти маленькие каменные люди похожи на ваших. Они были порабощены Доминаторами, — сказал Зак. — Если возможно, я хотел бы пригласить их в Порт Этвуд. Но боюсь, они нападут и на вас, если вы просто броситесь вниз.

— Это правда, — Рубат медленно кивнул. — Они братья по несчастью. Они не Жикс, но могут присоединиться к Крестовому походу.

Зак кивнул, глядя на Самоцветов. Если и была одна местная фракция, которую он действительно хотел интегрировать в Порт Этвуд, то это были Самоцветы. У него было приличное Наследие, оставленное самим Бразлой, и целые лодки Ресурсов, но не было квалифицированных ремесленников. Эти Самоцветы были его решением проблемы.

Проблема заключалась в том, что они, несомненно, будут скептически настроены по разным причинам. Во-первых, он был в союзе с теми же насекомоподобными, что причинили им столько страданий. Во-вторых, они уже были однажды порабощены внешней силой ради своих самоцветов. Вероятно, они будут крайне осторожны с незнакомыми фракциями извне.

К счастью, у него был подход к этим людям в виде полужареного человека-обезьяны, который к этому моменту догнал Зака. Пришло время Гекруву Вире доказать, что у него есть обширные связи и дипломатические навыки, как он и утверждал.

Глава 645 Разорвать Карму

Гекрув Вира уже прибыл и ждал в нескольких десятках метров позади. Однако, когда Зак помахал ему, он подошел и посмотрел с обрыва.

— Что за бардак, — пробормотал обезьяночеловек, глядя на поле боя.

— Можешь заставить Гемлингов отступить? — спросил Зак.

— Это твои люди, эти воины-насекомые? — нерешительно спросил обезьяночеловек. — Если так. Думаю, они могут напасть и на тебя. Гемлинги клана Волор не любят сражаться. Но когда они это делают, то идут до конца. Они будут сражаться, пока никого не останется в живых. Вот почему они всё ещё существуют, хотя технически были самой слабой боевой расой в этом царстве.

— Сердце воина, — с одобрением кивнул Рубат, и несколько Избранников бросили на миниатюрных скальных людей второй взгляд.

— Эти Жикс — главная причина, по которой мы сюда пришли. Ни один из них не должен остаться в живых, — сказал Зак, отчего глаза обезьяночеловека удивлённо расширились. — Я разберусь и с культистами. Мы просто не хотим, чтобы невинные попали под перекрёстный огонь.

— Хорошо, — кивнул Гекрув. — Я сообщу им о ситуации. По крайней мере, я смогу заставить их не нападать на тебя. Дай мне несколько минут.

В следующее мгновение аура Гекрува Виры изменилась. Он стоял всего в двух метрах от Зака, но казалось, будто его там нет. Дело было не только в том, что он больше не излучал ни малейшей частицы энергии. Должен был быть какой-то навык или Дао, который заставлял людей игнорировать его присутствие. Зак предположил, что это был какой-то навык скрытности, которым обладал культиватор Истинного Неба, и Зак с интересом наблюдал, как Гекрув Вира спрыгнул и побежал к полю боя, не вызвав никакой реакции.

— Ты его слышал, — наконец сказал Зак, поворачиваясь к Рубату. — Тебе нужна помощь?

— Без Доминаторов предатели — просто бесцельные дети. Мы сами проведём ритуалы. Твоя армия справится с огненными ящерами? — спросил Рубат.

— Мы с ними разберёмся, — кивнул Зак. — Надеюсь, это последние культисты в этом месте.

— Верно, — согласился Ограс сбоку. — Один быстрый геноцид, а потом мы перейдём к настоящему интересному.

Они вернулись назад, и к моменту их прибытия армия уже была мобилизована. Поскольку людям Зака нужно было разобраться лишь с несколькими сотнями культистов, их армия состояла менее чем из сотни элитных бойцов и примерно трёхсот обычных солдат.

В число элиты входили Зак, Билли, Ограс, Верана, четыре вспомогательных отряда и один элитный отряд из 20 сильнейших воинов, что делало его чрезвычайно мощным подразделением. Что касается трёхсот обычных солдат, то это были оставшиеся люди без каких-либо Пространственных Печатей, и они просто присоединились к ним, чтобы получить билет обратно на Землю.

Остальные семьсот человек без печатей были Жикс, и они, по всей видимости, должны были получить свои печати, уничтожив тысячи предателей. Зак уже узнал правила для Пространственных Печатей от Жанны. Было возможно забрать печати павшего солдата, но эти печати действовали ещё меньше, чем в пещерах. Кроме того, тот, кто забирал печать, должен был внести хотя бы какой-то вклад в убийство.

К счастью, это легко обошлось благодаря созданию Боевых Массивов, которые обеспечивали слабые, но крупномасштабные усиления. Это фактически отмечало слабых культиваторов для всех убийств. Это едва ли давало им Космическую Энергию от убийств, но этого было достаточно, чтобы захватить Пространственные Печати. Всё собралось воедино всего за минуту.