Целью печи было очищение различных ф-ранговых металлов и минералов, и Кристаллы Нексуса были одной из вещей, которые она могла очищать. Это была дорогая покупка, но Ограс пообещал, что будет гораздо выгоднее очищать материалы самостоятельно, прежде чем продавать их, поскольку каждый магазин попытается обмануть его с ценами при продаже сырых кристаллов.

Это был большой черный ящик высотой примерно два метра и шириной три метра. С одной стороны у него был желоб для засыпания сырья, а с другой — отверстие, ведущее к большому подносу. Он немедленно призвал мешок кристаллов и высыпал содержимое в желоб, и с удовлетворением наблюдал, как растет его богатство. Потребовалось примерно 10 минут, чтобы весь мешок был переработан в кристаллы, и когда они вышли, они выглядели идентично тем, что он украл давным-давно. Исчезли все дефекты и остатки породы, оставив только безупречные однородные кристаллы.

Далее ему нужен был кто-то, кто будет покупать его продукты.

Глава 72 Консорциум Тэйера

Калрин уныло осматривал разбросанные по столу отчёты. Двадцать тысяч лет наследия оказались на грани уничтожения, и всё это под его присмотром. Он знал, что отчасти виноват в сложившейся ситуации, но другие были гораздо более виновны.

Жадность — это топливо, которое движет нас вперёд. Честь — это компас, который держит курс.

Таков был девиз, выгравированный под портретом его предка, висевшим за его спиной в изысканной раме. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать эти слова или помнить каждую деталь лица своего предка. Легкий изгиб его губ, всегда присутствующая монета Древней Империи в его руке, неустанно крутящаяся между пальцами. Озорной свет в его глазах, казалось, проникал сквозь всю ложь и притворство.

Альмарилло Тэйер родился нищим в захудалом мире ф-ранга, находящемся в упадке. У него не было семьи, образования и перспектив, но благодаря своему интеллекту и целеустремлённости ему удалось стать помощником продавца. Оттуда он получил класс Помощника, первый шаг, который завершился основанием им Консорциума Тэйера, санкционированной Системой торговой корпорации с филиалами в сотнях миров и штаб-квартирой, расположенной на оживлённом континенте ц-ранга.

Эти внушающие благоговение офисы были давно заложены, ещё до рождения Калрина Тэйера. Последние пятьсот лет компания неуклонно приходила в упадок. Калрин, благодаря своей сообразительности и деловой хватке, был выбран, чтобы вернуть компанию на правильный курс, и получил должность председателя в молодом возрасте 80 лет. Но всё, чего он добился, — это сокращение числа филиалов с 26 до одного последнего, с трудом выживающего отделения.

Он знал, что причина была не только в нём самом. Его семья прекрасно помнила первую половину девиза их основателя, но вторая половина с годами стёрлась. Сомнительные и недальновидные деловые практики привели к потере нескольких филиалов и одновременно нажили им немало врагов. Некоторые члены семьи даже предали имя Тэйера ради личного богатства, и даже если их в конце концов разоблачили, ущерб уже был нанесён.

Но настоящий крах начался примерно 25 лет назад. Могущественный Клан Царун обратил свои алчные взоры на Консорциум Тэйера. Или, скорее, на Торговую Лицензию, которую их основатель получил много лет назад. Лицензия была награждена Системой, и её нельзя было отнять силой или украсть. Даже истребление всей семьи Тэйера не принесло бы пользы и даже привело бы к наказанию со стороны Системы.

Но бизнес-лицензию можно было отобрать через бизнес. Обычно было почти невозможно вырвать лицензию у санкционированной корпорации, и гораздо проще было бы попытаться получить её обычными способами. Но между Консорциумом Тэйера, находящимся в руинах, и обширными связями и богатством Клана Царун, им фактически удалось постепенно обрушить их корпорацию, мир за миром.

Если бы они потеряли и свой последний филиал, Система аннулировала бы лицензию Консорциума Тэйера и отозвала бы доступ к Мультивселенской Торговой Системе, лишив их полностью и абсолютно всякой власти. Защита торговцев, которой они сейчас пользовались, также исчезла бы, и Клан Царун начал бы массовое истребление оставшихся членов семьи. В конце концов, нет нужды рисковать их возвращением.

Калрин отчаянно пытался открыть новые филиалы, чтобы удержать ситуацию на плаву. Он испробовал все средства, такие как снижение требований или предложение выгодных ставок на различные распространённые ресурсы. Он даже пытался подкупить различных молодых городских лордов, но ничего не работало. Между махинациями старейшин Царун и ужасной репутацией, которую его консорциум накопил из-за многочисленных скандалов, никто не хотел размещать их филиалы в своих городах. А если и делали это, то вскоре после визита эмиссара Клана Царун они закрывались.

Его интеллект напрягался в поисках выхода, но цифры в отчётах были ясны. Через 3 дня их последний филиал будет объявлен недействующим, и ему придётся бежать, спасая свою жизнь.

Пришло время для последнего отчаянного гамбита.

Зак той ночью не спал, предпочитая наблюдать, как растёт его богатство. Он неустанно бросал мешок за мешком кристаллов в жёлоб, а затем бежал на другую сторону, чтобы радостно собирать очищенные кристаллы. Полностью заполненный мешок обрабатывался примерно 10 минут, и в результате получалось около 200 готовых кристаллов.

Это означало, что машина могла очищать почти 30 000 кристаллов каждый день, чего должно было хватить для горнодобывающих операций на данный момент. Вместо многочисленных мешков он теперь нёс ровно 11 328 кристаллов, включая те первые, которые он украл.

В свободное время он продолжал тренировать своё владение топором. Он осмелился использовать только половину своей Космической Энергии для активации системы наведения Мастерство Топора, оставив остальное в качестве резерва. Затем он позволял своему телу медленно восстанавливать энергию, не используя никаких вспомогательных средств.

Надвигались Волны зверей, и была реальная вероятность, что ему придётся столкнуться с морем монстров без помощи своих навыков. Ему нужно было стать быстрее, сильнее и лучше владеть своим топором. Он помнил, как все его движения были напрасны против Лидера Демонов. Разница между ними заключалась не в навыках или очках атрибутов, а в огромной разнице в технике.

Примерно в полночь звуки активности на Верфи стихли, и Зак предположил, что преобразования завершены. Он продолжал ещё около пяти часов, пока вся очистка не была закончена. К счастью, Печь не нуждалась ни в отдыхе, ни в обслуживании, и неустанно выплёвывала кристаллы, пока ей было что обрабатывать.

Следующим шагом было открыть Магазин, чтобы продавать кристаллы и начать укреплять Базу. Поскольку преобразование Верфи было завершено, ему не нужно было беспокоиться о болтливых продавцах, которые могли бы раскрыть секрет, но когда он открыл Городской магазин, он на несколько секунд замер.

Изначально его идея заключалась в том, чтобы купить единственный Магазин, который он мог приобрести на данный момент, а именно тот, что управлялся Системой.

Конечно, он не хотел покупать его, услышав о нелепых ценах, поскольку считал, что Система даст столь же ужасные цены на кристаллы. К сожалению, ни одно из частных предприятий в Мультивселенной не сочло его Остров достаточно хорошим, чтобы открыть там филиал на данный момент. Однако это изменилось с тех пор, как он в последний раз проверял Магазин.

В море красных точек тихо появился Магазин с зелёной пометкой под названием Консорциум Тэйера, Штаб-квартира. По какой-то причине этот Магазин был не только готов открыть филиал на его Острове, но и фактически хотел перенести сюда свою Штаб-квартиру. Когда он открыл Магазин, он понял, что не удача помогла ему выполнить все его критерии. Консорциум Тэйера отменил все обычные ограничения, такие как население и безопасность, и требовал только двух вещей. Во-первых, им требовалось гораздо больше места по сравнению с другими Магазинами. Во-вторых, им требовалось, чтобы Мир находился в пределах трёх лет после Интеграции в Мультивселенную.

На первый взгляд это выглядело как дар божий, но он хотел дождаться Ограса, прежде чем что-либо предпринимать. Если что-то казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой, это обычно так и было. Зак чувствовал, что это подозрительно, что крупная корпорация переносит свою Штаб-квартиру в такое место, как Земля. Любая недавно интегрированная Планета должна быть довольно хаотичной и бедной, и должна быть плохим местом для ведения бизнеса.

Возможно, они на самом деле не Торговцы, а скорее Бандиты, которые хотели получить доступ к новому Миру через Аванпост, а затем начать резню по прибытии. Даже если это была возможность, он отказался бы от неё, чтобы избежать потенциально фатальной ошибки. Поскольку было ещё довольно рано, Зак решил поспать несколько часов, пока ждал Ограса. Он просто сел спиной к Печи и заснул с топором в руке.

Через сколько-то времени Зак проснулся от громкого звука. Мгновенно насторожившись, он вскочил на ноги, топор наготове. Вскоре он расслабился, увидев теперь знакомое лицо Демона за пределами своего Массива. Ограс, казалось, был доволен просто стоять и бездельничать, поэтому Зак вышел, чтобы встретиться с ним.

— Базовый этикет — не входить в чей-то Массив без разрешения. Это простой способ лишиться головы, — небрежно ответил Демон. — Кстати, впечатляющая работа с маленькой Демоницей. У неё теперь третий рог на лбу растёт, — добавил он с усмешкой.

— Что ж, скажи ей, что я сожалею об этом. Не мог же я позволить ей кричать после того, как ушёл. В любом случае, мне нужно кое-что спросить, — ответил Зак с пожатием плеч и продолжил показывать окно Консорциума Тэйера, объясняя свои опасения.

— Хм-м-м. Очень интересно. Тебе не нужно беспокоиться о том, что они Налётчики, так как Безжалостные Небеса налагают чрезвычайно строгие ограничения на тех, кто использует Торговую Систему. Даже если бы продавец оказался Гегемоном а-ранга под прикрытием, он ничего не смог бы тебе сделать, — объяснил Ограс.

— Так это не прекрасная возможность? Они требуют довольно много места, но это не должно быть проблемой, — нетерпеливо спросил Зак.

— Что ж, они, конечно, Торговцы, но что-то не так с их желанием прийти сюда. Они, вероятно, от чего-то бегут. Почти невозможно найти Планету-младенца, кроме как пройдя Вторжение, поэтому они являются отличными местами для укрытия. Так что, если ты их примешь, у тебя, скорее всего, будет куча Беженцев, а не хорошо укомплектованных Торговцев, — объяснил Ограс.

— То есть, вроде как вы, Демоны? — грубо парировал Зак, раздражённый тем, что золотая возможность оказалась не такой уж золотой.

— Кхм. ну, что-то в этом роде. Дело в том, что если они будут вынуждены бежать сюда, то у них, скорее всего, будет очень мало товаров и кристаллов, и у них будет ужасная система поддержки для приобретения Сокровищ в Мультивселенной. Просто перенос их Штаб-квартиры сюда может полностью опустошить их. Так что, даже если бы ты захотел поручить им найти какой-то конкретный предмет, они, вероятно, не смогли бы тебе помочь.

— Так что же мне купить? Магазин, управляемый Системой, или эту Корпорацию Тэйера? — Зак не понимал, как работает так называемая Торговая Система, и пока мог только спрашивать указания.

— Тебе стоит приобрести Штаб-квартиру. Они, вероятно, отчаянно нуждаются в Санктуарии и будут крайне слабы в переговорах, — сказал Ограс с безжалостной усмешкой. — В конце концов, поскольку ты будешь их единственным покупателем какое-то время, ты можешь в одиночку разорить их, если они не будут сотрудничать.

Зак почувствовал некоторую симпатию к этой компании Тэйера, которая была вынуждена бежать от какой-то неизвестной трудности, только для того, чтобы быть эксплуатированной здесь, на Демоническом Острове. Что ж, ему самому здесь не очень-то хорошо, так почему же кому-то другому должно быть лучше?

Глава 73 Основы Столицы

Зак и Ограс шли на север от лагеря. Если они собирались разместить комплекс, полный беженцев-торговцев, то не могли находиться слишком близко к будущему ядру операций города. Пока они шли, Ограс спросил о верфи, и, услышав, что те каким-то образом преобразились, чтобы выглядеть как люди, он присвистнул, выглядя очень впечатленным.

— Ты не знал, что они так могут? — смущенно спросил Зак.

— Клан Аж’Резак — это заурядная семья в Мире д-ранга. Насколько мне известно, на нашем мире никогда не было Создателей, и вся информация о них, которой мы располагаем, — это слухи. Покупка информационного отчета о них у одного из торговцев информацией разорила бы нас из-за затрат, — защищаясь, сказал демон, недовольный тем, что его образ всеведущего ветерана Мультивселенной рушился.

— Ну, теперь, когда они уже спрятаны, подожди здесь секунду. Не упоминай ничего о Создателях, — сказал Ограс и бросился в лес, не дожидаясь ответа. Зак в замешательстве остановился на месте, нерешительно оглядываясь. Это было не самое лучшее место для засады, поэтому он не слишком беспокоился, ожидая там. Но на всякий случай он вытащил свой топор.

Через пару минут Зака насторожили звуки шагов, оповещающие о приближении кого-то. Его встревожило то, что это был не один человек, а целая группа. Раздраженный предательством, он приготовился к битве, оглядываясь в поисках пути к отступлению, если понадобится.

Он быстро забрался на дерево, чтобы устроить засаду. Его пути развития все еще были проблемой, поэтому ему нужно было быстро завершить битву. Ограс должен быть сильнейшим из оставшихся демонов, и если он сможет быстро казнить его, то остальные не должны стать слишком большой проблемой.

Вскоре он увидел группу из десяти демонов, идущих за Ограсом, когда те приближались к его местоположению. Вскоре они оказались почти под ним, и Зак безмолвно спрыгнул, наполнив свой топор Дао Тяжести. С кряхтением он опустил топор на голову Ограса, намереваясь быстро разрубить его пополам.

— ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?! — закричал Ограс, отчаянно вытаскивая копье из своего мешочка. Тени со всего вокруг собрались в нем, когда он взмахнул им вверх, чтобы блокировать летящий топор. Столкновение оружия вызвало огромную ударную волну, сравнимую по силе с его битвой против другого Лидера Демонов, и группа демонов была отброшена ударной волной.