Ему нужно было отвернуться, но он даже не мог моргнуть. Зак был вынужден стать свидетелем глубины вселенной и конца своего существования.

Купол небес внезапно треснул, когда безграничные молнии распространились по горизонту. Они были единственным, что двигалось в этом мире серого, и молнии, казалось, скапливались прямо над его позицией. Зак попытался поднять глаза, чтобы увидеть, что происходит, но его глаза всё ещё были зафиксированы, как до того, как мир остановился. Однако он чувствовал ужасающее давление сверху, словно на него смотрел равнодушный бог.

Мощь, превосходство, но также и счастье?

Он никак не мог понять череду событий, но с облегчением увидел, что странный узор перед ним начинает исчезать. Его разум был на грани коллапса, и он горячо молился, чтобы он смог выдержать безумное давление, пока серая руна не исчезнет.

Чистый столб молнии внезапно ударил в узор сверху, но был насильно рассеян глубокой дрожью, исходящей изнутри руны. Сразу же последовал ещё один взрыв, и этот процесс повторялся восемь раз с возрастающей интенсивностью, пока не спустился золотой луч молнии.

Его мощь была сопоставима с таинственной руной, и он не рассеялся так легко, как предыдущие разряды.

Зак почувствовал множественную дрожь глубоко в своей душе, но последний удар молнии был подобен неподвижному столбу. Только через десять секунд он рассеялся, но оставил после себя столб золотых фракталов, настолько плотно исписанных, что Зак даже не мог начать понимать, что они должны были делать. Внутренний узор, казалось, намеревался сбежать, и количество энергии, способное уничтожить мир, бушевало внутри клетки.

Мир задрожал, и вселенная, казалось, трескалась, когда зрение Зака померкло.

Дрожь пробежала по его телу, он резко проснулся и вскочил на ноги, оглядываясь в поисках угроз во всех направлениях. Казалось, его глаза были полны песка, а голова превратилась в кашу, но он был жив. Дракон лежал без движения рядом с ним, с огромной дырой в горле, где появилась таинственная руна. Призванная гора лежала рядом, странным образом дополняя окружение.

Однако не было никаких признаков ни серого узора, ни ужасающей молнии. Массивный дракон был совершенно невредим, за исключением дыры в горле, хотя его должно было бы превратить в пепел молниеносные удары, поразившие узор прямо под ним. Ему почти казалось, что то, что он видел, пока мир остановился, было сном.

Но он знал, что увиденное было слишком реальным, и у него было предчувствие того, что происходит. Серый узор, который он призвал, был чем-то, чего желала Система, и она медленно создала ситуацию, чтобы Зак преподнёс его на блюдечке. Он почувствовал жадность Небес и ликование, когда узор был пойман в ловушку.

Его использовали.

Зак также довольно хорошо представлял, что это было за существо, которое он призвал. Это был Хаос, или, скорее, его маленький Осколок. Это было начало Дао, и один лишь взгляд на него почти свёл Зака с ума. Если бы Система не вмешалась, чтобы украсть эту штуку, он, вероятно, умер бы там же.

У него даже не было энергии злиться на то, что его использовали как инкубационную камеру для Системы. Что он мог сделать? Кричать на небо, как сумасшедший? Вздох вырвался из губ Зака, когда он посмотрел на Токен рядом с собой. Казалось, он был без сознания более двенадцати часов, что дало ему немного времени, чтобы закончить дела на этом уровне и восстановиться, но не более того.

Его восхождение закончится у входа на седьмой этаж.

Он глубоко вздохнул, глядя в небо, и, казалось, впервые за несколько месяцев почувствовал покой. Но это спокойствие заставило его застыть в осознании, когда он наконец заметил, что две Реликвии были совершенно безмолвны с тех пор, как он проснулся полминуты назад. Он быстро обратил свой взор внутрь и чуть не отшатнулся в шоке от произошедших кардинальных изменений.

Самые важные изменения, очевидно, произошли с его Капканом Миазмы. Как и ожидалось, осталось только шесть Миазматических Рун, но у них появилась компания. Шесть золотых фракталов, переполненных силой, были добавлены в смесь, образуя чередующийся круг в его сознании. Конструкция казалась чрезвычайно прочной, как будто два набора рун образовывали нечто большее, чем сумма их частей.

Что ещё более важно, Капкан уже содержал две Реликвии. Был ли это метод Системы Взаимности, своего рода награда Заку за то, что он предоставил ей Хаос Паттерн?

Две Реликвии всё ещё были переплетены своими щупальцами, как и в конце боя, и всё ещё казались совершенно вялыми. Они не двигались и не сопротивлялись вовсе, и казались поблёкшими, почти умирающими. Их насильно истощили, чтобы сформировать эту особую массу, и казалось, что в конце концов это отняло почти всю их силу.

Зак сделал судорожный вдох, неподвижно сидя несколько секунд. В конце концов, он справился. Две Реликвии склеились друг с другом, образовав взаимное ограничение, в то время как его Капкан обновился до беспрецедентного уровня. Конечно, он знал, что не может полностью рассчитывать на решение проблемы.

Реликвии не могли быть уничтожены даже воином, способным голыми руками сокрушить чёрную дыру, поэтому он сомневался, что небольшое перенапряжение выведет их из строя. Кроме того, он не был уверен, что сможет полностью доверять ограничивающим фракталам Системы. Что, если Система вдруг решит, что ей нужен ещё один Хаос Паттерн, и начнёт копаться в его голове?

Ему всё ещё нужно было быстро увеличить силу своей души, чтобы быть уверенным, что он сможет справиться с любыми будущими проблемами. Кроме того, он всё ещё не отказался от своего Пути после недавних проблем. Напротив, он чувствовал себя более уверенно в своём выборе, чем когда-либо, а это означало, что укрепление его души по-прежнему оставалось главным приоритетом.

Слияние Гроба и Бодхи снова, очевидно, было исключено, по крайней мере, в обозримом будущем. Но Бронзовая вспышка и её эквивалент на основе Бодхи всё ещё были вполне возможны. Ему просто нужно было сначала создать прочную Основу. В настоящее время он был похож на ребёнка со спичками, играющего с вещами, которые он не понимал.

Он был шокирован безрассудством, которое он проявлял в последние части восхождения, оглядываясь на прошедшие недели. Он не только бесчисленное количество раз рисковал своей жизнью, создавая Бронзовые вспышки, но и направился прямо к Осколку, не заботясь о своей жизни.

Была ли это Ветвь Забвения, которая подталкивала его к его собственному Пути Разрушения? Или это была Система, которая каким-то образом вмешивалась в его здравомыслие, чтобы достичь своих целей?

Нынешняя передышка, которую он получил, надеюсь, даст ему время, необходимое для работы над его душой и выяснения способа контролировать высококачественные энергии до такой степени, чтобы он мог надёжно их использовать.

Ему не нужно было идти на такие жертвы, чтобы насильственно пытаться приручить Вспышки, будучи ещё начинающим Культиватором. Видение Хаоса доказало, что он зашёл слишком далеко, и ему нужно научиться ходить, прежде чем бегать.

Однако не всё было хорошо, поскольку его душа снова претерпела изменения после его встречи. Ещё один набор белых шрамов был добавлен к чёрным щупальцам, отчего вся его душа стала выглядеть клетчатой. Однако и чёрные, и белые шрамы казались эфемерными и тусклыми, как будто они вот-вот исчезнут. Казалось, что они были полностью истощены, как и настоящие Осколки.

По крайней мере, его душа, казалось, исцелилась благодаря проникновению Творения, но Зак всё же проглотил одно из Пилюль Исцеления Души, которое он получил от Менталиста, на случай, если были скрытые раны, которые он не мог заметить.

Это немного прояснило его разум, хотя, очевидно, не смогло изгнать две высокоуровневые энергии, проникшие в его душу. В его душе не было никаких Сгустков Энергии Творения, но всё ещё оставалось приличное количество остаточной энергии, распространённой по всему его телу. Это была лишь крупица по сравнению с тем, что он потратил в последнем столкновении, но она могла помочь ему в трудную минуту.

Конечно, если он случайно не позволит своему разуму отвлечься и растратить её.

То, что его душа была отмечена событиями, не казалось слишком удивительным, поскольку она была невольным проводником, когда две Реликвии были истощены. Однако другое изменение было довольно поразительным. Два фрактала на его плечах изменились. Огромное количество энергий, прошедших через грубый ярлык, который он сделал, фактически переделали фракталы навыков, сделав Путь постоянным.

Но это было не всё, поскольку тонкие метки выстраивались вдоль Путей, создавая узоры, выходящие за рамки его понимания. Это были не фракталы, и они не были сформированы на Языке Надписей, который обычно использовался в Мультивселенной. Они казались более Первобытными, как будто это были естественные метки, созданные самим Дао.

Фрактал на его левом плече был чётко отмечен Осколком Творения, тогда как правый излучал опустошающую Ауру Осколка Забвения. Это могло быть как хорошей, так и плохой новостью, но Зак не был готов экспериментировать, вызовет ли это какие-либо проблемы при формировании Бронзовых искр.

Не то чтобы он был очень уверен, что ему действительно удастся сформировать одну, судя по тому, насколько бледными и поблёкшими были шрамы на его душе.

Помимо этого, его тело было в приличном состоянии, за исключением ужасающей потери Жизненной Силы. Ему пришлось бы попросить Эксперта убедиться, но он полагал, что потерял десятилетия из-за интенсивного использования Осколка. Если бы он продолжал так несколько дней, он бы умер от старости или, по крайней мере, достиг достаточно преклонного возраста, чтобы дальнейшая Культивация стала невозможной.

Использование Осколка для восстановления того не стоило, поскольку это стоило ему гораздо больше Жизни по сравнению с медленным восстановлением с помощью Целебных Пилюль.

По крайней мере, принудительный режим исцеления Осколка помог ему подготовиться к тому, что ждало его за пределами Башни. Долгий период бессознательности также восстановил большую часть его потерянной Космической Энергии, и он сможет достичь пикового состояния до истечения срока. До конца его восхождения оставалось всего два часа, и его два Компаньона, вероятно, уже появились.

Если он знал Ограса, тот, вероятно, захотел бы максимально использовать свои преимущества, став свидетелем как своих, так и Зака Аппараций. Однако он не сразу вошёл в Массив Телепортации, а вместо этого повернулся к неподвижному телу дракона.

Его восхождение, возможно, закончилось преждевременно, но всё ещё оставались Сокровища, которые нужно было забрать.

Глава 464 Старый Друг

— Худший дракон в истории, — пробормотал Зак с отвращением, выходя из логова дракона.

Он ожидал, что при входе в пещеру его встретит настоящее море сокровищ, но единственное, что его ждало, — это огромный ковер и небольшая гора необработанных, настроенных на огонь, кристаллов. Конечно, ковер, казалось, был соткан из необычайных материалов, создавая ощущение мягкости и роскоши, но это было далеко не то драконье сокровище, которое он ожидал.

По крайней мере, имелась сама туша дракона. Такое существо, несомненно, было живым сокровищем, и ему нужно было собрать его, прежде чем двигаться дальше. Он уже отказался от всякой надежды найти сокровища на 9-м этаже, поэтому ему нужно было максимально использовать это существо.

Однако Зак не просто засунул все в Космический Мешок, а методично собирал его тело по частям. Было бы огромным позором, если бы весь дракон превратился в пыль в тот момент, когда он покинет башню, и таким образом он мог бы хотя бы гарантировать, что некоторые части сохранятся.

Зак попытался отделить как можно больше чешуек, а также два его массивных рога. Он также выкопал из его головы то, что, по его мнению, было Ядром Зверя, хотя он был немного удивлен, поскольку такие вещи обычно появлялись только после достижения д-Ранга. Дракон был чрезвычайно силен, но Зак искренне подозревал, что он все еще находился на раннем е-Ранге.

Он немного слышал о драконах от Галава. Они были ужасающими зверями и одними из самых одаренных от природы существ в мультивселенной. Они также могли вырастать невероятно большими, что заставило Зака поверить, что он имеет дело лишь с детенышем или драконом смешанной крови.

Тем не менее, оставлять что-либо было бы пустой тратой, поэтому он даже опустошил почти все свои контейнеры, чтобы наполнить их драконьей кровью. Достаточно крови, чтобы заполнить олимпийский бассейн, наполнило его дюжину или около того фляг и купленные им волшебные бочки с алкоголем.

Он также скормил много крови Укусу Веруна, но недостаточно, чтобы случайно вызвать еще одно улучшение. Укусу Веруна требовались часы, иногда дни, чтобы поглотить сокровища, а Зак потенциально собирался столкнуться с армией, ожидающей за вратами башни. Дух Инструмента также был чрезвычайно заинтересован в ядре зверя, но ему придется подождать.

Это было пустой тратой, но он мог только молиться, чтобы Ядро Дракона оказалось настоящим, поскольку ему могли понадобиться особые навыки Веруна для предстоящей битвы. Он в некоторой степени рассчитывал на бронзовую вспышку как на козырь, но остатки никак не могли оказать помощь в ближайшее время.

Он пытался вызвать бронзовую вспышку более двадцати раз, пока разделывал зверя, но ничего не произошло. Два Фрагмента отлично вошли в его переработанные фракталы, но когда они встретились в груди, они просто превратились в нечистую смесь двух фрагментов, которая вскоре рассеялась, как и предыдущие неудачные попытки. Что-то явно изменилось, поскольку раньше у него был почти 50% успех.

Преобразование фракталов на его плечах могло вызывать проблемы, но он был почти уверен, что дело не в этом.

К этому моменту прошел час с тех пор, как он проснулся, и он начал видеть некоторые закономерности того, как события могут развиваться дальше. Быстро стало ясно, что остатки действительно способны к своего рода самовосстановлению. Маленькие моты энергий появлялись из их тел, хотя Космическая или Ментальная энергия не поступала в клетку.