Зак кивнул в знак понимания, оглядываясь.

— Что теперь?

— Продолжаем двигаться, — пожал плечами Ограс. — Беспощадные Небеса должны указать, когда они посчитают, что мы оторвались.

Его слова оказались верными двадцать минут и огромное расстояние спустя, когда они наткнулись на телепорт, пересекая небольшую реку в чужеродном лесу.

Зак вздохнул, убирая свою единственную добычу с уровня, прежде чем приготовиться к новому аду, который должен был их встретить.

Глава 415 Скрытые Правила

В следующем мире, куда их забросило, тоже царил хаос. Они оказались в каньоне, полном бешеных зверей. Но была и одна хорошая новость Массив Пустотного Огня на самом деле не исчез и не был заменён нижним бельём. Система была достаточно любезна, чтобы поместить ядро и флаги массива в пространственное кольцо Зака во время переноса.

Миссия на тридцатом уровне заключалась в том, чтобы найти и спасти молодого господина, которого преследовала враждебная фракция. Цель, к сожалению, оказалась крайне параноидальной, и в итоге им троим пришлось найти, загнать в угол и похитить его, чтобы завершить миссию.

Они задержались там немного дольше, чем было необходимо, так как каньон был полон монстров-кабанов Е-Ранга с особенно вкусным мясом. Они потратили несколько часов, запасаясь провизией для восхождения, поскольку Галау оказался довольно приличным поваром. Только когда Галау приготовил достаточно еды почти на год, они двинулись на следующий уровень.

Новый мир, в котором они оказались, представлял собой бескрайнюю пустыню под жёлтым небом с четырьмя солнцами. Монохромный тон окружения сливал всё в одно большое бежевое полотно, а палящий зной не способствовал комфорту.

И, как и на предыдущих уровнях, они оказались в самой гуще событий, как только прибыли. Группа пустынных воинов атаковала караван торговцев, и, похоже, они взяли на себя роль последних выживших. Вокруг валялись тела и трупы ездовых животных, большинство из которых, казалось, принадлежали торговцам.

Зак немедленно взялся за дело, так как это казалось освежающе простым. Один бандит за другим был рассечён его фрактальными клинками или пронзён извивающимися теневыми копьями. Оставшиеся бандиты быстро поняли, что встретили сильного противника, и начали бежать, используя настроенные на песок навыки, чтобы слиться с бескрайними дюнами.

— Чёрт, где тела? — внезапно прорычал Ограс, оглядываясь. — Или, по крайней мере, их Космические Мешки.

Зак огляделся, чтобы понять, что имел в виду демон, и был потрясён, обнаружив, что десятки трупов, усеявших территорию, исчезли, не оставив даже капли крови в качестве доказательства того, что здесь что-либо было.

Это был мираж? — пробормотал Зак, но даже сам не верил своим словам.

Демон немедленно начал отбрасывать песок там, где упали некоторые торговцы, но ничего не нашёл, даже выкопав на несколько метров вглубь песка.

— Думаю, бандиты унесли тела с собой, когда бежали, — предположил Галау. — У них были классы, настроенные на песок, они, вероятно, могут передвигаться под землёй так же свободно, как и по ней.

— Какая от тебя польза, если ты просто смотришь, пока они крадут мою добычу, — пробормотал Ограс, бросив взгляд на Галау.

— Прошу прощения, я тоже слишком поздно это понял, думал, что смещение песка просто накрыло трупы, — смущённо сказал юноша.

— Всё в порядке, — пожал плечами Зак. — Пошли дальше.

Они не получили немедленного сообщения по прибытии, поэтому поднялись на одну из самых больших дюн в этом районе, чтобы лучше оценить ситуацию. Экран появился, как только они достигли вершины, и Зак внимательно прочитал инструкции.

Получите работу в Караване Глаз Пустыни и Обеспечьте Безопасность Транспортного Маршрута из Сердца Песков

— Караван Глаз Пустыни? — пробормотал Зак, прочитав задание. — Это ведь не те парни, которые только что умерли, верно?

— Мы, вероятно, найдём ответы там, не так ли? — сказал Ограс и указал вдаль.

Зак посмотрел в направлении, указанном Ограсом, и смутно различил какое-то поселение между дюнами. Втроём они немедленно отправились в путь и обнаружили, что место, замеченное Ограсом, было небольшим городком, расположенным на берегу прекрасного оазиса.

Сам город не представлял собой ничего особенного и мог вместить от силы пару тысяч человек. Безопасность также казалась несколько ослабленной, так как не было ни стен, ни стражей, которые бы их остановили при входе в город. Лишь несколько местных жителей, похожих на помесь гнома и броненосца, подняли головы, когда они вошли в город.

Было также ясно, что это не было постоянным поселением для большинства тех, кто гулял по улицам, а скорее путевой станцией для людей, пересекающих пустыню. Почти половина зданий были либо отелями, барами, либо другими заведениями для путешественников, где они могли потратить свои деньги, а большая часть города была предназначена для размещения различных ездовых животных, используемых для путешествий.

Если бы не существовало Космических Мешков, то, несомненно, где-нибудь стояли бы десятки, если не сотни, повозок, набитых товарами. Но все товары, скорее всего, были надёжно спрятаны в Космических Мешках у торговцев или их самых сильных телохранителей.

— Держитесь за свои Мешки, — пробормотал Ограс. — Такие места — рассадники карманников.

Зак кивнул в знак согласия и убедился, что ни один из его Духовных Инструментов не может быть легко украден. То, что сказал демон, было абсолютно правдой. Успешное похищение маленького кошелька могло фактически обеспечить вам жизнь в таком месте, при условии, что вам удалось скрыться с богатством.

Космический Мешок обычно был привязан к владельцу, пока тот был жив, но в этом мире не было абсолютов. Всё, от контрактов до привязок к предметам, несомненно, могло быть нарушено, если сторона была достаточно сильна и мотивирована.

Повсюду также велась торговля, и громкий гомон жарких торгов доносился почти из каждого угла. Почти вся торговля, казалось, происходила между путешествующими торговцами, в то время как местные жители просто управляли городскими заведениями. Торговцы, вероятно, прибывали из разных стран, и им было легче торговать своими товарами посередине, в таком месте, чем пересекать всю пустыню, чтобы торговать на противоположной стороне.

Размер прибыли мог стать меньше в таком месте, но они также экономили много времени и провизии, не говоря уже о снижении риска быть убитым в дороге.

— Можешь оказать мне услугу? — внезапно сказал Галау, пока они осматривали город.

— Какую? — спросил Зак.

— Убей бандитов за меня, вместо того чтобы сопровождать караван, — сказал юноша.

— Почему? — спросил Зак, приподняв бровь.

Выполнение задания обычно приносило более щедрые награды, и начинающий торговец не был из тех, кто отказывается от лёгких денег.

— Ты планируешь остаться здесь? — спросил Ограс.

— Да, — лаконично ответил Галау, оглядываясь.

— Мы обещали отвести тебя на тридцать второй уровень, знаешь ли, — напомнил Зак. — Нам всё ещё не хватает одного уровня.

— Этот уровень в самый раз, — сказал Галау. — Это торговый этаж. Караваны из разных далёких мест будут приходить в этот маленький город-оазис для пополнения запасов. Это хорошая возможность для меня поработать над своей деловой хваткой.

— К тому же, здесь нет коварных женщин, пытающихся подвесить тебя на стропилах, — улыбнулся демон.

— И это тоже, — кашлянул Галау. — Найти такое место на четвёртом этаже — моя удача. Если мы продолжим идти, это может обернуться против нас.

— Хорошо, — согласился Зак, поскольку убить какого-нибудь лидера бандитов казалось намного проще и быстрее, чем вести медленный караван из пустыни.

С этого момента всё пошло довольно гладко. Ограсу потребовалось всего три часа, чтобы вынюхать одного из дозорных бандитов, скрывающихся в городе, и с помощью усиленной тактики допроса они вскоре выяснили, где прячутся бандиты.

Давным-давно бандиты нашли таинственные руины, скрытые в естественной системе пещер глубоко под песчаной поверхностью. Там бандиты не только получили приличное неполное наследие, связанное с Пустыней, но и отличную скрытую базу.

Многие из местных жителей знали об этом всё это время, но никогда не беспокоились об этом, так как бандиты нападали только на караваны, а затем продавали украденные товары местным жителям со скидкой. Это была процветающая экосистема как чёрной, так и белой экономики.

Даже некоторые торговцы знали об этом, но мало что могли сделать, так как эта область была настоящей ничейной землёй. Разве они стали бы тратить свои деньги на дорогую экспедицию, нанимая отряд наёмников, чтобы те проделали весь путь в пустыню и сразились с бандитами?

Было дешевле нести риск быть ограбленным и потерять деньги, чем гарантированно потерять все свои деньги на таком дорогом предприятии.

Они также нашли караван Глаз Пустыни и узнали, что он покинет город в течение дня, и выполнение задания, скорее всего, займёт около трёх дней. Это было неприемлемо как для Зака, так и для Ограса, поэтому троица немедленно направилась к скрытому проходу, который захваченный бандит использовал, чтобы незаметно вернуться на свою базу.

Затем последовала грязная битва между более чем сотней бандитов и Заком. Ограс помогал, убивая одну цель за другой, в то время как Зак стремился к широкомасштабному разрушению. Это была довольно раздражающая битва, так как у врагов было очевидное преимущество родного поля.

Бандиты продолжали растворяться в песках в этом районе, что делало почти невозможным точное определение целей. Зак в конце концов устал от догадок и обрушил Кару Природы, чтобы затопить всю область мощным потопом. Бегать по песку внезапно стало намного труднее, когда он превратился в густую грязь, и им наконец удалось поймать и казнить Лидера Бандитов и большинство оставшихся бандитов.

Ограс немедленно отправился в грабительский рейд, в то время как Зак сел, чтобы обдумать битву. Он чувствовал, что его навык был несколько ограничен в пустыне, чего он раньше не встречал. Он мог только догадываться, что это было из-за того, что в этом районе было так мало воды. Однако это, возможно, означало, что навык не приносил вещи из других измерений, а скорее брал их из этой области.

Означало ли это, что Кара Природы будет бесполезна, если он будет сражаться в космосе?

Ограс вернулся с кислым лицом полчаса спустя. Похоже, Система не хотела давать много добычи, когда они пропустили миссию, и, похоже, бандиты не хранили никаких богатств при себе. Большая часть была конвертирована в Монеты Нексуса в городе, которые Система забрала себе, когда они умерли.

Телепорт появился внутри руин в тот момент, когда Лидер Бандитов умер, и трое собрались перед ним после того, как со всем было покончено.

— Удачи вам обоим. Надеюсь, вы оба сможете покорить Стража четвёртого этажа, — сказал Галау с некоторой тоской, передавая оговоренную плату Ограсу и Заку.

— Спасибо. Подожди, что? — спросил Зак, нахмурившись.

— Ну, ты, несомненно, знаешь, что дальше этого этажа вы не сможете путешествовать вместе? — сказал Галау, выглядя смущённым.

Мозг Зака на секунду замер, прежде чем он посмотрел на Ограса, который выглядел так, будто только что съел кучу дерьма.

— Что? — только и смог выплюнуть демон сквозь стиснутые зубы.

Система не позволит паровозить кого-либо дальше 4-го этажа. В конце концов, прорыв на 4-й этаж — это знак отличия элиты. Он не только даёт процентный бонус, но и вызывает Аппарацию.

— Значит, мы даже не можем сражаться со Стражем этажа вместе? — подтвердил Зак.

— Можете, но только тот, кто, по мнению Системы, заслуживает наибольшего вклада, получит титул и награду. Это основано на вкладе и потенциале, как я понял, — объяснил Галау. — И разделение позже тоже не поможет.

— Значит, если я войду на последний уровень этого этажа с этим чудовищем, мне не повезло? — крикнул Ограс, размахивая копьём в сторону Зака.

— Что ж, Лорд Пайкер — гений тысячелетия. Боюсь, шансы, что Аппарация и титулы достанутся вам, будут невелики, — кашлянул Галау, выглядя немного смущённым.

— Мы даже не сможем путешествовать вместе по обычным уровням? — спросил Зак.

— Ну, вы можете, но это практически неслыханно. Ограничения для путешествий в группах здесь становятся ещё жёстче, и только один человек получает преимущества. Кто бы путешествовал в группах в такой обстановке? — сказал Галау.

Трое стояли в удушающей тишине почти минуту, пока Ограс наконец не заговорил.

— Просто дай мне Массивы-маяки и пару защитных сокровищ! — выплюнул демон.

— Что? — пробормотал Галау, но всё же достал массив-маяк, который он использовал с третьего этажа.

— Это из-за тебя, что ты не сказал своим сотрудникам! Ты капитально подставил меня, усложнив моё испытание башни. Меньшее, что ты можешь сделать, это предоставить какую-то компенсацию, — сказал Ограс, выхватывая массив.

— Но. три миллиарда, — слабо возразил Галау.

— Забудь об этом, — прорычал Ограс. — Защитное сокровище!

— Полагаю, это может быть моим упущением? Это талисман Сияющее Вмешательство от Таловор Трэппингс, — сказал Галау с болезненным выражением лица, доставая маленькую коробочку, содержащую золотой талисман. — Он обычно блокирует один удар, но может не полностью противостоять Стражу этажа. Он также выпустит ослепляющий свет при ударе, что может позволить вам переломить ход битвы.

— Хорошо, — сказал Ограс, быстро выхватывая сокровище, его выражение лица изменилось на 180 градусов. — С этим мы едва ли можем считать себя в расчёте.

— Будь в безопасности, — добавил Зак Галау. — И помни, постарайся остаться на всё время. Возможно, тебе также стоит приготовиться бежать в тот момент, когда мы выйдем. Я сделаю всё возможное, чтобы взять на себя последствия, но понятия не имею, какова будет ситуация снаружи.

— Я уверен, что вы совершите великий подвиг, который превратит вражду в дружбу, — сказал Галау, хотя его улыбка была несколько пустой. — Прежде чем я забуду, я хочу, чтобы ты взял это.