— Но если этот бесполезный монах не пройдёт через Врата Ада, кто это сделает?

Глава 323 Посев вражды

Даже оказавшись лицом к лицу с величайшей угрозой для Земли, Зак не запаниковал. Причина была в том, что Великий Искупитель явно не присутствовал лично. Судя по его размытому облику, это была Проекция или Осколок души, подобный тому, что находился в Защитном амулете Салвейшена. Он уже пережил голограмму этого человека раньше, и тогда он был намного слабее, чем сейчас.

Но, понаблюдав за мужчиной секунду, Зак почувствовал, что первое было более вероятно, чем второе. Хотя человек, появившийся после уничтожения жетона, был явно Великим Искупителем, было также ясно, что он выглядел намного старше, чем тот мужчина, которого Зак видел во время Охоты.

Версия Искупителя, спасшая Салвейшена, выглядела примерно ровесником Зака или даже моложе, мужчиной в расцвете сил. Но фигура, которая сейчас пристально смотрела на Зака и Ограса, была намного старше, выглядя лет на пятьдесят или шестьдесят. Это было не единственное отличие большой шрам пересекал его лицо, и рана содержала какую-то зловещую энергию. Казалось, это был результат чрезвычайно мощной атаки, которую нельзя было легко исцелить.

Зак знал, что есть только одна причина, по которой Культиватор мог выглядеть так старо. Существовала большая разница в том, как стареют Культиваторы по сравнению со Смертными. Большая часть продолжительности жизни проходила в довольно молодом возрасте, и по мере дальнейшего развития можно было получить достаточный контроль, чтобы изменить свой видимый возраст без использования каких-либо Навыков. При этом все время сохранялась пиковая физическая форма.

Только когда человек действительно приближался к концу своей продолжительности жизни, он начинал физически стареть, и большинство Рас даже теряли Атрибуты по мере деградации тела. Нежить была одним исключением из этого правила, поскольку они становились сильнее, когда теряли рассудок из-за деградации своего разума.

Это означало, что Великий Искупитель приближался к концу своей жизни и мог умереть всего через сто лет, если ему не удастся прорваться через свое текущее Бутылочное Горлышко и снова улучшить свою Расу. Неудивительно, что он придумал такой громоздкий метод сбора новых Миров, который занимал тысячи лет; он исчерпал варианты и время.

— Вы двое не мои, и вы сломали мой маяк, — сказал Великий Искупитель хриплым голосом, переводя взгляд между Заком и Ограсом. — Похоже, вы знаете о моем великом замысле.

Зак собирался ответить, но Ограс быстро подал ему знак замолчать, когда вокруг его рта появился намордник из теней.

— Умное дитя. Несколько необычно для твоей Расы, — усмехнулся мужчина со зловещим огоньком в глазах. — Но этого будет недостаточно. Те, кто пытается перерезать мою жизненную нить, неизбежно будут обречены на пожизненные страдания. Если я не смогу найти вас сейчас, то найду через сто лет.

В следующее мгновение Проекция исчезла, оставив их двоих одних у Мистического Царства.

— Вот это было близко, — пробормотал демон, снова убирая Салвейшена.

— Почему ты не хотел, чтобы я с ним говорил? — спросил Зак.

— Предосторожность, и, похоже, я был прав. На этот раз этот человек действительно был здесь лично, кто знает, какими средствами он обладает, — объяснил демон. — Он, очевидно, имеет некоторое представление о Карме, и я не думаю, что он стал бы делать что-то столь утомительное, как проецирование себя сюда, без причины. Вероятно, он пытался сформировать новую Кармическую связь с нами.

В глазах Зака загорелось понимание, и он снова почувствовал себя удачливым, что демон рядом с ним.

— А как насчет его угрозы? Ты действительно думаешь, что он попытается найти нас через сто лет? — спросил Зак с некоторым скептицизмом. — Даже если мы потеряем защиту от Системы, нас будет не так-то легко найти в Мультивселенной.

— Хм, — задумчиво произнес Ограс. — Возможно?

— Что, правда? Он будет настолько мелочным? — выпалил Зак.

— Ну, похоже, он находится на пределе своих возможностей. Если он провалит свое Восхождение из-за нас, он может с таким же успехом убить нас в отместку, прежде чем он умрет, верно? А если ему удастся Эволюционировать вопреки нам, он все равно может пойти за нами, чтобы пресечь любую потенциальную месть на корню, или просто потому, что он может, — сказал Ограс. — Это довольно обычное дело. Копить обиды в своем сердце вредно для Сосредоточения и может даже негативно повлиять на Культивацию. А он не похож на человека, который просто отпустит свои обиды.

Зак вспомнил кристалл о Гальварионе, который он читал в Библиотеке Теи. Тот человек был таким же. В тот момент, когда он прорвался на следующий этап, он начинал раунд мести против всех, кто оскорбил его, пока он был слаб. Возможно, это было связано не только с непрощением, но и с очищением разума от любых демонов, которые могли бы преследовать его, когда он стремился к новым высотам.

— Так что, даже если мы победим Доминаторов, он все равно будет угрозой? — спросил Зак.

— Всегда есть угроза, — рассмеялся Ограс. — Если не он, то какой-нибудь другой ублюдок, у которого либо есть то, что тебе нужно, либо ему нужно то, что есть у тебя. В этом и заключается суть жизни. Но это, по крайней мере, даст нам сто лет, чтобы стать сильнее. Не зацикливайся на этом слишком сильно.

— Ты прав, — кивнул Зак. — Нет смысла принимать его слова близко к сердцу, когда до этого еще столетие.

— Ну, конечно, но это также может быть еще одна его уловка. Зачем ему раскрывать свои планы, как какому-то второсортному злодею? Он кажется более расчетливым. Возможно, он хочет, чтобы мы зациклились на надвигающейся угрозе его прибытия до такой степени, что мы фактически сформируем Кармическую связь с ним таким образом, — сказал Ограс.

— Это вообще возможно? — спросил Зак после короткой паузы.

— Понятия не имею, Кармические культиваторы довольно скрытны в отношении того, что они могут и чего не могут делать. В любом случае, лучше сосредоточиться на текущих Заданиях. Что будет, то будет, — сказал Ограс и подошел к сундуку с Массивами-флагами. — А пока давайте выжмем из ученика этого ублюдка все возможные выгоды.

— Я попросил свою сестру найти способ поместить Единое Дао в фрактал. Она должна прибыть, когда Врата стабилизируются. Если будешь поблизости, помоги ей, если сможешь, — сказал Зак, вызвав у демона удивленный взгляд.

— Что эта девчонка знает о Массивах? Она Элементалист? — сказал он в замешательстве.

— Она довольно хороша в Контроле Энергии и в последнее время начала изучать Надписи и Массивы. Кроме того, у нас нет других экспертов в этой области, и я ей доверяю. Или ты хочешь, чтобы я расспросил Тал-Эладаров? — объяснил Зак.

— Не вмешивай этих зверей в это дело. Мы должны сохранить Единое Дао для узкого круга, чтобы максимизировать нашу выгоду, — сказал Ограс.

Зак фыркнул, зная, что тот в основном думает о собственной выгоде. Однако он согласился сохранить Дао для небольшой группы. Он не знал эффекта Единого Дао, но не хотел разбавлять его, если оно было чем-то похожим на Передачу Дао, которую он получил от Ириала.

— Что ж, я помогу девушке, как только смогу, пока сам буду выяснять, что может скрываться в этом месте, — сказал Ограс, глядя на трещину в воздухе вдалеке. — Когда ты уезжаешь?

— Моя рука в основном в порядке, но мне нужен по крайней мере еще один день, чтобы прийти в боевую готовность, — сказал Зак, прежде чем оставить демона устанавливать Массив.

Следующий день Зак провел, наверстывая упущенное во время своих боев с Иномирными вторжениями и Салвейшеном, а также планируя свою вылазку в Подземный Мир. Война с ордами зомби шла как положено, но было ясно, что Империя Нежити не заботилась о безмозглых зомби, которых она выпустила на Мир.

Казалось, элитных зомби было на удивление мало, а чужеродной нежити, такой как Големы-трупы и спектры, нигде не было видно. Илвер в своем отчете предположил, что, по его мнению, Империя Нежити просто использовала орды в качестве жертв для распространения Миазмы.

Каждое место, через которое они проходили, по сути, превращалось в Выжившую Зону, увеличивая территорию, находящуюся под их контролем. Зака не удивило бы, если бы они начали расширяться и в других направлениях теперь, когда угроза Монастыря с его Очистительными силами исчезла. Зак нахмурился, читая отчеты, снова чувствуя, как они ограничены во времени.

Эмили уже устроила бурю в Порт Этвуде, чтобы как можно быстрее подготовить экспедицию в Подземный Мир, и хотя она не занимала официальной должности, большинство знали, что она живет в запретной зоне. Поэтому многие воспринимали ее приказ как приказ самого Зака, за исключением истинного ядра Порт Этвуда. Зак не стал это останавливать, так как это был первый и единственный раз, когда она позаимствовала его авторитет таким образом, и ее приказы соответствовали его желаниям.

Как солдаты, так и небоевые классы стояли наготове, чтобы быстро развернуть базовый лагерь в Подземном Мире. Он будет как добывать богатства этой области, так и служить крепостью в борьбе против вторжения из Подземного Мира. Поскольку со всем на домашнем фронте было покончено, Зак вместо этого направился к Тал-Эладарам, чтобы получить помощь.

Возможно, он был достаточно силен, чтобы в одиночку справиться с Иномирным вторжением, но они не знали точно, насколько сильны захватчики. Кроме того, оказалось чрезвычайно эффективно иметь две могущественные силы в ударном отряде. Зак не мог защищать всех все время, и Ограс сыграл важную роль в сведении потерь к минимуму.

Горничная немедленно провела Зака в огромный особняк, когда Зак прибыл через телепортатор, это было частное Поместье Лорда Вераны. Зверовод сидела и наслаждалась ветерком, держа Граба на коленях, пока Лулу дремала рядом. Когда толстый маленький зверь заметил прибытие Зака, он встрепенулся и издал булькающий звук, который, как он полагал, должен был быть угрожающим.

— Что привело молодого господина сюда сегодня? — спросила Верана, поглаживая Граба, чтобы успокоить его. — Я слышала о твоей битве с тем, кого называют Салвейшеном. Этот демон уговаривает тебя устранить конкуренцию еще до того, как война будет выиграна?

— Интеграция свела Салвейшена с ума. Он убил более миллиона наших людей, прежде чем я остановил его, — объяснил Зак.

Он все еще не рассказал ей о надвигающейся угрозе Великого Искупителя, но чувствовал, что еще не время раскрывать это. Эта тема будет затронута, когда ситуация на Земле немного стабилизируется.

— Что более важно, мне требуется твоя помощь, — добавил Зак.

— Мы остались, чтобы заложить основу взаимовыгодного сотрудничества между нашими двумя силами, — сказала Верана нахмурившись. — Мы не солдаты, которых можно просто отправить на передовую.

Зак закатил глаза, прежде чем объяснить ситуацию с Подземным Миром, не забыв вскользь упомянуть о огромном богатстве.

— Хотя мы, возможно, и не солдаты, мы также Тал-Эладары. Мы не можем допустить, чтобы невинных людей так убивали. Мы присоединимся к вашему штурму Големов Пламени, — кивнула Верана, прежде чем быстро добавить. — Что касается Ресурсов, которые могут попасть под ваш контроль, мы, конечно, ожидаем долю, равную оказанной нами помощи.

— Конечно, — фыркнул Зак.

Казалось, что одна вещь, которая связывала большинство людей, была любовь к блестящим вещам. После того, как Верана согласилась сопровождать Зака, она попросила свою горничную собрать двадцать солдат, чтобы присоединиться. Поскольку битва, вероятно, будет происходить в туннелях и немного стесненных пространствах, они не считали, что выводить большую армию было лучшим вариантом. Вместо этого они будут придерживаться тактики использования небольших элитных отрядов.

Но Тал-Эладары также настаивали на том, чтобы взять с собой контингент небоевых классов, чтобы выкроить себе кусок Подземного Мира. Демоны и Калрин уже подготовили нечто подобное в дополнение к людям, которых собрала Эмили, поэтому Зак не стал останавливать Верану от того же.

Он по-прежнему будет контролировать аванпост и телепортатор над землей, и он мог легко использовать его как пункт взимания платы для любых ресурсов, которые текли из Подземного Мира обратно на этот континент.

Помимо урегулирования деталей их сотрудничества, Зак также заставил Верану подписать тот же тип соглашения, на который уже согласились все остальные члены ударного отряда. Он уже решил, что отправится в эту поездку в своей форме нежити, если вторжение из Подземного Мира не окажется слишком мощным. Он хотел быть максимально эффективным по времени и хотел получить несколько уровней для своего Класса Бессмертного Вала.

Он уже кое-что спланировал, так как было бы слишком хлопотно заставлять всех подписывать соглашение. Вместо того чтобы использовать легко узнаваемый Укус Веруна, он будет использовать скромный Духовный Инструмент Меч с его Щитом, изменяя свою внешность с помощью Тысячи Лиц.

Только основные люди, которые пойдут, будут знать его настоящую личность, в то время как остальные будут знать его как еще одного инопланетного эксперта, которого он взял под свое крыло. Между различными Навыками, лицом и Аурой никто не должен был быть в состоянии узнать его истинную личность.

Раскрытие его Двойного Класса после того, как Верана была приведена к присяге о неразглашении, прошло примерно так, как и ожидалось она чуть не упала в обморок от шока. Интересно, что она, похоже, была так же раздражена, как и Ограс, его уникальными преимуществами.

— Неудивительно, что Тилиа выглядела напряженной с момента возвращения. Она ненавидит хранить секреты, — пробормотала Верана. — Не могу поверить, что ты обладаешь двумя Расами. Объединение с тобой может стать моим величайшим вкладом в семью за всю историю.

— Это приятно, наверное, — пожал плечами Зак.

— Так как нам тебя называть, когда ты играешь за нежить? — спросила Верана, собравшись с мыслями.