— Они служили одному господину, но, насколько мы понимаем, они принадлежали к конкурирующим лагерям. Я связался с нашим контактом ранее, и они горячо отрицали любую причастность к этой террористической атаке. Честно говоря, я им верю, хотя бы потому, что это безумие противоречит и их целям, — сказал Томас усталым голосом.

Он знал, что его Помощница Томаса думает об этих монстрах, и о пути безвозвратности, на который они ступили. Но у них не осталось вариантов, и время истекало. Возможно, этот человек смог бы победить Доминаторов, если бы у него было достаточно времени, но их Лорд уже был в пути. Он знал, что борьба с ним бесполезна, как попытка муравьев уничтожить слона.

Пришло время спасать то, что можно было спасти. Он знал, что лишь малая часть человечества переживёт прибытие Искупителя с его планом, но это было лучше, чем если бы весь мир был уничтожен. Если ему понадобится продать свою Душу, чтобы спасти хотя бы малую часть человечества, пусть так и будет.

Но он не сдавался полностью. Пока у него есть две руки, он сделает всё, что в его силах, чтобы переломить ход событий.

— Есть ли новости по нашему другому Проекту? — спросил Томас, и Помощница Томаса немедленно достала несколько документов, зная, о чём он говорит.

— Пойманные нами шпионы имели ограниченные сведения о перемещениях Церкви, но нам наконец удалось обнаружить один из четырёх входов, которые контролирует Церковь Вечного Дао. Мы собираем наши Армии, чтобы атаковать этот Аванпост прямо сейчас, — сказала она.

— Есть новые разведданные? — уточнил Томас, так как в последнее время он был слишком занят угрозой Зомби, чтобы быть в курсе деятельности этого тайного Проекта.

— Мы подтвердили из нескольких источников, что все они ведут в одно и то же Мистическое Царство, и что это огромное сооружение, которое, вероятно, сможет вместить миллионы людей. Но оно уже заселено многочисленными местными силами, и даже основные члены Церкви оказались в ожесточённых битвах, не добившись большого прогресса, — читала она из отчётов.

— Вы выяснили, что там внутри настолько важно, что они игнорируют все Ресурсы Земли? — спросил Томас, бросив на неё острый взгляд.

— У инфильтраторов нет никаких данных, даже они, казалось, были весьма шокированы Ресурсами, которые их Высший Викарий тратит на завоевание этого места, — сказала она. — И основное отделение их Церкви, похоже, потратило огромную сумму, чтобы предоставить подкрепление для поддержки их усилий.

— У нас есть Сила, чтобы завоевать Базу? — спросил Томас затем.

— Его охраняют многочисленные Воины е-ранга, хотя они всё ещё несколько ограничены ограничениями. Нам потребуется пожертвовать как множеством жизней, так и значительной частью нашего старого вооружения, чтобы захватить его, по словам наших Генералов, — сказала она, ожидая инструкций.

Томас кивнул в раздумье. На самом деле, он знал о ситуации внутри этих порталов больше, чем его Помощница Томаса. Лишь горстка людей из Нового Мирового Правительства знала истинную причину, по которой Церковь так отчаянно хотела захватить это огромное сооружение. Им это стоило шокирующего количества жизней и Ресурсов, чтобы получить этот небольшой фрагмент информации, поскольку для этого потребовалось захватить одного из Епископов Церкви.

Это был ключ не только к выживанию в этом Апокалипсисе, но и к огромному продвижению вперёд. Их альянс с теми безумцами под началом Искупителя был всего лишь запасным планом по спасению некоторых из их людей, если что-то пойдёт не так. Это не понадобилось бы, если бы они достигли своих целей с этим Мистическим Царством.

Это врата, которые могут привести к спасению человечества. Не жалейте средств, нам нужно захватить этот вход.

Глава 318 Воронка Дао

— Он мёртв? — спросил Ученик Пустоты, слегка нахмурившись и не отрывая взгляда от свитков перед ним.

Неизбежность нерешительно кивнула и пробормотала подтверждение, не в силах, как обычно, понять настроение их лидера.

— Основатель объединился с лидером демонотродов-захватчиков, чтобы напасть на Спасение. Большие взрывы в конце, похоже, были коллективной детонацией всех его Серебряных Стражей, — сказала Неизбежность.

— Как ему удалось незаметно переместить столько своих марионеток во все эти города? — небрежно спросил Ученик Пустоты, но страх немедленно охватил сердце Неизбежности. — По меньшей мере миллион человек погибли, лишив нашего Лорда его урожая.

— Это. Это были я и Гарбинджер, — призналась Неизбежность, её сердце бешено колотилось.

— Объясни, — сказал Ученик Пустоты, впервые оторвав взгляд от древних текстов с тех пор, как Неизбежность вошла в его пещеру культивации на дне обширного улья.

Ученик Пустоты выглядел неприметным и даже немного хрупким, но Неизбежность знала, что он был чем угодно, только не этим. Он всегда был загадкой для неё и её брата, и они даже не знали его возраста или из какого улья он родом.

Они знали лишь, что ещё до Интеграции они вдвоём не могли даже прикоснуться к его одежде, когда работали вместе. Теперь, когда он добился огромных успехов в Дао и накопил все эти титулы, он был далеко за пределами их досягаемости.

Как жаль, — подумала она. — Он был идеальным партнёром теперь, когда они эволюционировали от ограничивающих оков Избранных. К сожалению, он был слишком сосредоточен на миссии, до такой степени, что она поглощала его целиком.

— Мы хотели иметь запасной план на случай прибытия Лорда, — призналась она, не смея лгать. — Мы думали, что если мы будем держать этого человека в довольстве, он заступится за нас. Мы не ожидали, что он взорвёт марионеток, а скорее захватит горожан, когда прибудет Лорд Искупитель.

— Вы хотя бы достали Оригинальный Фундук? — спросил он со вздохом.

— Он был на теле Спасения, когда тот умер. Мы считаем, что теперь он у его убийц, — призналась Неизбежность с гримасой.

— Значит, Основатель не только бродит с одним из маяков, которые ведут нашего Лорда, но и со всем Оригинальным Дао, которое собрал этот сумасшедший? — сказал Ученик Пустоты, и воздух вокруг него начал скручиваться и вращаться.

Ученик Пустоты в досаде закрыл глаза и легонько постучал пальцем по столу. Неизбежность задрожала, зная, что это был признак его сильного раздражения, за которым почти всегда следовало кровопролитие. Но стук внезапно прекратился, позволив Неизбежности выдохнуть с облегчением, чувствуя себя жертвенным приношением, которому даровали помилование.

— Ну, это всего лишь один из маяков, а Фундук — всего лишь копия, сделанная Лордом в юности. Потеря прискорбна, но не слишком. Мистическое Царство гораздо важнее. Если мы сможем предоставить нашему Лорду эту вещь, он, вероятно, не будет заботиться о наших других неудачах, — пробормотал Ученик Пустоты.

Неизбежность горячо кивнула, чрезвычайно счастливая сменить тему. Потеря Фундука была достойной ценой, чтобы избавиться от этого человека, по её мнению. Возможно, она не осмелилась бы убить Спасение сама, но чем меньше конкуренции, тем лучше.

— А что насчёт церкви? — нерешительно спросила Неизбежность. — Эта вещь ценна, но я не думаю, что Великий Лорд захочет нажить врага в лице Церкви Вечного Дао.

— Скоро после его пробуждения входы закроются. Мы втроём войдём в это время, — спокойно объяснил Ученик Пустоты. — Мистическое Царство полностью изолировано высококачественной защитой. Никакие кармические струны не просочатся, что позволит нам убивать всё без ограничений. Только мы трое должны вернуться из этого места, остальные могут умереть внутри, независимо от того, это церковь или аборигены.

Глаза Неизбежности загорелись предвкушением, когда она услышала слова Пустоты. Им так долго приходилось оставаться в тени, что всё её тело зудело от нетерпения. Её кровавый пир на охоте едва ли утолил её жажду крови, и они избегали всех интересных целей из-за страха раскрыть свои намерения или своего Лорда.

Но, казалось, всему этому приходит конец.

— Даже Основатель? — уточнила Неизбежность.

Ярость всё ещё переполняла её, когда она вспоминала своё позорное выступление во время охоты. Каждый день она мечтала разорвать этого человека и этого маленького птенца на части, но сдерживала себя из-за страха перед человеком, стоящим перед ней.

— В Мистическом Царстве ничего не может пойти не так, — сказал Ученик Пустоты после короткой паузы. — Если он войдёт, то это его судьба.

Кровожадность начала исходить от её тела, когда Неизбежность представила себе встречу с Заком Этвудом внутри Мистического Царства. Возможно, она могла бы обманом заставить этого человека пойти туда, чтобы Пустота не узнал?

Зак и Ограс сидели, спрятавшись в массиве, в трёх часах езды от поля битвы. Они до предела измотали свои усталые тела, чтобы уйти как можно дальше от этого места, опасаясь, что кто-то воспользуется их положением. Но их тела могли выдержать лишь столько, и Ограс не смог продолжать движение через час, заставив Зака нести его. Наконец, они нашли пещеру, чтобы спрятаться и восстановиться.

В тот момент, когда они сели, они съели вторую порцию целебных пилюль, и, словно по негласному соглашению, создали некоторое расстояние, прежде чем начать размышлять о Дао. Они оба участвовали в отчаянной битве, которая до предела испытала их возможности, и пришло время пожинать плоды.

Зак получил больше пользы от последней битвы по сравнению со всеми предыдущими битвами с Лидерами Вторжения. Всеобъемлющая борьба была действительно лучшим способом продвижения вперёд. Его глаза закрылись, когда он сосредоточился на большом топоро-фрактале в своём теле. Он снова размышлял не о Дао Остроты, а о Дао Тяжести. Прошло не так много времени с тех пор, как он в последний раз улучшал его, поскольку он развил его во время охоты. Но предыдущая битва показала ему множество источников тяжести, которые он хотел использовать.

Первым были три случая давления, которому подвергалось его тело при призыве топоров для Очищения Лесов. Последний наложил на него такую ​​тяжесть, что его тело почти рухнуло, и если бы его кости не сломались первыми, даже его душа была бы ранена. Первый топор, Секира Валкирии, также содержал намёк на непроницаемость и прочность, что в некотором смысле было связано с тяжестью.

Вторая тяжесть могла быть получена из огромного взрыва, который чуть не убил их раньше. Только ударная волна от взрыва была достаточно мощной, чтобы стоить ему четверти его Миазмы, а пребывание в условиях постоянных блуждающих энергий было похоже на пребывание в зоне с гораздо более сильной гравитацией. Зак считал, что эти два прозрения вместе с другими фрагментами, которые он собрал из различных боёв и других источников, были достаточны, чтобы естественным образом довести его семя до Пика.

Он уже обладал одним Пиковым семенем, но оно досталось ему ценой нескольких Дао Сокровищ, и он не мог потреблять их так свободно. Кроме того, Зак заметил, что эффект от сокровищ ослабевал, когда он улучшил своё Семя Остроты. У него осталось всего несколько попыток использовать Дао Сокровища, прежде чем они станут бесполезными.

В этот момент ему понадобились бы сокровища более высокого класса, но использовать такую ​​вещь для Семени Дао было бы пустой тратой. Дао Сокровища более высокого класса предназначались для улучшения Фрагментов Дао, и они могли сэкономить годы усилий, а не месяцы. Использовать их на этом этапе было бы полной тратой.

У двоих было мало времени, но им обоим требовался день или два на восстановление, прежде чем они снова смогут двигаться. Ограс был особенно плох, так как его конституция была намного хуже, чем у Зака. Золотой луч даже ранил его психику, которую было гораздо труднее исцелить. Поэтому Зак не чувствовал спешки, когда потребовались часы, чтобы войти в спокойное состояние медитации, но когда он наконец достиг его, остальное далось на удивление легко.

Зак открыл глаза через неизвестное время, и, оглянувшись, заметил, что Ограс всё ещё находится в середине медитации. Ограс даже, казалось, был в середине прорыва, судя по таинственным флуктуациям вокруг него, и Зак снова закрыл глаза.

Он не хотел беспокоить демона, пока тот был на пороге улучшения, и вместо этого сосредоточился на втором Семени Дао. На этот раз это было Святилище. Он был чрезвычайно близок к нему уже некоторое время благодаря частичному видению, их отчаянная ситуация, когда Зак защищал их двоих от взрыва, была достаточна, чтобы подтолкнуть его к краю.

Когда он снова открыл глаза, он увидел, как Ограс возится с чем-то на земле, и глаза Зака расширились от шока, когда он увидел, что это был кусок головы Спасения. Точнее, это был его лоб, на котором всё ещё был отпечатан мерцающий золотой фрактал.

— Какого чёрта ты делаешь?! — с тревогой прохрипел Зак, зная, насколько ужасен был этот фрактал. Он даже забыл проверить свои усиленные Дао из-за шокирующей сцены.

— О, ты проснулся? — с испугом сказал Ограс, полностью поглощённый фракталом. — Я полагаю, это управляющая надпись для массива, который позволил Спасению владеть таким количеством марионеток.

— Тебе лучше не придумывать ничего, — пробормотал Зак. — Я почти уверен, что массив постоянно поглощал его жизненную силу. Когда я встретил его во время охоты, он выглядел немного старше меня, и ты видел, как быстро он постарел, когда эта штука загорелась. Возможно, он был в возрасте Эмили, когда ему в руки попала эта проклятая вещь.

— Не волнуйся, я не буду наполнять свою голову каким-то неизвестным массивом. У меня и так достаточно проблем в теле, — фыркнул Ограс.

Зак вздохнул, слишком хорошо зная это чувство. Мультивселенная была просто переполнена обоюдоострыми сокровищами. Или, возможно, было справедливее сказать, что ничто не обходится без цены. Сокровище не просто так увеличит чью-то силу до великих высот, не взяв взамен плату. Это было верно для существа, живущего в тенях Ограса, и это было верно для осколка в его голове.

— Тем не менее, это очень интересно, — продолжил Ограс. — Я думаю, я нашёл довольно важную зацепку.