Такая стратегия не сработала бы с большинством сил, но упоминание Ограса о том, насколько эта сила похожа на его собственную, посеяло идею в его уме. Большинство сил, вторгающихся на Землю, даже не подумали бы о союзе с Заком, но клан Тир’Эмарель был довольно слабым и недавно созданным.

Даже если бы они установили связь между двумя силами, Зак считал маловероятным, что они смогут представлять угрозу для Земли через сто лет. Стоимость вторжения, вероятно, будет больше, чем выгоды, что сделает более прибыльным превратить это в бизнес-предприятие.

Получение постоянного внемирового торгового канала стало бы для них огромной возможностью и могло бы даже превратиться в один из их основных источников дохода. Торговая Система была отличной, но иногда было гораздо более рентабельно вести торговлю вне ее.

Торговая Система не была без своих недостатков. Наиболее очевидным были цены, которые Система взимала за телепортацию товаров. Не слишком ценные вещи не могли быть проданы через систему, так как она добавляла расходы, основанные как на стоимости, так и на объеме.

Вот почему они не могли просто продать все свое избыточное снаряжение, сделанное из панцирей муравьев и волчьих шкур, через Торговую Систему. Система съест всю их прибыль, оставляя ее себе. В таких случаях ручная транспортировка товаров была гораздо лучшим вариантом, если предметы не могли быть проданы на месте. Телепортация Космического Мешка была значительно дешевле, чем человека, что позволяло межпланетную торговлю, если объемы были достаточно велики.

— Это оставит нас здесь на сто лет, без возможности связаться с домом. И на вашей милости, — скептически сказала Верана.

— Сто лет — это лишь мгновение ока в многомирье, — настаивал Зак. — Вы вернетесь, прежде чем успеете заметить.

Брови Вераны сошлись на переносице в раздумье, и казалось, что она впервые серьезно рассматривала предложение.

— Это все еще оставляет вопрос о том, что произойдет с нами, если Империя Нежити преуспеет в своем нападении. Они никогда не заботятся о других силах. Все будут вынуждены уйти в спешке или сами станут нежитью, — сказал зверовод.

— Ну, я полагаю, это ставка на силу этой планеты, — сказал Зак. — Вам придется оставить по крайней мере столько же бойцов, сколько небоевых классов, и от них будет ожидаться, что они присоединятся ко мне в нашей защите от Нежити и любых других врагов Земли.

— Я не могу принять решение по этому вопросу самостоятельно. Вы дадите мне час? — сказала она, немного поколебавшись.

— Конечно, — сказал Зак с кивком, позволяя Веране вернуться к своим силам.

— Союз с Тел-Эладаром, — пробормотал Ограс, глядя вслед Веране. — Ты пытаешься убедиться, что мой народ никогда не сможет вернуться домой?

— Разве ты уже не разорвал с ними связи в любом случае? — улыбнулся Зак.

— Ну, что ж. Зверолюди могут считаться достаточно компетентными, — неохотно согласился Ограс. — Гораздо лучше, чем отребье, которое мы наскребли из бывших рабов Изумрудных Полей. Но не следует ожидать, что на других Вторжениях все пройдет так гладко. Эта Верана кажется слабодушной, обращаясь со своими зверями и рабами с необычайной заботой.

— Я знаю, — вздохнул Зак. — Но лучше заводить друзей, чем врагов, где это возможно.

Они вдвоем сели и отдыхали час, пока Верана наконец не вернулась.

— Я поговорила со своими старейшинами, и они согласились с вашим предложением, хотя условия нашего будущего сотрудничества будут определены, когда эта планета будет освобождена от изоляции, — сказала Верана.

Зак немедленно согласился, так как это было лучше и для него. Он мог только представить, что его положение улучшится по мере того, как он станет сильнее в будущем, что позволит ему сохранить больше выгод.

— Мы оставим 600 наших людей, половина из которых — воины, как вы и просили, — добавила Верана. — Они знают, что будут частью вашего влияния, но в конце концов они Тир’Эмарель. Они не примут никаких приказов быть использованными в качестве пушечного мяса или делать что-либо против своей совести.

Зак внутренне ликовал от количества воинов, которых он только что получил. Триста ветеранов были таким же хорошим дополнением, как и вся его сила демонтродов, и гораздо ценнее тысяч его новобранцев.

— Вы тоже останетесь? — зондировал Зак, надеясь получить еще одну могущественную личность под свое командование.

— Нет, моя бабушка не разрешает, и приказала мне вернуться, — сказала она, выглядя немного разочарованной. — Однако я оставлю двух своих генералов для управления нашими интересами, и они должны быть лучшим дополнением, чем какие-то ненадежные демонтроды.

— Удачи в культивации, как птица в клетке, пока мы завоевываем мир и исследуем многомирье, — фыркнул Ограс в ответ.

Трое еще некоторое время обсуждали детали, пока Зак не настоял на проверке ситуации с людьми, которые жили во Вторжении. Если бы с людьми Земли тайно обращались как со скотом, все, что они решили до сих пор, было бы бессмысленным, но Зак с облегчением обнаружил, что ситуация была такой, как они слышали.

Люди внутри Тел-Эладара не жили роскошной жизнью, но им было лучше по сравнению с большинством людей после интеграции. У них была крыша над головой, они были накормлены, и Тел-Эладар держал любых зверей на расстоянии. Им даже не мешали культивировать, хотя от них ожидалось, что они сначала будут выполнять определенную ежедневную норму работы.

Тем не менее, многие тайно питали некоторую ненависть к Тел-Эладару и кричали, требуя крови, когда узнали, что Супер Брат-Человек завоевал эту территорию. Зак игнорировал эти крики, даже если это вызывало некоторое недовольство. Зак мог только надеяться, что они поймут, когда узнают, как поживает остальной мир после интеграции.

Убедившись, что все под контролем, они наблюдали, как тысячи Тел-Эладара проходили через большой портал, который открыл Нексус-Хаб. Некоторые выглядели унылыми, но большинство на самом деле выглядело облегченным, как будто они наконец-то направлялись домой после долгого пребывания за границей.

Слева от Зака выстроились сотни людей, которые останутся, прощаясь со своим народом. Казалось, Верана никого не принуждала оставаться, так как у большинства из них были возбужденные выражения на лицах, хотя они знали, что останутся здесь на сто лет.

Оставаться было риском, но это также предоставляло множество возможностей. Если они переживут начальную фазу, они смогут наслаждаться Единым Дао по крайней мере на десятилетие дольше, помимо других преимуществ, которые появились на недавно интегрированном мире. Это была возможность, о которой большинство людей в их ситуации могли только мечтать.

Однако время от времени он чувствовал, как от солдат в его сторону исходит убивающий намерение. Зак знал, что это, скорее всего, из-за армии, которую он истребил ранее. Было неизбежно, что его буйство вызвало неприязнь, но он мог только надеяться, что они будут выполнять свою работу. Все зависело от двух генералов, которых Верана оставила.

Глава 311 Пик

Зак полагал, что два лидера были примерно на одном уровне с его демоническими генералами. Один был магом, в то время как другой — звероводом, как Верана. Зверовод по имени Цзинань займёт роль со-лидера этой области вместе с тем, кого назначит Адран.

Мага звали Тилиа, и она присоединится к Ударному отряду в качестве поддержки и дальнобойной огневой мощи. Она была магом природы, обладающей некоторыми целительными способностями наряду с основными заклинаниями контроля. Целителей Заку отчаянно не хватало, и он чувствовал, что это будет отличным дополнением при борьбе со Вторжениями.

Однако в последний момент перед закрытием Вторжения произошла перемена. Верана, которая оставалась, чтобы убедиться, что все её люди прошли, внезапно повернулась к Цзинаню.

— Цзинань, займи моё место. Я всё-таки останусь, — сказала она.

— Что? — с некоторым шоком произнёс Цзинань. — А как же Великая Матриарх? Она с нас шкуру заживо снимет.

Зак и Ограс лишь с интересом наблюдали. Похоже, юная госпожа Тир’Эмарель всё-таки была немного своевольной. Верана достала кристалл и приложила его ко лбу на несколько секунд, прежде чем отдать его своему генералу.

— Отдай это бабушке, я уверена, она поймёт. Я ставлю на эту планету-младенца ради будущего нашей семьи, — сказала Верана, оттащив Цзинаня к Нексус-Хабу и буквально впихнув его внутрь за мгновения до закрытия.

— Вот что бывает, когда её дразнишь, — пробормотал Ограс себе под нос. — Глупая девчонка с мечтами о приключениях.

— Не то чтобы это первый раз, когда твой язык доводил тебя до беды, — сказал Зак, внезапно оказавшись в отличном настроении.

Он не только получил ещё одну сильную личность уровня Ограса, но и чувствовал, что добавление Тал-Эладаров к его силам уравновесит их. В настоящее время большинство важных позиций в Порт-Этвуде занимали демоны, но демоны и Тал-Эладары будут сдерживать друг друга, позволяя его человеческой фракции расти сильнее, пока они соперничали.

Если бы Верана действовала по своему изначальному плану, у эльфов было бы всего два генерала, и они не смогли бы оказать такое же сильное влияние, как демоны. Но с Вераной и её двумя зверями, удерживающими позицию, они внезапно стали равной силой с кланом Азх’Резак.

— Полагаю, ты пока застряла с нами, — сказал Зак, повернувшись к Веране, которая возвращалась к ним.

— Мне было некомфортно оставлять своих людей на милость этого, — сказала Верана, бросив взгляд на Ограса.

Ограс лишь закатил глаза от досады, но на этот раз решил промолчать.

— Мы почти сразу отправимся к следующему Вторжению. Хочешь присоединиться к нам? — спросил Зак.

— Лулу нужно больше времени на восстановление, и им обоим требуется как минимум неделя отдыха. Я использовала на них навык берсерка, чтобы довести их до предела, и если я отправлю их в бой сейчас, это действительно навредит им. Я останусь и организую здесь дела, — сказала Верана.

— Отлично, — кивнул Зак, не удивившись, услышав о её питомцах. — Разберись с этим с Адраном или Абби, моими двумя главными администраторами. Я не допускаю рабства, так что разработай систему для людей, которые здесь живут.

— Однако Тилию тебе стоит взять, — добавила Верана, что Заку было вполне по душе.

Интеграция Зоны прошла намного более гладко по сравнению со Вторжением Эз’Махал. Благодаря тому, что Тал-Эладары остались, Заку нужно было лишь оставить немного миротворческих войск, прежде чем его группа смогла двинуться к следующей цели. Он также поручил Адрану переместить бывших рабов, доставлявших проблемы, в другие его города, чтобы они не вызывали дальнейших волнений.

Зак выбрал одну из более лёгких целей после того, как Тилиа заключила договор о неразглашении. Таким образом, она не смогла бы никому рассказать о его форме нежити, если бы он был вынужден её использовать, даже своему собственному мастеру. Зак мог лишь благодарить Апостата Порядка за создание системы связывающих контрактов.

Вторжение располагалось у большого вулкана и контролировалось видом, напоминающим смесь людей и драконов. Нападение началось хорошо Билли полностью уничтожил их возведённые укрепления сокрушительным ударом, но почти сразу возникли проблемы.

В битве они понесли первые потери, хотя и следовали плану нападения, а Тилиа работала выше ожиданий. Два демона и Валькирия пали в бою, что было не так уж много, но всё же значительная часть небольшого элитного отряда. Они не сделали ничего неправильного, но были вынуждены защищаться от слишком сильного врага.

Проблема заключалась скорее в Ограсе, который выступил значительно хуже ожидаемого. Двое из них сейчас стояли перед тремя телами, которые были очищены и выстроены в ряд. Позже сегодня их отправят обратно в Порт-Этвуд для подобающего захоронения. Зак чувствовал себя особенно плохо из-за Валькирии.

Её звали Дженнифер, и она была в числе первых дюжины, кто последовал за ним ещё в Гринвурте. Она не была культиватором, но отчаянно пробивалась на вершину Валькирий чистым усилием. И вот теперь она лежала здесь неподвижно, с жуткой раной, покрывающей её тело.

Смерть могла наступить в любой момент.

— Что с тобой происходит? Я видел твою силу, и казалось, ты сдерживался, — наконец спросил Зак после того, как Ограс не заговорил. — Теперь мы потеряли трёх компетентных бойцов.

Не то чтобы Ограс уклонялся от своих обязанностей во время битвы — скорее наоборот. Он отчаянно сражался своим копьём, чтобы уничтожить генералов, пока Зак бился с лидером и его отрядом поддержки. Но тени, которые составляли значительную часть его репертуара, полностью отсутствовали, что лишило демона почти полного присутствия на поле боя.

Это позволило одному из генералов отклониться против измотанного Билли и демонов, и если бы не Тилиа, половина отряда могла быть уничтожена, прежде чем Зак высвободил Ярость Дровосека, чтобы сражаться почти со всем Вторжением в одиночку.

— Это тот чёртов сумасшедший, — наконец выплюнул Ограс после некоторого колебания.

— Что? О ком ты говоришь? — с замешательством спросил Зак.

— Умбра, — вздохнул Ограс.

— Кензи говорила мне, что ты выглядел плохо после выхода из Наследия, что происходит? — спросил Зак.

— Я получил немало преимуществ внутри, но человек по имени Рез также навязал мне нечто чрезвычайно хлопотное. В своих путешествиях он нашёл странную сущность, которая жила в чужих тенях. Как паразит. Он так и не нашёл способа использовать её при жизни, но всегда верил, что она обладает огромным потенциалом для усиления теней, — объяснил Ограс. — Так что он использовал меня как эксперимент, чтобы выяснить, был ли он прав.

— Позволь угадать, он заставил вас двоих объединиться? — вздохнул Зак.

— Вырубил меня, и когда я проснулся, у меня в тенях сидела эта проклятая тварь, — прорычал Ограс и махнул рукой.

Сгусток теней вырос из его руки, и перед ними появилось ужасающее лицо. Оно немного напомнило Заку призрачных существ с охоты, хотя эта вещь казалась более телесной. Она беззвучно заскрежетала на них обоих, прежде чем снова скрыться в тени Ограса.