— Что ты имеешь в виду? — нерешительно спросил Зак.

— Как мой последний и единственный ученик, я дам тебе еще два дара, прежде чем ты покинешь это место, — сказал он, и в следующее мгновение его аура вырвалась наружу.

Огромные силы исходили от Ириала, когда он поднялся в воздух. Острова под ним раскололись и исчезли, их обломки были поглощены огромным кругом энергии, появившимся за его спиной. Бурные потоки энергии проносились сквозь круг, и казалось, что он постоянно меняет свою природу. Двумя основными элементами были огонь и лед, и обломки постоянно переформировывались этими двумя силами.

Иногда круг производил на Зака впечатление холодного астероидного пояса, а в следующее мгновение это была обжигающе горячая плазма. Это было и то, и другое, и ни то, ни другое. Зак впервые осознал разницу между ц- и д-рангом, и любые последние сомнения в том, что Великий Искупитель на самом деле является Силой ц-ранга, исчезли, когда он почувствовал всепоглощающую ауру своего мастера.

— Более двухсот тысяч лет я шел своим путем, никогда не оглядываясь назад, — сказал Ириал, его голос совершенно отличался от прежнего.

Он содержал в себе безграничную силу и убежденность. Исчез ленивый юноша, любивший смотреть на свое отражение в пруду, и его заменила сила, которая прошла по горам трупов, чтобы достичь своего положения.

— Я передаю тебе свой путь Циклического Превосходства, в надежде, что ты достигнешь великого предела, — сказал он, и его слова эхом отдавались в сознании Зака, словно гром.

Зак поднял глаза, полные серьезности, видя, как огромный круг невыразимой силы медленно сжимается и конденсируется, пока его диаметр не составил всего два сантиметра. Он по-прежнему содержал в себе огромные объемы энергий, и сиял, как солнце, когда влетел прямо в лоб Зака, заставляя его упасть на колени. В следующее мгновение он снова оказался в чудесном пространстве перед огромным фракталом.

Огромный фрактал засиял безграничным блеском, и это заставило звезды загореться в кромешной тьме вокруг него. Каждая звезда казалась древней, словно существовала с начала времен. Тысячи и тысячи их появлялись, каждая из них содержала безграничное знание и силу.

Зак был полностью ошеломлен этим зрелищем, но огромный щелчок разбудил его. Это был большой фрактал, который внезапно покрылся массивной трещиной, занимавшей большую его часть. Зак не знал почему, но инстинктивно чувствовал, что призыв этих таинственных звезд оказывает экстремальное напряжение на фрактал.

Зак быстро огляделся в поисках решения, так как знал, что это нечто чрезвычайно важное. Должен ли он был как-то починить фрактал? Он приготовился двинуться к нему, но в следующее мгновение почувствовал, как к нему приближается дюжина усиков. Он не мог видеть их глазами, но его Семена Дао сильно резонировали с ними.

Это было чистое, неискаженное Дао, и он чувствовал, что может получить новое семя, просто схватив один из усиков и впитав его знание. Но он сдержался, вспомнив слова Ириала. Получение случайных Семян Дао могло скорее препятствовать росту, чем помогать, поэтому он сосредоточился на усике, который наиболее сильно резонировал с его Семенами Дао.

Он не был уверен, как долго продлится это магическое состояние, видя ухудшающееся состояние фрактала. Поэтому он поспешно направил свою душу к одному из усиков, тому, что кипел жизнью и жизненной силой. Он знал, что это было не Дао Деревьев, а нечто гораздо более грандиозное. Даже Дао Жизни внутри конструкта было лишь тенью по сравнению с тем, что представлял этот усик, и казалось, что Зак был загипнотизирован, приближаясь к нему.

В тот момент, когда его душа соединилась с усиком, мир снова изменился. Он снова был Подателем Жизни с его неисчерпаемой жизненной силой, постоянно растущим и расширяющимся. Все могло быть источником роста и усиления, будь то планета, воздух или сама вселенная. Даже путешествие через безграничную пустоту могло обеспечить его необходимой пищей.

Теплое изобилие распространилось по его телу, и Зак почти чувствовал, что сможет жить вечно, пока у него есть доступ к Космической Энергии. Но он быстро успокоился, когда его связь с усиком прервалась, и он увидел, что усик медленно возвращается к своей звезде вдалеке.

Еще одна трещина во фрактале напомнила ему о неотложности ситуации, и он немедленно направил свою душу к другому усику, этому, содержащему безграничную тьму и опустошение. Зак стабилизировал свой разум и тоже соединился с ним, и мир снова изменился.

Он снова увидел Подателя Жизни, но на этот раз он не сиял безграничной жизненной силой. Гигантское дерево все еще плыло по безграничному простору, но его листья больше не были изумрудными кристаллами. Они были сморщенными и серыми, а некоторые участки огромной кроны были совершенно бесплодными. Ничто не длится вечно. Жизнь неизбежно уступит место разложению, и даже Древо Жизни не было исключением. Его ствол был большей частью выдолблен, и огромная жизненная сила утекала в медленной смерти. Гниение распространялось изнутри, и скоро ничего не останется.

Зак содрогнулся, когда связь с усиком прервалась, и он принес с собой часть этой смерти. Он понятия не имел, было ли увиденное правдой, или это была адаптация под его собственное Дао. Но в любом случае он чувствовал, что его недавно приобретенное семя значительно выросло в пространстве его разума.

К этому моменту все пространство сотрясалось, и Зак быстро перешел к следующему усику, который резонировал с ним. Он давал ему чувство благочестия, самопожертвования и того, что все во вселенной связано. Он чувствовал, что это сильно связано с его Дао Святилища, и он быстро соединился с ним. Он внезапно оказался рядом с миллионами людей, смотрящих на древнего защитника, видя нежную улыбку на его лице, когда он повернулся, чтобы встретить конец вселенной.

Но у Зака не было времени что-либо понять, поскольку видение содрогнулось и распалось. Прозрение выскользнуло из его рук, и он снова увидел большой фрактал. На этот раз он был иллюзорным, и всего за несколько секунд полностью исчез. В следующее мгновение звезды во вселенной вновь засеяли, унося с собой свои безграничные знания.

Видение закончилось, и он снова стоял на последнем нетронутом острове.

Зак немедленно сел, закрыв глаза, размышляя об огромных приобретениях, которые он только что получил. Лишь тридцать минут спустя он снова открыл глаза. Первое, что он заметил, было то, что облик Ириала потускнел, больше не демонстрируя безграничной силы, как прежде. У Зака было ощущение, что Передача Дао этих массивных прозрений Дао не прошла без высокой цены.

— Этот дар огромен, — наконец сказал Зак, открыв глаза. — Могу ли я что-нибудь сделать взамен?

— Что ты можешь сделать, маленький сопляк? — фыркнул Ириал. — Кто знает, сколько я уже мертв? Просто будь благодарен, что я не потратил свою передачу на кого-то другого после того, как создал это место.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Зак в замешательстве, поднимаясь на ноги.

— То, что я дал тебе, было Передачей Дао. Большинство могут сделать это только один раз в жизни, и только после того, как ты формализуешь свой путь, — объяснил Ириал. — Цена также огромна, и очень немногие готовы платить такую цену. Но, с другой стороны, это не имеет значения, так как я мертв.

— Я это запомню, — сказал Зак, кивнув.

Он вспомнил огромный фрактал и понял, что это, вероятно, было представлением понимания Ириалом Дао. Призыв этих таинственных звезд нанес ему серьезный урон, что означало, что Передача Дао таким образом, вероятно, нанесет огромный ущерб чьей-либо основе.

— Не будь таким серьезным, — сказал Ириал, махнув рукой и достав кристалл.

— Это мой второй дар тебе, — сказал он. — Я позволил себе изучить твое ядро немного подробнее, пока ты был на месте своего мастера. Оно чудесно, но, кажется, имеет недостаток. Довольно трудно изменить свою расу, не так ли? — сказал Ириал.

Зак поспешно кивнул в знак согласия. Проблема смены между его двумя расами была постоянным раздражителем. Он ненавидел ощущение смерти, и он беспокоился, что что-то катастрофическое рано или поздно произойдет, пока он был без сознания во время смены формы.

— Мне, по сути, нужно умереть, чтобы сменить класс. Или, по крайней мере, я не нашел лучшего метода, — сказал Зак.

— Я так и думал, — кивнул Ириал. — Две стороны почти полностью разделены, что не соответствует обычному Ядру Двойственности. Этот кристалл содержит Навык, который ты можешь освоить как нежить, так и как человек. Он запустит трансформацию для тебя, не требуя смерти. Однако есть ограничение в твоем Узле просто слишком мало взаимосвязей, правильный цикл не сформирован. Так что это все равно займет примерно от 10 до 15 секунд, и ты будешь довольно ослаблен в это время.

— Это все равно намного лучше по сравнению со старым методом, я там на несколько минут терял сознание, — с готовностью сказал Зак, принимая кристалл.

Возможно, использовать его в бою все еще довольно рискованно, но это было намного лучше, чем раньше.

— Не беспокойся слишком сильно. Время, необходимое для смены класса, должно значительно сократиться, когда твое ядро обновится до следующего ранга, — сказал Ириал. — Я полагаю, Навык также должен быть пригоден для использования. Если нет, я просто изменю его, когда ты вернешься.

— Как мне его улучшить? — допытывался Зак.

— Я бы предположил, что тебе нужно питать его более высоким классом жизни и смерти, — сказал Ириал. — Великое сокровище, представляющее каждую половину целого. И много энергии.

Держа кристалл в руке, он был поражен способностями Ириала. Всего за несколько часов, пока он проходил испытание, Ириал сумел понять странное ядро Зака и разработать Навык, который работал бы с обоими его классами для лучшего использования. Мало того, у него также было время, чтобы нанести на него надпись на кристалле, что, как он слышал, обычно было чрезвычайно трудно.

Тем временем он даже не сделал первого шага к созданию собственного Навыка, чего-то, что, как он знал, будет важно в будущем. Из того, что он понял, каждый этап сопровождался меньшей опекой со стороны Системы.

Он знал, что все еще получит несколько Навыков в е-ранге, но от него также ожидалось, что он будет создавать новые самостоятельно, или, по крайней мере, получит их каким-то другим способом. По крайней мере, он получил Циклический Удар, который мог бы помочь ему сделать первый шаг в этом направлении. Зак немедленно влил немного энергии в кристалл, но внезапно его лицо стало странным, когда он беспомощно посмотрел на своего мастера.

— Что? Что-то не так? — спросил он невинными глазами.

— Нет. Ничего, — вздохнул Зак, глядя на название своего нового Навыка. — Оно идеально.

Великое Преображение Красавчика Ириала

— Тогда хорошо, — кивнул Ириал. — С этим первое испытание закончено. Ты не сможешь войти в это место снова в течение 10 лет. Прежде чем вернуться, ты должен достичь по крайней мере уровня 140 и довести свои три Группы Дао до Высоких Фрагментов. В противном случае ты можешь не пережить испытание. А если даже переживешь, я просто вычту кредиты, потому что ты не умеешь следовать инструкциям.

— Десять лет? — выпалил Зак, но затем он снова взглянул на потускневший облик Ириала.

Передача Дао, несомненно, изрядно истощила дух, и, возможно, ему требовался отдых в течение десятилетия, чтобы восстановить свою форму. В конце концов, он был лишь фрагментом души, и мощь, которую он высвободил в тот миг, была огромной.

— А теперь, не разочаруй меня. Если когда-нибудь засомневаешься в себе из-за своей непримечательной внешности или дерьмовых способностей, помни великий Повелитель Циклов принял тебя, так что ты не можешь быть полной ничтожностью, — сказал Ириал, махнув рукой, и в следующее мгновение воздух начал мерцать и искажаться.

Зак собирался произнести последнюю благодарность, но голос Ириала снова эхом разнесся по всей области, прежде чем он был полностью изгнан. На этот раз в нем было величие, напомнившее Заку об огромной силе, которую он излучал прямо перед Передачей Дао.

Путь, который ты выбрал, даже труднее моего. Многие будут говорить тебе сдаться, не браться за то, что тебе не по зубам. Игнорируй их, они приговорены к посредственности. Только когда ты пойдешь по своей собственной истине, ты будешь свободен.

Он снова оказался в грандиозном коридоре Башни Мириад Дао, и Зак с противоречивыми чувствами посмотрел на десятиметровую статую. Нельзя было отрицать, что Ириал был немного надоедливым и настоящим нарциссом, но помощь и дары, которые он предоставил, могли прослужить Заку всю жизнь.

Ириал взял бесформенную идею Зака и превратил ее в реальность. Теперь Зак точно знал, где он находится и какие шаги ему нужно предпринять, чтобы по-настоящему идти по пути Жизни и Смерти. Но это также заставило его осознать, как много ему нужно улучшить, прежде чем он сможет эволюционировать до е-ранга.

К счастью, Ириал предоставил ему чрезвычайно ценный толчок, чтобы он начал двигаться.

Глава 291 Возвращение

Зак наконец открыл своё меню, чтобы как следует проверить результаты передачи Дао. Ему не терпелось увидеть свои фактические приобретения. Но прежде чем он успел внимательно рассмотреть, он заметил движение на периферии своего зрения.

— Слава богу, с тобой всё в порядке, — послышался голос Кензи, и Зак увидел, как она поднялась с дивана недалеко от его статуи. — Мы очень волновались, когда часы продолжали идти.

Бразла сидел на роскошном троне рядом с диваном и безучастно смотрел на Зака.

— Ты занял довольно много времени. Должно быть, нелегко было выуживать сокровища из рук Госпожи Ириал с таким-то лицом, — хихикнул Дух Инструмента.

— В конце концов всё получилось, — со вздохом сказал Зак. — Если ты знал о нраве Ириал, почему не предупредил меня?

— Не мне решать твой путь. В худшем случае ты умрёшь, и твоя сестра унаследует башни, — фыркнул Бразла.