Когда таймер задания достиг нуля, мир расплылся, и в следующее мгновение он обнаружил себя лежащим на цветочном лугу под светом большой луны.

— Ты вернулся, как и ожидалось от моего ученика. Как тебе, разве твой мастер не был лихим в те времена? — голос Ириал донёсся от пруда.

Зак медленно поднялся на ноги, с облегчением заметив, что прошло всего 6 часов с момента его погружения, что означало, что время в мире снов текло в 20 раз быстрее.

— Ты что-то особенное, это точно, — сказал Зак, качая головой, когда повернулся к своей новой наставнице. — Интересно, как ты тогда сбежала от преследования двух бешеных сект?

Глава 288 Цветок огня и льда

— Как какие-то отсталые старейшины могли догнать великого Повелителя Циклов? — Ириал рассмеялся, сидя в своём кресле у пруда. — Ну как, твой учитель не великолепен? Я играл этими двумя сектами, как на скрипке. И это было в реальном мире, где можно было по-настоящему умереть.

В следующее мгновение Зака снова схватила невидимая сила и уложила на циновку недалеко от пруда.

— Я что, на самом деле не рисковал умереть? — процедил Зак сквозь зубы. — Я изо всех сил пытался не дать своей душе разорваться в клочья.

— Ну, опасность всё же была. Если бы ты умер, твоя душа пострадала бы, и тебе пришлось бы обменять часть своих кредитов на Пилюли Исцеления Души, — сказал Ириал с улыбкой. — Эти штуки довольно дорогие.

Это быстро успокоило Зака, и он возблагодарил богов за то, что не воспринимал ничего как должное в мире сновидений. Очевидно, испытание было в основном замаскированной попыткой похвастаться его собственными подвигами, но похоже, старый призрак наконец-то собирался выполнить свою часть сделки.

— Что такое кредиты? — спросил Зак, сдерживая любые жалобы или комментарии, которые могли бы отвлечь Ириала от передачи Наследственных Сокровищ.

— Когда мне нужно было создать это Наследие, я просто набросал кучу вещей, которые были бы ценны для молодых культиваторов, и установил цену в соответствии с их ценностью. За прохождение первого испытания ты получаешь от 1000 до 10000 кредитов, в зависимости от моего настроения. За то, что ты также станешь моим учеником, ты получаешь вдвое больше, — объяснил Ириал. — На что ты решишь потратить эти очки, зависит от тебя.

В следующее мгновение он выудил из рукава кристалл и бросил его Заку, который поймал его. Зак с первого взгляда понял, что это Информационный Кристалл, и догадался, что внутри перечислены хранящиеся предметы.

— Так сколько очков я получу? — спросил Зак с нетерпением.

— Ну, поскольку ты мой Ученик-Наследник, я думаю, ты начнешь с максимального количества кредитов, десять тысяч, — сказал Ириал, но продолжил, прежде чем Зак успел прийти в восторг. — Однако мне придётся вычесть тысячу очков за твоё лицо. Быть варваром — не повод пропускать надлежащий уход за кожей. Я также вычту тысячу за то, как ты победил конструкт. Итого восемь тысяч умножить на два.

Зак уже начинал привыкать к комментариям Ириала о его внешности, и он счёл вычет за то, как он завершил первое испытание, вполне справедливым. У него всё ещё оставалось 16 000 кредитов, и он с нетерпением влил немного Космической Энергии в Информационный Кристалл.

Перед ним загорелся длинный список предметов, и он с удивлением увидел, что Ириал спрятал более двухсот предметов, которые можно было обменять после завершения первого испытания. Большинство предметов стоили от одной до двух тысяч кредитов, что означало, что обычно можно было получить около пяти предметов. Однако было несколько гораздо более дорогих предметов.

Великое Сокровище Прядь Волос 10 000 Кредитов

— Прядь волос? — Зак прочитал вслух и с недоумением посмотрел на Ириала. — Что это?

— Ты ведь мой ученик! Безупречный вкус. Этот предмет — настоящая прядь волос из моего настоящего тела. Теперь, когда я мёртв, её ценность поистине бесценна, — сказал Ириал с мудрым кивком.

— Твои волосы? — воскликнул Зак, не в силах скрыть своего отвращения. — Что мне с ними делать?

Лицо Ириала тут же исказилось от гнева, и воздух вокруг него, казалось, застыл на секунду, прежде чем он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

— Что бы ты с этим делал? Конечно, смотрел бы на это с благоговением и восхищением. Волосы с моей головы — это предмет безграничной художественной красоты, физическое проявление совершенства. Как тебе это? У тебя всё ещё останется много очков, если ты купишь это, — сказал Ириал с нетерпением.

Зак только фыркнул и продолжил смотреть, вызвав ещё один сердитый взгляд от Ириала. На самом деле, предмет мог быть не таким бесполезным, как описывал Ириал. Ириал был Гегемоном высокого или Пикового ц-ранга, когда он отрезал эту прядь волос, и Зак подозревал, что её сила будет необычайной. Если бы он использовал волосы для крафта, он, вероятно, смог бы создать чрезвычайно прочный предмет.

Однако он не горел желанием носить доспехи из человеческих волос, и у него не было никого, кто мог бы создавать что-либо из таких высококачественных материалов. Вместо этого он искал предметы, которые могли бы немедленно увеличить его силу или, по крайней мере, помочь в грядущей битве с Доминаторами.

Прядь волос была не единственным подозрительным предметом в списке. На самом деле, почти четверть сокровищ были предметами тщеславия, связанными с Повелителем Циклов. Там было всё от картин до сборников его стихов. Один предмет назывался просто Мой 5-й любимый шарф. Но там было и много хороших вещей, почти до шокирующей степени.

Он нашёл Панацею Исцеления Души, стоившую целых 1500 очков, больше, чем любой из Атрибутных Фруктов или даже большинство Дао Сокровищ. Однако Зак не удивился, так как знал, насколько мучительны Душевные Раны. Если рана превышала определённую степень, душа просто продолжала распадаться, и почти ничто не могло помочь. Вот почему он был так осторожен, чтобы не перегружать своё Дао.

Там также было более десятка Духовных Инструментов, каждый из которых, казалось, был чрезвычайно высокого качества. Когда он сосредоточился на этих записях, он мог видеть их, и все они излучали гораздо большую ауру по сравнению с инструментами, которые он принёс из Секты Восточной Триграммы.

Частично это можно было объяснить превосходным мастерством, но главной причиной был ранг инструментов. Зак был шокирован, увидев, что все Духовные Инструменты были е-ранга, за исключением нескольких, что делало их лучше почти любого оружия, существующего в настоящее время на Земле. И они даже не были такими дорогими.

Все инструменты стоили около двух тысяч, кроме двух мантий, обе из которых стоили 3750 кредитов. Одна была мантией в том же духе, что и мантии, полученные им от Системы давным-давно, с той разницей, что это был Духовный Инструмент. Однако она была в основном белой, с деталями красного и синего цветов.

Вероятно, это было что-то, что Ириал использовал, пока не сменил на что-то лучшее, или, возможно, просто что-то, что он сохранил, потому что ему нравились цвета. Она казалась идеальной для Зака, но он воздержался от импульсивной покупки, чтобы просмотреть всё. Другая мантия была более гендерно-нейтральной, которую на Земле можно было бы почти считать платьем, поэтому она не так сильно искушала Зака.

Там также был Духовный Корабль, который казался намного превосходящим диск, полученный им от Секты Восточной Триграммы, но Зак знал, что пока не может себе его позволить. Это был предмет роскоши, который он не мог поставить в приоритет в сложившейся ситуации.

— Я твой Ученик-Наследник, почему бы тебе просто не отдать мне всё это? — рискнул Зак.

— Я сделал вычет только за твоё лицо, но я мог бы также сделать вычет за твоё отношение, — фыркнул Ириал, снова проводя пальцами по озеру. — Не будь жадным.

— Бразла установил несколько основных правил. Мне нужно было вложить достаточно сокровищ для по крайней мере 25 Наследников ф-ранга, 10 — е-ранга, 3 — д-ранга и одного Наследника ц-ранга. Но если ты пройдёшь финальное испытание, всё будет твоим, — добавил призрак после короткой паузы.

Зак быстро опустил глаза, боясь сказать что-либо, что заставило бы его потерять ещё больше кредитов, и продолжил просматривать список. Сокровища были не единственными вещами в списке, там также было довольно много Навыков и пять Культивационных Руководств.

Там также было почти тридцать предметов, которые Зак не узнал, и он понятия не имел, для чего они используются. Некоторые были Натуральными Сокровищами, и несколько из них стоили более пяти тысяч очков. Но они, похоже, не были ни Дао Сокровищами, ни Атрибутными Фруктами, что заставило Зака сомневаться в их использовании.

Это было огромное количество по сравнению с Дао Фруктами, которые стоили всего от 800 до 2000. Но это означало лишь, что они могли быть чрезвычайно хорошими предметами, которые Зак не смог бы получить обычным способом.

— Мог бы ты порекомендовать какие-нибудь предметы, которые подошли бы мне? — спросил Зак, прежде чем решил польстить. — Ты знаешь мою ситуацию и гораздо талантливее и опытнее меня.

— Меня не так легко убедить, как того маленького Духа Инструмента, — фыркнул Ириал. — Но, возможно, если ты купишь сувенир, чтобы помнить своего Дорогого Учителя, когда уйдёшь, я мог бы дать несколько советов.

Зак стиснул зубы, и с большой неохотой купил одну из самых дешёвых вещей — портрет Ириала, сидящего на лугу цветов, половина из которых была огненно-красной, а другая — лазурно-синей. Это стоило ему 500 кредитов, что сильно раздражало Зака.

— Цветок огня и льда. Отличный выбор. Я попросил великого художника создать это в честь моего прорыва до д-ранга. Если ты повесишь это у себя дома, ты не только повысишь уровень своего интерьера на несколько уровней, но и медитация на этой картине поможет улучшить Элементальные Дао, — кивнул Ириал, явно довольный.

— Итак, совет? — Зак вздохнул, убирая большую картину в свой Космический Мешок.

— Ну, прежде всего, ты должен купить Глаз Хар’Териама,— сказал Ириал без колебаний. — Это просто лучшее, что есть, кроме пряди волос.

Зак быстро просмотрел список и обнаружил, что это был второй по стоимости предмет из доступных. Этот стоил целых 9500 кредитов. Глаза Зака скользнули по всем другим сокровищам, которые, как он знал, помогут, но в конце концов он стиснул зубы и купил эту вещь. Из того, что он мог сказать, затраты были очень точными по отношению к стоимости, за исключением предметов тщеславия.

— Так мне съесть его немедленно? — спросил Зак.

— Нет, подожди, пока не прорвёшься до е-ранга, — сказал Ириал, покачав головой.

— Я не могу использовать его сейчас? — сказал Зак с раздражением. — Ты знаешь, насколько плохая ситуация на Земле.

— Ну, просто беги, если станет слишком плохо, — беззаботно сказал Ириал. — Ты даже можешь купить Токен Телепортации, если чувствуешь, что это слишком опасно.

Упомянутый им Токен был Токеном Случайной Телепортации, который позволил бы ему отправиться в случайный мир д-ранга. Зак честно обдумывал покупку, так как он стоил всего 1000 кредитов. Это была бы последняя спасительная нить и то, что могло бы, по крайней мере, дать его сестре шанс на выживание, если на Земле всё пойдёт к чертям.

— Итак, что делает этот Глаз? — спросил Зак.

— Он гарантированно откроет один из твоих Скрытых Узлов, хотя какой именно, нельзя контролировать, — сказал Ириал с самодовольной ухмылкой.

Зак присвистнул от удивления, и его не слишком расстроило, что он так дорого заплатил за этот предмет. По всем отзывам, Скрытые Узлы были хорошими вещами, которые были похожи на бесплатные постоянные усиления силы. Получение первого сразу же было бы полезно, особенно если он решит развиваться, прежде чем обратить своё внимание на Доминаторов.

Но очевидно, что реакции Зака было недостаточно для Ириала, и он недовольно цокнул.

— Уродливый и глупый. Глаз Хар’Териама — это сокровище, которое никогда не появляется на планетах-младенцах, и Система не награждает им за квесты. Он находится только в нескольких Мистических Царствах ц-ранга, содержащих остатки давно рухнувшей вселенной, — сказал Ириал. — Твой учитель почти заплатил жизнью, чтобы получить его.

— Если он так хорош, почему ты сам его не использовал? — скептически спросил Зак.

— Ты можешь использовать его только в е-ранге, и я не мог его продать. Каждый раз, когда я пытался, меня почти выслеживали и убивали несколько жадных сект. Мне пришлось бежать сотни лет, чтобы уйти, — пробормотал он, явно всё ещё раздражённый ситуацией.

— Так что делает этот предмет таким особенным? — спросил Зак.

— Это один из немногих предметов, который может гарантировать открытие Скрытого Узла, независимо от того, кто его съест. Мало того, он даже даст тебе ключ к тому, где спрятаны твои другие Узлы, что бесконечно облегчит их вскрытие позже, — фыркнул Ириал.

— Ты знаешь, как обычно находят свои Узлы? Ты используешь своё Культивационное Руководство и свой внутренний глаз, чтобы тщательно исследовать своё тело. Иногда это занимает несколько месяцев, иногда десятилетия. Для большинства это никогда не происходит, потому что они не могут сформировать резонанс с Узлами. Это чрезвычайно трудно, и даже один из миллиона не может открыть один Узел, не говоря уже о нескольких.

— Для тебя это было бы совершенно невозможно. У Смертных нет обычных методов для создания резонанса со своими Скрытыми Узлами, поэтому они никогда не смогли бы открыть их обычными средствами.

— Насколько я знаю, существует менее 30 сокровищ, которые позволяют таким, как ты, получить шанс открыть свои Скрытые Узлы, и это одно из лучших. Его совершенно невозможно купить, и его можно найти только случайно, — закончил Ириал свою тираду и глубоко вздохнул. — Ну как, твой учитель великолепен или нет?

— Но подожди, — вдруг сказал Зак. — С моей. Особой Конституцией, у меня вообще есть Скрытые Узлы?

Взвизгнувший призрак внезапно замер, и его брови медленно начали хмуриться.