Излучаемая им сила затмевала любое сокровище, с которым он когда-либо сталкивался, даже лотос, который использовал Аббат Вечного Мира. Казалось, что он хранит несметные тайны, и что если бы Зак мог просто обладать им, он бы взорвался силой. Он смог бы смести Доминаторов и Иномирные вторжения, и наконец-то сделать Землю безопасным убежищем.

Но была проблема. Кристалл излучал чрезвычайно плотную зловещую ауру, и до такой степени, что сам кристалл мог быть источником тьмы. У него было предчувствие, что если бы у него не было доступа к его новому навыку, который защищал его психическое состояние, он бы уже впал в безумие, просто находясь поблизости.

Однако он все еще не верил, что его тело лжет ему. Эта штука была поистине великим сокровищем, и у Зака было предчувствие, что его подозрения относительно Секты Восточной Триграммы были верны. Если бы они нашли эту вещь, они, вероятно, сделали бы все возможное, чтобы использовать таинственную силу, которую она содержала, хотя это, очевидно, имело неприятные последствия.

Зак не был настолько глуп, чтобы думать, что он сможет контролировать это, если древняя секта потерпела неудачу, но он также не хотел просто оставлять это позади. Без сомнения, это было сокровище, которое затмевало даже д-Ранг, и даже если бы он не мог его использовать, он мог бы продать его или сохранить, пока не станет достаточно сильным.

Но если это был источник тьмы, то было странно, что здесь не было никакой защиты. Не было видно ни единого призрака или одержимого зверя, и высокие столбы были единственными вещами вокруг. Но Зак все еще был настороже, и он оставался неподвижным, наблюдая за окрестностями в течение двух часов.

Ему стоило довольно много миазмы, просто чтобы оставаться рядом с пещерой, и ему нужно было держать в руках Кристалл Миазмы, чтобы компенсировать потери. Он был вынужден постоянно наполнять Неукротимость большей энергией, чтобы противостоять притяжению Ядра Тьмы, как он решил назвать сокровище в центре пещеры.

По крайней мере, ничего не сдвинулось с места, пока он наблюдал за пещерой, и он уже составил несколько планов, пока ждал. Он принял решение; он заберет эту штуку. Конечно, если дела пойдут плохо, ему придется отпустить ее, но он отказался оставлять такое сокровище, не попытавшись.

Он уже заметил выход на противоположной стороне пещеры, так что знал, куда ему нужно идти. Но прежде чем что-либо сделать, он надел амулет. К счастью, он взял с собой амулет, скрывающий его присутствие от нежити, который он получил от Ограса, и надеялся, что он хотя бы частично подействует, если призраки покоятся внутри кристаллов. Он также наполнил свой ментальный навык Дао Твердости для повышения эффективности.

На этот раз он не спрыгнул с пятиметровой высоты со своей позиции в туннеле, а вместо этого бесшумно спустился по стене, стараясь не производить ни звука. В тот момент, когда он вышел из защитного массива у входа в туннель, он сразу же услышал низкое гудение.

Это был не звук человека, а скорее звук вибрирующих столбов. Зак понятия не имел, что это может означать, но он был счастлив, если это был единственный звук. Вместо этого это мог быть хор воющих призраков, но ни одного призрака не было видно даже после того, как он спустился по стене.

Он не двигался несколько секунд, опасаясь, что что-то спровоцирует, но слышался только монотонный звук. Итак, Зак начал бесшумно двигаться к Ядру Тьмы, стараясь придерживаться своего заранее намеченного пути. Он боялся, что слишком близкое приближение к столбам может что-то спровоцировать, поэтому он тщательно проложил путь, который приведет его к Ядру Тьмы, сохраняя максимально возможное расстояние от кристаллов.

Было довольно тревожно идти между возвышающимися столбами, и это почти казалось, что он находится внутри какого-то проклятого леса. Тьма как в атмосфере, так и в кристаллических столбах была осязаема, и Зак не мог не увеличить свою скорость.

Ему не хотелось оставаться в этом проклятом месте дольше, чем нужно, поэтому он почти бежал, приближаясь все ближе и ближе к Ядру. Но его опасения внезапно подтвердились, когда из одного из кристаллов рядом с ним вылетел призрак. Зак немедленно уничтожил его быстрым взмахом своего топора, но его появление доказало, что он не один в пещере.

Уничтожение призрака таким образом дало ему всего несколько секунд, поэтому он немедленно бросился к Ядру, больше не заботясь о том, чтобы не издавать никаких звуков. Через две секунды по камере разнесся яростный вой, и этот вой принес с собой пандемониум.

Бесчисленные призраки поднялись из столбов, и вскоре весь потолок был заслонен призраками. Их были тысячи, многие излучали еще более сильные ауры, чем любой призрак, с которым Зак сталкивался до сих пор. Худший сценарий оказался правдой; Столбы служили приютом для призраков, как и одержимые звери.

Зак был полон тревоги, когда бросился к Ядру Тьмы так быстро, как только могли нести его ноги, и он даже вкачал миазмы в свои ноги, чтобы увеличить скорость. К счастью, ему уже удалось пройти большинство столбов, и осталось всего несколько сотен метров.

Но на него стремительно опускался шторм призраков, и Зак немедленно экипировал свой щит и призвал Неизменный Бастион и два своих пассивных навыка. Он держал щит прямо над головой, наполняя его Семян Твердости.

Призраки могли проходить сквозь фрактальный щит обычно, но они не могли сделать то же самое, когда щит был усилен Дао. Они все еще могли обойти его и атаковать с других сторон, но это, по крайней мере, немного уменьшило количество атак на него.

Несколько более крупных призраков почти сразу же набросились на него, и его миазма быстро распространялась, чтобы защитить его от попыток овладеть им. Но вскоре Зак начал получать потоки миазмы от призраков, которые, наконец, убили себя в своих безумных попытках остановить его продвижение.

Но миазма, которую он получал от Полей Отчаяния, была намного меньше той, что тратилась на постоянную защиту, и Зак знал, что не сможет медленно измотать этих призраков до смерти с помощью Обет Смерти.

Крупные призраки были слишком сильны. Они не только сумели разорвать его кожу, которая начала кровоточить черным ихором, но и их попытки овладеть им также заставили его потратить большое количество миазмы. Если бы это были только базовые призраки, это была бы другая история, но это, казалось, было место, где собирались самые сильные призраки.

Он продолжал ставить одну ногу перед другой, когда бежал, и вдруг его совершенно не обременяли атакующие призраки. Зак поднял глаза в замешательстве и обнаружил, что смотрит прямо на Ядро Тьмы. Желание прикоснуться к нему почти полностью заблокировало все остальное в его сознании, и его рука даже потянулась к сияющему кристаллу. Но Зак силой отодвинул свою руку и быстро отвел взгляд с опаской. Это было слишком близко.

Он быстро оглянулся и обнаружил, что призраки не хотели приближаться дальше. Внезапно один из меньших призраков взвыл от ярости и полетел вперед, чтобы укусить Зака. Однако он не успел долететь до него и на полпути, как внезапно распался, и его частицы были втянуты в кристалл.

Зак был удивлен, так как не ожидал, что оно будет питаться призраками. Он даже начал подумывать о том, чтобы нести его на руках, убегая к выходу из пещеры. Это удерживало бы даже самых крупных призраков на расстоянии, обеспечивая безопасный проход. Но он немного одумался. Он не осмеливался на самом деле прикоснуться к этой вещи, так как понятия не имел, что произойдет.

Эта штука могла быть причиной падения секты, и бегать с ней в руках было равносильно самоубийству. Вместо этого он быстро достал сундук, выкованный из какого-то неизвестного металла. Он был довольно большим и мог вмещать не менее двух кубических метров. Надписи покрывали большую часть предмета, и по его приблизительной оценке он весил почти полтонны.

Это было что-то, что он разграбил из одного из дворцов на вершине. Внутри него хранилось множество ценностей, излучающих сильные энергии, но прежде чем он открыл его, он не почувствовал ни малейших колебаний. Поэтому Зак надеялся, что он сможет сдержать хотя бы часть ауры Ядра Тьмы, дав ему достаточно времени, чтобы убрать его в свой Космический Мешок. Поскольку это место было отдельным пространством, он не думал, что оно сможет вызвать какие-либо проблемы, если он его там сохранит.

Он игнорировал все более яростные визги и вопли призраков, поднимая сундук, осторожно маневрируя им, чтобы заключить Ядро. В тот момент, когда оно было полностью инкапсулировано, Зак быстро захлопнул толстую крышку, но прежде чем он смог поместить сундук в свой Космический Мешок, волна какой-то неизвестной силы вырвалась из Ядра Тьмы и прошла прямо сквозь сундук.

Зак лишь почувствовал, как Неукротимость активировалась и тут же потерпела неудачу, прежде чем его зрение померкло.

Глава 247 Сердце Забвения

Медленное, но устойчивое биение сердца эхом разносилось по пустоте, каждый удар вибрировал первозданным Дао. В течение неисчислимых веков Сердце Забвения росло, его щупальца простирались всё дальше и дальше. Но внезапно его святилище было нарушено.

Его глаза были звёздами, а его рука — небом, и когда он двигался, Дао отступало. Он схватил сердце и сжал его с силой, достаточной, чтобы разорвать ткань реальности в клочья. Ударные волны разрушили чёрную дыру, в которой скрывалось сердце, а взрыв уничтожил бесчисленные планеты.

Нежелание. Отчаяние. Ненависть. Сердце разбилось, его остатки разлетелись по всем уголкам мириад планов. Однажды оно вернётся.

Башня тянулась к звёздам, пульсируя тёмными силами. Она была совершенно чёрной и обугленной, словно в неё ударило бесконечное число молний, а миллионы и миллионы тел висели на различном оружии, которое было воткнуто в её грубые внешние стены. Тьма медленно клубилась вокруг неё, свидетельствуя о её владельце внутри.

Тысячи воинов отчаянно сражались против волны обезумевших и разлагающихся зверей, широкие равнины, на которых они стояли, уже были усеяны павшими. На заднем плане на холме восседал огромный гриф, его глаза излучали безграничную тьму.

Призрак дремал глубоко в земле, лишь изредка пробуждаясь в приступе безумной мании, чтобы сеять хаос в своём бывшем доме. Вопль, содержащий его ненависть к себе и отчаяние, не мог не вырваться из его бесплотной пасти, прежде чем тьма снова окутала его разум.

Юный нищий мог лишь смотреть на парящие в небе дворцы и мечтать о лучшей жизни. Но судьба покинула его, наделив слабым телом, неспособным к культивации. Он был ничтожеством, навсегда обречённым на низшие ступени общества. Но шепот-зов манил его, и он полз всё глубже и глубже в канализацию, пока не нашёл угольно-чёрный самоцвет, который должен был изменить его судьбу.

Сцены сменялись в головокружительном калейдоскопе, и Зак к этому моменту почти потерял всякое здравомыслие. Но одно в этих сценах было постоянным Тьма. Каждое видение длилось всего несколько секунд, но того, что он увидел, было достаточно, чтобы оставить шрамы на всю жизнь.

К счастью, многие видения были не такими ужасными, как те, что были наполнены неумолимой резнёй. Большинство видений представляли собой скрытые уголки мультивселенной, где осколки тьмы дрейфовали беспрепятственно и ничем не стеснённые. Видения продолжали уносить его прочь, но внезапно они остановились, когда он оказался перед женщиной, сидящей в позе лотоса в огромной пещере.

Её кожа была белой, как смерть, и она носила одеяния, совершенно чёрные, за исключением редких серебряных деталей. Хотя её черты были безупречны и совершенны, невозможно было почувствовать в ней красоту, и Зак скорее испытывал от неё лишь чувство опустошения и смерти.

Океан миазмы медленно клубился вокруг неё, его плотность была настолько велика, что превращала энергию в жидкость. Внезапно женщина открыла глаза, и Зак обнаружил, что смотрит в два угольно-чёрных шара бездны.

— Дитя Драугра, ты ступил на Путь Забвения? — вздохнула она, глядя на свои руки. — Это судьба?

Поток видений прекратился, но Зак всё ещё не понимал, что происходит. Его телепортировали, или всё это было иллюзией? Он отчаянно пытался использовать любой метод, который он узнал во время заточения в коридоре, но не было никаких подсказок, как выбраться.

Ощущение было таким же, как во время его Дао-видений, и тот факт, что женщина перед ним говорила с ним так же, как охранники, указывал на то, что всё это могло быть реальностью. Его настоящее тело, вероятно, всё ещё находилось в пещере, и Бог знает, что там происходило.

Зак был в отчаянии, поскольку он прекрасно знал, насколько плоха была ситуация. Его настоящее тело могло в данный момент подвергаться порче Ядра Тьмы, и на таком близком расстоянии его миазма вскоре иссякнет от потребления, чтобы поддерживать его в безопасности.

У него было сильное предчувствие, что его ядро не сможет помочь ему в такой ситуации. Либо призраки, либо сам таинственный кристалл завладеют его телом задолго до того, как процесс мог завершиться.

— Как любопытно, я не узнаю твою родословную, — пробормотала она, впервые слегка изменив выражение лица. — Карма связывает нас, мы встретимся снова. Но тебе пора возвращаться.

Кристаллическая рука указала на него, и внезапно шторм миазмы был вырван из окружающего их океана и втиснут в его разум. Ему казалось, что его душа разорвётся на куски, пока она внезапно не была стабилизирована какой-то неизвестной силой.

В следующее мгновение достаточно миазмы, чтобы взорвать его тысячу раз, было втиснуто в Индомиту, и ему показалось, что его разум стал поистине неприступным. Видение вокруг него разбилось, и последнее, что он увидел, были те два знакомых угольно-чёрных глаза.

В следующее мгновение он обнаружил себя стоящим в пещере, и к его шоку, он держал Ядро Тьмы, или, скорее, осколок Сердца Забвения, голыми руками прижатым ко лбу. Он быстро попытался бросить эту штуку в свой Космический Мешок, но было слишком поздно, так как она внезапно исчезла с ударной волной. К сожалению, на этом всё не закончилось, поскольку он внезапно обнаружил в своей голове чужеродное присутствие.