Против Гегемонов в Зеции, где большинство не имело регалий или способности улучшать свои навыки, Зак был уверен, что справится почти с кем угодно к тому времени, как войдёт в Среднюю Стадию Гегемонии. Против хорошо обученных и хорошо оснащённых Гегемонов из Сердцевины Мультивселенной? Это была совсем другая история. Мультивселенная была разделена на имущих и неимущих, и Гегемония не отличалась.

Поскольку распределение атрибутов дало мало новой информации, Зак больше сосредоточился на выборе Классов. То, что ему было представлено только три варианта, было шагом назад по сравнению с его предыдущим прорывом, когда он получил полный набор из пяти. Конечно, это имело смысл.

Ещё в ф-ранге он всё ещё искал свой путь. Его сила исходила из пёстрого набора возможностей, которые ещё не кристаллизовались в целостную систему, не говоря уже о пути. Сегодня его понимание культивации было на голову выше, и он уже выбрал направление, в котором хотел двигаться. Не было ни замешательства, ни колебаний — только вера и решимость.

Какой смысл Системе предлагать кучу Классов, которые отклонялись бы от его пути? На самом деле, экран представлял Заку другой выбор; хотел ли он подтвердить свой путь, или хотел оставить свои варианты открытыми?

Подтверждение его пути означало получение Арканных Классов, которые давали более высокие атрибуты и более продвинутые формы взращивания. Но это также означало, что его будущее станет более узким. Ему было бы почти невозможно изменить курс, как он делал это много раз в е-ранге. Вместо этого он вступил бы на стадию совершенствования своей культивации, где он медленно устранял несовершенства, двигаясь к пику своего пути.

Арканные Классы, Эволюционный Предвестник и Неизбежный Апостол, были явно смоделированы по образцу его стоек, которые были самым истинным выражением его пути. Описание отражало его понимание Жизни и Смерти, где Жизнь представляла возможность, а Смерть — господство. Один разрывал оковы судьбы, а другой захватывал контроль над судьбой.

Эпические Классы представляли свободу. Кто знал, что принесёт будущее? Возможно, внутри Ультома будет что-то, что полностью перевернёт его путь с ног на голову, заставив его стремиться к чему-то ещё большему. Это означало бы меньший прирост атрибутов, но это было не так уж и важно. Он и так получал гораздо больше атрибутов, чем кто-либо другой, имея два Класса.

Два набора Эпических вариантов были довольно просты. Первый дуэт, Чемпион Аркадии и Страж Опустошения, казалось, были прямыми улучшениями его нынешних Классов. Они добавили бы больше того же самого, их распределение атрибутов было почти идентично Краю Аркадии и Смертельным Оковам. Выбор этого варианта, вероятно, обеспечил бы наиболее плавный переход, и он смог бы сразу приступить к делу.

Первобытный Клинок и Судья Предназначения переместили его Классы к его пути, не ступая на него полностью. Его распределение атрибутов лучше соответствовало его Дао и набору Арканных Классов. Это было лучшее из двух миров, адаптированное к его стилю, но не запирающее его, как Арканный класс.

Три варианта, все со своими преимуществами, и ни один с прямыми недостатками, как многие его варианты в прошлый раз. Независимо от того, что он выбрал, он был бы хорошо подготовлен к предстоящей войне и испытанию внутри Левого Императорского Дворца. Тем не менее, для Зака это не было трудным выбором — он решил в ту же секунду, как увидел Классы.

Он выбрал Арканные Классы.

Его путь стал неизгладимой частью самого его существа. Зак пойдёт по этой дороге до конца, и он чувствовал, что страховочная сетка Эпического Класса скорее отвлечёт, чем поможет ему. Поэтому Зак потратил всего 20 секунд, чтобы войти в своё Состояние Пустотного Я, убедившись, что он не действует опрометчиво или из жадности. Нет, выбор Эволюционного Предвестника и Неизбежного Апостола был правильным путём вперёд.

Будь то долгосрочный потенциал или доступ к быстрым усилениям, необходимым для Ультома, Арканный был просто лучшим вариантом. В конце концов, Арканный не был концом пути; это была лишь отправная точка следующего. Существовали даже более высокие редкости Классов, но они требовали сначала подтвердить свой путь.

Самое позднее, когда ты мог это сделать, было, когда ты подтверждал своё Дао и становился Божественным Монархом, но были недостатки в ожидании так долго. Чем дольше ты откладывал переход, тем дольше ты застревал бы в более низком уровне редкостей Классов. Выбор Арканного сейчас означал, что он мог повысить редкость при формировании своего внутреннего мира и ещё раз, когда становился Божественным Монархом.

Сделать это было чрезвычайно сложно, и Арканные Классы были на сегодняшний день самой распространённой редкостью даже среди Автократов. Но что с того? Достичь цели может быть невозможно трудно, но с каких это пор культивация была лёгкой? Нужно было осмелиться тянуться к звёздам, если ты хотел иметь шанс подняться выше.

Волна энергии наполнила тело Зака, когда он передал Узлу Нексуса свой ответ, на этот раз предоставленный самим Космосом, а не путём принудительного извлечения окружающей духовности. Он увидел, как таинственные руны погрузились в каналы, которые он с таким трудом создал, в то время как волны изменений пронеслись по его путям. Фракталы расширялись и становились изысканнее, где десять узоров превратились в сто, чтобы вместить большие энергии и более глубокие Дао.

Трансформация его ядра и путей вскоре отразилась на Ядре Двойственности, подтверждая подозрение Зака, что оно ждало его выбора Класса, чтобы завершить трансформацию. Оно образовало таинственный резонанс с развивающимся ядром, и Зак ахнул, когда наконец почувствовал слабую связь со своим Космическим Ядром. Оно ощущалось как бездонный океан чистой силы, прямо здесь, готовый к использованию.

Однако два диссонирующих пульса вырвали Зака из его чудесного состояния, и невероятная боль внезапно охватила его тело.

Буря чужеродной энергии появилась в его груди, и Зак почувствовал, что слышит жужжащий скрежет миллионов шестерёнок, когда всё его тело, казалось, появлялось и исчезало из реальности. Система всё ещё полным ходом запечатлевала его ядро, но Зак едва заметил это, отчаянно пытаясь понять, что происходит. Найти виновника было несложно.

Кайар-Элу ещё не закончили вмешиваться в его прорыв.

Глава 1060 — Разделённая Судьба

Лова с изумлением смотрела на уходящие сквозь пространственный канал облака. Она всё ещё ощущала красное полотно на своих сетчатках, сравнивая это зрелище со своим собственным прорывом много лет назад. Её кровавый путь привёл к яростной трибуляции, но это было ничто по сравнению с этим. Тот последний удар, особенно. Выжила бы она, если бы это была она?

Не было никаких если и но. Мир Резни, Сердце Безумия или древнее проклятие не смогли бы защитить её от такой силы. Как он смог совершить такое? Простое рассеивание гнева использовало техники, о которых она никогда не слышала, но это было ничто по сравнению с его сверхъестественной способностью поглощать молнии. Куда девалась вся энергия? Она не чувствовала ни крупицы её на его теле.

Была ли это Пустота? Неужели она обладает такой мощной способностью? Это не должно быть возможным. Пустоту невозможно постичь для большинства, но она следует Закону Равновесия. Любое поле или защита, которую ему удалось возвести, не должны были выдержать такого количества энергии. Ничто е-ранга не должно было, по правде говоря.

Любопытство, которое изначально привело её сюда, горело ярко, но она успокоила волны, прежде чем потерять контроль. У неё был свой путь. Кроме того, причинить вред мальчику было бы равносильно тому, чтобы уронить камень себе на ногу. Только Эсмеральда могла помочь ей достать тот предмет, но старой воровке нужно было восстановить силы, прежде чем они смогут отправиться в путь.

К сожалению, казалось, что не у всех были те же соображения.

— Почему ты так прячешься? — сказала Лова, указывая в сторону, что вызвало недовольный хрюк, когда Арканный Огр был обнаружен.

— Ты, маленький маньяк, пытаешься навлечь на меня бедствие? — нахмурился Энго. — При таком уровне внимания со стороны Безграничных Небес, нас, старых, могут заметить и втянуть.

— Космос в конце концов придёт за своим. Это цена наших действий, — улыбнулась Лова, хотя в её глазах был холод. — Кроме того, если бы не злые импульсы в твоём сердце, я бы тебя не нашла.

— Злые импульсы? — фыркнул Энго. — Ты слишком долго упивалась кровью и Непристойной Кармой, до такой степени, что видишь призраки своих грехов в тенях.

— Возможно, — сказала Лова, поворачиваясь обратно к пространственному проёму. — Судьба собирается, и этот мальчик — важная часть. Дао оживает от восхождения столпа. Некоторые могут увидеть в этом свою последнюю возможность возвести свою Небесную Территорию.

— Ты говоришь так, будто я собираюсь причинить вред ребёнку, — усмехнулся Энго. — Ну и что, если я немного выигрываю от его Провидения? Он от этого не страдает, и я заплатил цену. Его успех возможен только благодаря моей помощи.

— Провидение — загадочная концепция, — возразила Лова, не потрудившись спорить о цене.

Будто этот мальчик не наткнётся на наследие Первого Народа сам, со своей судьбой и сродством с Пустотой? Старый огр по сути украл возможность и вернул её, желая использовать это, чтобы навязать Кармический Долг. Люди действительно становились всё более бесстыдными с возрастом.

— Кто знает, как маленький толчок повлияет на будущее?

— А ты чем отличаешься? Ты была здесь задолго до меня, и я чувствую нити, которые ты привязала к этому сопляку, — возразил Энго. — Ты должна чувствовать, что что-то не так, даже если Учитель скрывает детали. Он как клубок парадоксов, обречённый рано или поздно погубить себя, искушая Небеса таким образом. Прежде чем это произойдёт, почему бы нам не.

— Как разочаровывающе, — вздохнула Лова, взглянув на огра. — Подумать только, что Тройной Том Смерских Архивов дошёл до такого. Вот тебе и незапятнанное стремление к знаниям.

— Моя цель остаётся прежней. Разгадка тайн его тела может принести неисчислимую пользу всем, — сказал Энго. — Кроме того, у тебя нет возможности остановить меня, если ты не распечатаешь своё убийственное сердце. Думаю, ты забываешь, что у меня тоже была некоторая известность снару.

Слова Огра были прерваны, когда он и Лова повернулись к Горе Озарения. Что-то изменилось внутри тела мальчика, но их обзор исчез, когда пространственный проём был принудительно запечатан. Лова вздохнула с разочарованием. Что-то интересное вот-вот должно было произойти, но было прервано, прежде чем у неё появилась возможность исследовать.

— Чёрт! Пространственная блокада! — прорычал Энго, и его инкрустированный посох появился в руке.

— Я думал, я ясно выразил свои желания.

— Лорд Сендор, — ахнул Энго, когда Дух Царства сформировал аватар перед ними. — Я просто.

— Я знаю, о чём ты думал, — сказал Сендор, лениво махнув рукой. — Я закрывал глаза, когда вы, дети, заимствовали судьбу гостей или исследовали их возможности. Это было пустяком по сравнению с ценностью, которую вы приносите моему предприятию. Но в это ты не можешь вмешиваться.

Рябь сотрясла всё небо, когда кристалл на посохе Энго разбился. Лова покачала головой, увидев безумие в его глазах, когда из разбитого контейнера вырвался шторм рун. Каждый узор был целым миром, обладающим достаточной силой, чтобы либо создать реальность, либо запечатать её. Каждая руна удерживала уголок Небес. Сформировать даже одну, несомненно, потребовались бы столетия работы. Старый Огр действовал в полную силу.

На пространственном кармане было наложено Печать Дао. Лова предпочла не сопротивляться, когда аура учёного поднялась, чтобы сотрясти небо. Вот так и конец скрытности. Фальшивая территория и массив а-ранга отрезали весь сектор Иммемориального Царства, превратив его в королевство, управляемое одним лишь Энго.

Сендор нахмурился, когда на правом плече его аватара появился тёмный узор, а его рога потускнели от узурпации части его тела. Конечно, Сендор не был в реальной опасности — Лова не была уверена, что на этом этапе вообще возможно убить старого Духа Царства.

Он так долго работал над своим расширением, чтобы осуществить свою мечту стать настоящей вселенной, с самим собой в качестве её Небес. Тем временем его ядро исчезло, превратившись в Небесную Территорию, которая пронизывала всё его тело. Благодаря его безграничной энергии и отсутствию слабых мест, он был неприступной крепостью.

Но с телом размером с Мультивселенский Квадрант было нелегко сосредоточить его силу на небольшом участке. В конце концов, это было для него неестественное состояние. Такой гений, как Энго, смог создать короткое окно возможностей, используя эту слабость. У него было лишь короткое время, прежде чем ему придётся бежать, но Огр явно был готов к этому моменту.

Потребовалось бы лишь мгновение, чтобы захватить ребёнка и телепортироваться. Лова колебалась, стоит ли ей всё же распечатывать себя, но золотая руна вспыхнула на плече Сендора, и Небесный Узор разбился, как будто руны были сделаны из стекла, а не из самого Великого Дао.

— Как разочаровывающе, — сказал Сендор, стирая оставшиеся следы своих оков.

Сердце Ловы вздрогнуло, когда она увидела, как легко он распечатал себя. Как это возможно? Сендор был существом древности, достигшим своего пика в самые ранние дни Системы. С тех пор он застрял в тупике, и его способности давно были распространены. Неужели он наконец совершил прорыв? Или он всё это время обманывал мир?

Этот контроль, эта сосредоточенность. Это не должно быть возможно. Если только его аватары на самом деле не были аватарами?

— Ты. — сказал Энго, возможно, ещё более потрясённый.

Глаза Огра широко раскрылись, когда он в неверии посмотрел на своего учителя. Лова могла понять его замешательство. Энго провёл более миллиона лет в Царстве Вечной Бескрайности, и учёный, вероятно, думал, что знает все секреты его лорда. Теперь его авантюра провалилась, и он даже не успел молить о пощаде, прежде чем был поглощён вихрем.