Светская жизнь каждого из нас время от времени требует всецело нашего участия. Наша собственная свадьба или свадьба наших друзей, которые могут жить по соседству, в другом городе или в другой стране; крестины и именины; официальные приемы по самым разным поводам — от окончания школы до выхода на пенсию, а может быть, даже по случаю получения какой-нибудь престижной награды, к примеру, Нобелевской премии — все эти столь разнообразные события объединяет нечто общее. А именно — костюмный этикет или, говоря по-другому, строгий дресс-код.

Строгий дресс-код потому так и называется, что он обязателен для выполнения — у праздника или церемонии есть сценарий, участники играют некоторые роли, и у каждого, как у актера, есть специальный костюм для такого случая.

Человечество издревле использовало одежду для специальных случаев, чтобы отделить праздники от будней, показать значимость какого-то события или отметить вехи человеческой жизни. Еще в младенчестве ритуалы — повторяющиеся и значимые события — самая важная часть жизни. Они вселяют в маленького человечка ощущение надежности и постоянства. И в дальнейшем участие в ритуалах дает ощущение стабильности, что очень важно для нашего психического и социального благополучия.

Современный строгий дресс-код целиком и полностью пришел к нам из буржуазного костюмного этикета второй половины XIX века. Там он был отлит в совершенную форму, вобрав в себя традиции не только буржуазного, но и аристократического мира. Одной из главных обязанностей светского человека было умение всегда хорошо и уместно выглядеть, демонстрируя свой высокий социальный статус. Поэтому люди переодевались несколько раз в день: для обеда, для приема, для визитов, для прогулок, для бала. И эти традиции, оставшиеся практически неизменными, островками возвышаются над морем нашей повседневности. Да, сегодня мы надеваем с утра «рабочую одежду» и не переодеваемся больше в течение дня, но, отправляясь на свадебный прием, назначенный на субботний вечер, наденем смокинг, а наша спутница облачится в длинное вечернее платье.