Медведь, выглядящий как молодой Шварценеггер на стероидах, имел редкие клоки шерсти, а плоть его была черна и покрыта гнойными наростами. Кожа на морде обвисла, зубы почернели от гнили, а глаза краснющие.

Вот тебе и воздействие некротической энергии. Она разрушает всё живое, включая стража, которого создал себе злой дух.

— Страшно! — проревел молодой медведь.

— Так и не сражайся с ним. Главное, мелочь ко мне не подпускай! — я кинулся к своему оружию и быстро закинул на спину колчан да лук. Ну и копьё не забыл взять. И весьма вовремя, потому что эта громадина, весом под тонну, врезалась в дерево, перед которым я стоял миг назад.

Бедная сосна сломалась надвое и рухнула! А этот повернулся ко мне и яростно проревел, получая стрелой в открытую пасть. Но грибок, оказавшись внутри, тут же умер из-за некротической энергии… Тварь!

Медведь раскусил стрелу, вновь рванул на меня да врезался в ель. Бедное дерево аж с корнем вырвало из земли. Но я воспользовался моментом и ткнул копьём меж рёбер твари. Однако медведь этого даже не заметил, лишь повернул ко мне свою жуткую рожу.

Но в этот момент на его спину залетел Лай и принялся когтями рвать шкуру. Полился гной из наростов на спине, а также гнилая чёрная кровь. Но гиганту, казалось, это всё без разницы. Словно слону дробина.

Думал он… Пока поваленная ель не вытянула корень, пронзив раненое брюхо чудовища и цепляясь за рёбра.

— Больно, да? А теперь соси!

Медведь меня не понял, да и не смог бы. А вот злой дух ощутил, как из медведя потянулась мана. Ель-то всё ещё сияла руной! Так что миг спустя в грудь вонзился и второй наполненный маной корень.

Вздохнув полную грудь воздуха, чудовище яростно взревело и начало рвать ель. Я тем временем его колол копьём, а Лай рвал когтями. И да, дерево для духа сейчас было опаснее, поэтому мишка на нас не отвлекался. И, к сожалению, корни долго не продержались.

Медведь вновь повернулся ко мне, уже нанёсшему дюжину ударов.

— Живучий, да? — поинтересовался у медведя. Он в ответ просто побежал на меня, попутно скидывая с себя волка.

К сожалению, у меня не было крутых приёмов, чтобы убить тварь с одного удара. Поэтому… я полез на кедр и, оказавшись на ветвях, достал лук и начал стрелять.

Медведь попытался протаранить дерево, но оно очень прочное и менее повреждённое из-за некротической энергии. Кедр тряхнуло, но я удержался и сделал выстрел, попадая в плечо монстра.

Тогда зверь начал бить лапами по дереву, сдирая кору и повреждая ствол. Но не вышло… Кедр был слишком крепок, и медведь стал трясти дерево.

Тут уже пришлось хвататься за ствол дерева, дабы не упасть. Но тут подбежал Лай и вгрызся в лапу медведя. Впрочем, чудовище этого даже не заметило. А вот кедр, вытягивающий ману из зверя, очень даже заметил.

Корни дерева резко впились в раны чудовища, оставленные копьём, и начали обвивать рёбра. Это сразу же взбесило медведя. Но на него опустились ветви, прижимая к стволу. Вот по веткам я и спустился да рванул на холм.

Позади раздался яростный рёв, и медведь начал вырываться. Но я уже влетел в пещеру и оказался на круглом каменном алтаре… Дьявол! Лисички и косули, да?..

Здесь лежали пятеро мужчин. Когда они умерли, я не знаю, но некротическая энергия сама по себе неплохо разлагает трупы. Собственно, от них и идёт эта энергия.

Ладно. По центру каменного круга, стоял деревянный идол. Очень древний и изображающий человека с лосиной головой. Попался…

— Ра-а-а-а-а! — яростный рёв сотряс землю, и, судя по дрожи земли, медведь уже бежит… Но раздалось лосиное фырчание, и я услышал, как падает огромная туша… Занн? Осторожней, блин, будь, а я… Пора — это заканчивать!

Вскинув руку, коснулся алтаря и оказался посреди поселения, состоявшего из шатров. Ну и деревянный тотем стоял тут же, по центру поселения. Каменного круга не было, зато были олени, лежавшие у тотема и истекающие кровью.

— Ты — глупец, что явился сюда. Я триста лет копил силы и…

— Триста? — рассмеялся я и подошёл к тотему. — Ещё один юнец на мою голову. Мне четыреста лет!

Замахнувшись рукой, ударил по тотему, отчего тот лопнул и обломки разлетелись на десятки метров. И в пяти метрах от меня на землю упал жуткий мужчина с лосиной головой и мощными чёрными рогами.

— Невозможно! Люди не живут столько! — по-лосиному провыл мужчина, быстро вскочив на ноги. Ростом он невысок, да и крепким телосложением не отличался.

— Обычно не живут. Но если возвращаются из иного мира, то легко. А вот ты откуда взялся?

— Я — Лос, дух болезни, родился в молитвах и жертвах смертных. И ты, смертный, сейчас познаешь весь тот ужас, на что я способен!

Лось вскинул руки, и из палаток повалили люди в необычных одеждах. Но важно не это, а то, что на их телах росли огромные волдыри, размером не меньше спелого мандарина.

— Значит, тебя создали не боги?

— Я и есть бог! — вновь воскликнул злой дух и указал на меня рукой, но я перебил его.

— Я про иномирных богов. Белая шлюха, там, или Чёрный мудак. Знаешь таких?

— Я не понимаю, о чём ты, смертный. И не заговаривай мне зубы, это бесполезно, ведь ты… — в этот момент лось яростно взвыл, потому что поздно… зубы я уже заговорил.

— Я — друид, и в моей душе сохранены бесчисленные растения, в том числе Канелия Драконья, — оскалившись, я хлопнул ладонями, и сотни цветов, которые, казалось, были покрыты зелёными чешуйками, размером с дыню открылись.

Оранжевый дым хлынул во все стороны, заполоняя всё в округе.

— Спасибо, что сказал, кто ты. Канелия Драконья — это цветок, который известен тем, что уничтожает любые бактерии, инфекцию, вирусы, и болезни, производя полную стерилизацию. Правда, мало кто переживает это…

Когда оранжевый туман развеялся, вокруг разлагалась даже земля. Похоже, я верно подобрал растение…

— Как… Таких растений не существует… — на земле лежал злой дух и тоже быстро разлагался. Выглядело это жутко.

— Существуют. Но в другом мире. Да и хватит притворяться, я знаю, что ты ещё не все силы потратил, поднимайся.

В ответ раздалось рычание, и злой дух был поглощён землёй, а миг спустя из почвы вырвалась оленья голова, затем и руки. Вот только эти руки могли схватить меня и сжать как котёнка. Огромный!

— Другое дело, — улыбнулся я и начал расти, меняясь в размерах, пока не обратился огромным драконом. — Но этого недостаточно!

Возвышаясь над десятиметровым человеком с оленьей головой, я взмахнул крыльями и опустил передние лапы на плечи уродца, роняя его на землю.

— Перед тобой Великий Друид, жалкий недодемон, проживший жалкие триста лет!

Раздался вопль, и мои драконьи челюсти сомкнулись, откусывая демоническую голову. Тот же миг я оказался перед деревянным тотемом.

Он лопнул, а высвободившаяся мана хлынула в меня! Раздались вой волков и рёв лосихи страдавших от магического напора. Но нет, мы так лопнем нафиг!

Я, переполненный маной, отчего уже закружилась голова, ибо «сосуд» лопался, вскинул руку и выпустил наружу всё, что было.

Непереваренная мана разошлась в разные стороны, повинуясь моей воле, влилась в деревья и землю.

— Раз уж здесь место силы, так сделаю его своим! Ассистент, давай! — крикнул я, создавая множество заклинаний, и дрогнула земля…

Пару мгновений спустя с потолка потянулись многочисленные корни. Отлично!

Не долго думая, я схватил за плечи один из трупов и потащил наружу. Потом ещё четырёх вытащил, пока всё в пещере не заполонили корни.

Тем временем над пещерой на вершине пятиметрового холма вырос дуб, раскидывая в стороны свои длинные ветви. Они тут же покрывались листвой… Впрочем, тут всё вокруг зеленело.

Трава, деревья, кустарники. Маны оказалось достаточно, чтобы изгнать отсюда некротическую энергию и оживить растения. И сразу стало комфортно, тепло и… Чёрт, как же голова раскалывается.

Обернувшись, посмотрел на двух волков и лосиху, сидевших рядом с трупом медведя-мутанта. Он по факту и не жил вовсе, а являлся марионеткой злого духа.

Дуб тем временем стремительно рос, достигая десяти с лишним метров в высоту. Но вот его крона полностью накрыла холм, едва не дотягиваясь до деревьев, что окружали холм.

— Фу-у-у-ух, — выдохнул я и, присев на свежую траву, повалил Вай и лёг на её бочок. Мягкий и тёплый.

И, кажется, я получил магическое перенапряжение… Теперь неделю буду страдать… Ух, как же голова болит…

— Мы победили? — спросила лосиха.

— Да. Теперь злых тварей не будет. Лес спасён, но вот о причинах появления этой твари, мне неизвестно, и это напрягает. Сам Лос не знал про богов.

Подсказать мне или посоветовать что-либо звери не могли. Так что я просто закрыл глаза. Но вскоре открыл их, ибо пахло тухляком…

— Ладно, поехали домой. Хотя… Лай, найди того медведя. Вай, поищи ещё кого-нибудь.

— А я? — спросила лосиха, вскочив на ноги.

— Ищи длинные палки.

— Сделаю!

Все убежали, а я вздыхал. Работы тьма… Мне нужны волокуши. Зачем? Медведя нужно отдать в СЭК, дабы они в лес более не лезли. Трупы тоже нужно им отдать. Мужиков похоронить надо бы… Эх, а я ведь говорил, без пулемётов не лезьте!

— Ра-а-ар! — раздался медвежий рёв, и Лай привёл того медведя.

— Раз ты пришёл, помогай. Кору сдирай у…

Я показал на поваленные деревья. Они всё равно умрут, так что и ветки, и кору я с них забрал. Корой я связал ветки и собрал волокуши. Ветки ещё гибкие, так что выдержат труп медведя и не сломаются.

Смазав их медвежьим жиром, благо, мёртвый медведь имелся, запряг в волокуши молодого медведя, лосиху и двух волков. Но это на словах лишь легко. На самом деле же пришлось из коры делать что-то вроде упряжки.

Порнография, да и только. Но какая разница, если оно работает? И мы двинулись. В лесу ещё было достаточно снега, так что смазанные жиром волокуши ехали достаточно нормально. Разве что трупы то и дело вываливались… Ну, кроме медвежьего. А так, всё нормально.

Но к ферме мы прибыли лишь поздно ночью. Я даже не считал, сколько часов мы двигались, но это заняло неприлично много времени…

— Спасибо, косолапый. Заходи как-нибудь в гости, мёдом угощу.

Медведь в ответ лишь закрыл глаза и, шатаясь, пошёл в лес и свалился у ближайшего дерева. Как я понимаю тебя, мишка. Мы сами едва живые…

Но нет, ещё не всё закончено. Запустив лосиху и волков на ферму, я пошёл в дом. Но там уже Любава проснулась и встречала меня. И судя по сарафану, она не сомкнула глаз.

— В порядке я. Проблема решена.

— В порядке он⁈ Небось геройствовал, как в своих рассказах! — девушка сделала руки в боки и строго посмотрела на меня.

— Не, — покачал я головой, и та немного расслабилась. — Там геройства были куда более эпичные. А тут… уничтожил медведя-мутанта, орду заражённых зверей и древнего демонического духа.

— Вань, вот уеду к твоим родителям на недельку пожить! Или даже две, и всё хозяйство будет на тебе. В наказание за безрассудство! — она ещё строже посмотрела на меня, а потом вздохнула и, подойдя, обняла. — Рада, что ты в порядке…

— Да, но нужно срочно позвонить…

— Позвонить?

Я кивнул на ворота и пошёл в дом, а потом услышал возглас. И вот, некоторое время спустя у меня в руках был мой телефон…

— Кто⁈ — раздался сонный, но жутко недовольный голос из телефона. А звонил я следователю Ябедникову.

— Николай Григорьевич, вас Ласточкин беспокоит.

— Иван… какого хрена? Четыре ночи…

— Я тут из леса вернулся и принёс с собой какого-то медведя мутанта и пять трупов. Не могли бы вы поинтересоваться у СЭК, они там людей в лесу не теряли?

— Бл***… Узнаю!

Я же хорошенько помыл руки, а потом и телефон протёр, и занялся поиском еды, как вновь зазвонил телефон.

— К вам приедут, — Ябедников тут же отключился, и я отложил телефон. А там и Любава пришла. Глаза как яблоки. Похоже, она в шоке от медведя. Трупы-то она уже не раз видала. Всё же со мной связалась…

— Приедут? — спросила она.

— Да. Но когда не знаю. Так что я вздремну, хорошо? Хотя оба вздремнём. Кошатник нас разбудит.

— Помойся сперва. Вонючка.

Любава улыбнулась и побрела в спальню. Правда, когда я, чистый и свежий пришёл в спальню, девушка уже спала в одежде. Видимо, просто рухнула и уснула…

Аж стыдно стало. Так что раздел её и, прижав к себе, уснул. Люди из санитарно-эпидемиологического контроля приехали спустя два часа. И легко сказать «проснуться». Для этого потребовалась сила воли не меньшая, чем при моей первой встрече с суккубом…

Перед воротами уже стояли медицинская машина и два внедорожника. Ну и толпа людей, осматривающих волокушу и содержимое.

— Иван Олегович? — спросил один мужчина. Было шесть с лишним утра, ещё темно.

— Он самый, — прикрыв рот рукой, я хорошенько так зевнул. А вот у людей «адреналин» от увиденного. Им уже не хотелось спать.

— Объясните, пожалуйста, где вы их нашли и что это за слон…

Он указал на медведя и, да… огромный.

— Думаю, он и заражал животных. Но теперь он сдох. А про мужиков что скажете? — кивнул я на трупы.

— Это не наши. Наверное, охотники.

— Или те, кто пошёл искать «чудо-траву», — пронеслась у меня мысль. — Понятно.

— Где вы их нашли?

— Сложно сказать. Из-за темноты я совершенно не запомнил обратного пути. Это было огромное медвежье логово.

— Он их утащил и не съел? — удивился мужчина из СЭК, и я лишь пожал плечами. — Ладно. Во всяком случае спасибо. Мы заберём тушу для исследований?

— Да, конечно. Для этого и притащил сюда.

— Кстати, а как?..

— Запряг собак, лосиху и прочих животных. В общем, если всё, то я спать. А то, ей-богу, рухну прямо здесь…

Благо, меня отпустили спать, чем я и занялся. Но…

— Кукареку! — раздался вопль за окном. Ах ты ж, пернатая скотина! Что б ты стал предметом сексуальных желаний Белой! Или ещё хуже, Чёрного!

Ладно… За окном уже светало, но вставать совершенно не хотелось, а вот Любава продрала глаза и, словно робот, начала подниматься. Но я схватил её и уложил обратно на кровать, и девушка тут же опять уснула.

Однако выспаться нам всё же не дали… Приехал Ябедников… составлял акт о нахождении тел, опрашивал и отнял у меня два часа.

— И всё же, как вы убили медведя. У вас есть незарегистрированное огнестрельное оружие? — интересовался следователь, сидя за столом и попивая чай с булочками.

— Любав, принеси, пожалуйста, — попросил я девушку, которая готовила обед, и она умчалась, а примчалась с луком и стрелами. Ябедников чуть чаем не подавился.

— Серьёзно?

— Почему нет? Тут волки, медведи и животные с бешенством.

— Да нет, я про то, что вы серьёзно с этим охотитесь и убили медведя?

— У меня ещё копьё было, но оно сломалось.

— Копьё?.. — следователь посмотрел на меня и рассмеялся. — Прошу прощения, просто представил это. Копьё тоже костяное?

— Конечно, где я возьму настоящее?

— Так интернет, — ошарашил он меня. — Неужели не знали? Там и мечи можно купить, и копья, и доспехи. У меня племянник увлекается.

— Благодарю, будь у меня настоящее копьё, было бы проще…

— Не, ну всё же, как вам удалось? Я видел фотографию. Там бегемот, если не слоняра, а не медведь.

— Толпой, — улыбнулся в ответ. — Лай и Вай нападают, а я исподтишка с копьём.

— Звучит, конечно, фантастично, но раны от колющего оружия я тоже видел. Как и дыры от картечи и даже чего-то помощнее.

— Вы уже определили личности погибших?

— В процессе. Тела в Новосибирск повезут для вскрытия и опознания. Там спецы и техника лучше.

Мы ещё немного поговорили, и Николай Григорьевич уехал. Я же смог выдохнуть. Минус одна проблема! Наконец-то! Точнее, минус две… Бандиты и чудовища. Остались «герои», но думаю, до их появления есть время. Так что теперь можно расслабиться и заняться фермой.

У меня от магического перенапряжения сильно ломило тело и болела голова, так что колдовать я толком не мог. Но мог командовать и понемногу копать.

Вместе мы вскопали несколько грядок и посадили рассаду. При помощи маны она переживёт холодную погоду. Да и благодаря кактусам здесь не так уж и холодно.

За зиму я сделал много рассады изменённых растений. Эти овощи будут копить в себе ману, а потом отдавать нам во время употребления. Помимо этого, они и сами будут производить немного маны.

Вкус, устойчивость и скорость роста также будут на совершенно ином уровне. За этот год я должен поднять средний уровень маны на ферме, на отметку выше десяти. В идеале довести до пятнадцати или двадцати.

Но прошлый год показал, что миру плевать на мои планы… То одна проблема всплывёт, то другая. В итоге все планы полетели в одно всем известное место.

Ладно, не буду жаловаться, а буду работать. Ну и медведя пришлось лечить. Толстяк и не собирался уходить. Благо, удалось отогнать его в свинарник. Теперь отсыпается там, а волки следят, чтобы косолапый не вылез и не потоптал мне сад… Тогда я сам его прибью.

Одно радовало… Клубника! Она росла как бешеная. Снег быстро таял, обнажая белые кусты. Некоторые уже зеленели, и всю следующую неделю мы таскали клубнику и занимались её распространением.

Пересадили куст, воткнули посох и активировали заклинание. Тут же во все стороны потянулись усики, создавая новые кусты. Так я клубникой окружал свою ферму. Разве что сажал не плотно к забору, а на расстоянии. Всё же у меня там и деревья растут.

Они пока маленькие, до двух метров в высоту, но это пока… Под мановым допингом, уверен, к концу года это уже будут приличные такие деревья.

И вот, двадцать четвёртого апреля приехал Святослав. Выглядел довольным.

— Дом я купил, — заявил тот за чашечкой чая. Обычного.

— Дом? Зачем? — удивилась Люба, она как обычно шаманила за плитой.

— Надоел мне город. Летом буду жить в деревне.

— Не в нашей ли? — приподнял я бровь, а тот заулыбался.

— В вашей, в вашей. Вполне миленькое село. И я уже вовсю ремонт делаю. Мне твой отец посоветовал бригаду Фёдора. Отличные мужики.

— С этим согласен, ну и… последнюю? — предложил я блондину крашеному.

— Серьёзно?

— Если повезёт, — улыбнулся в ответ.

Обнаружен один образец жизни.

Ассистент, конечно же, не считал Святослава. И прошлое лечение прошло очень даже успешно. Так что, выпив лекарство и вернувшись из туалета, парень рухнул за стол.

Жизни не обнаружено.

Я бы пошутил, что и «печени тоже», но промолчал. Печень восстановим, здоровье поправим, и всё будет хорошо.

— Ну что, был?

— Был… Самый жуткий гад, что я видел… Надеюсь, последний.

— Уверен, что последний, — я отпил чая и протянул руку. — Поздравляю.

— Да… это было тяжело. Но я — молодец! — парень самодовольно заулыбался, хоть и был бледен. А затем я объяснил ему про его диету, но в этот момент к нам приехали гости… Деревенские привезли корову. Заболела.

Отравилась чем-то… Но я дал отвара, она хорошенько продристалась, и ей стало лучше. Взамен меня угостили большой бутылкой самогона… Пригодится в настойках.

— У тебя уже и огород посажен. И в целом тепло здесь, хорошо прям! — восхищался Святослав, сидя со мной за уличным столом. Круглый который.

И да, снаружи плюс десять, а у меня плюс семнадцать. Так что хоть в футболке ходи. Ну или кофте.

— Весна — время посадок.

— Насчёт посадок… — заулыбался тот. — Слышал? В Новосибирске главу…

Договорить Святослав не успел, ибо уставился на шагающего к нам медведя. Тот раненый здоровяк уже выглядел неплохо. С ним шли волки, и Вай цапнула медведя за задницу.

— Симулянт. Уже здоров, а уходить не хочет. Объедает нас! — прорычала волчица.

— И сад чуть не потоптал. Кактусы хотел пожевать, — добавил Лай, и волки выпроводили косолапого да повели в лес.

— Весело тут у тебя… Медведи шастают… — «удивлялся» Святослав.

— Лечил его. Теперь он здоров и может вернуться в лес.

— Ты ещё медведей лечишь?.. Жесть… Прям как друид какой-то. Волков приручаешь, травки растишь, медведей лечишь.

— Ну да, — улыбнулся в ответ и отпил гномьего пива.

Святослав хотел ещё что-то сказать, но сегодня у нас многолюдно, ведь приехала Кристина.

— Привет, Ваня, привет, Слав! — блондинка помахала рукой и выскочила из машины. А за ней вышла невысокая девушка в штанах и лёгкой куртке.

— Привет! А что за прелестная девушка с тобой? — поинтересовался блондин.

— Хах. Это же Берёзова.

— Да ну… — опешил парень, а невысокая девушка довольно заулыбалась.

— Благодарю вас, лекарство помогло. Мой лечащий врач в шоке. Муж в шоке. Все в шоке, — продолжила она улыбаться.

— Поздравляю, — кивнул ей. — Теперь нужно понять, насколько лекарство эффективно и как долго продержится эффект.

— Да, Кристина уже всё рассказала. Ещё раз благодарю вас. Вы попросту спасли мой брак, мою жизнь, и я в неоплатном долгу перед вами, — девушка выглядела искренней, и я могу лишь ей пожелать удачи, чтобы лекарство более не потребовалось.

Она, кстати, заплатила. Сто тысяч. Как и Кристина. Я, конечно, говорил, что это много, но женщины были непреклонны. И… может, на ремонт дороги заработаю. Или… Знаю! Нам нужно завести корову!

Будет у нас свежее молоко. А вот свиней не хочу. С ними много мороки, да и могут сад мой сожрать… Всё, решено! Еду в деревню, покупать корову. Думал я, но вновь кто-то едет. Да сколько уже можно, блин⁈