Вспоминая события тех месяцев, я понимаю, что не только моя жизнь превратилась в хаос и ад. Думаю, мой муж и не подозревал, во что превратится его жизнь, когда я появлюсь в замке. Сколько раз он уже находился на грани смерти, и, если разобраться, я частенько являлась невольным виновником этого.

Нападение стаи выверн, которые, как оказалось, охотились на меня. Бегство сквозь подземелье троллей. И вот теперь я его снова едва не погубила. Драконья регенерация творит чудеса, но Скай слаб и изранен.

Конечно, я и мысли не допускала, что он проиграет бой. Он появился на пороге, когда я почти потеряла надежду, и это было настоящим чудом. Теперь, несомненно, все должно закончиться хорошо.

Ты ведь такой сильный, мой дракон. Ты спасешь меня?

Здесь было слишком тесно для двух огромных существ: каждый удар, каждая короткая схватка приводили к тому, что от стен отлетали щепки, пол проминался под ударами мощных лап. Химере было легко маневрировать, а Скай не мог покинуть меня, защищая и не подпуская близко эту жуткую тварь. Капли крови, перья и чешуя устилали пол. Дракон и химера бились молча, как бьются только насмерть, не тратя силы.

В конце концов одна из стен накренилась под натиском, крыша пронзительно заскрипела, весь дом ходил ходуном, и я боялась, что он развалится, похоронив нас под руинами.

В какой-то момент, отбросив химеру, Скай повернулся ко мне, дохнул в лицо теплым воздухом и, осторожно подцепив зубами веревку, связывающую ноги, мгновенно перекусил. Руки я протянула сама – и спустя секунду стала свободна. Скай выразительно посмотрел в сторону окна.

«Беги!» – говорили его глаза.

И тут же химера вновь бросилась на него, метя острыми зубами в шею.

Все закончилось в один миг, я не увидела как. Я только отвернулась, чтобы добраться до окна, и внезапно стало тихо. И от этой тишины сделалось жутко. Я не могла заставить себя посмотреть.

Скай победил. Ведь он не мог не победить, да? Сейчас он позовет меня.

– Повернись, девочка, – услышала я голос.

Отвратительный голос химеры. В нем с трудом можно было узнать голос лекаря.

– Нет, нет, нет…

Зажав ладонями рот, я медленно оглянулась. Скай лежал навзничь, вернув облик человека. Грудь изранена, в уголках рта запеклась кровь. А над ним навис Вегард, прижимая его руки к полу когтистыми лапами. Он обернулся лишь наполовину: тело оставалось звериным и лишь лицо человеческим. Только сейчас оно больше напоминало застывшую маску. В оскаленной пасти виднелись острые зубы.

Скай перевел на меня измученный взгляд.

– Беги, Ри… Беги…

– Стой, девочка, если не хочешь его смерти.

Я вцепилась руками в подлокотник, чтобы не упасть.

– Вот, стою! – я так хотела, чтобы мой голос звучал уверенно и бесстрашно, но услышала еле слышный шепот. – Чего ты хочешь?

– Вернись, и я отпущу его.

– Нет, – сказал Скай.

Я видела, чтобы голос его снова звучал громко и твердо, он собрал последние силы.

– Отпусти ее, с тобой останусь я.

Химера осклабилась. Нитка слюны повисла на кончике ее языка и потянулась вниз. Она облизнулась длинным языком, а потом, не удержавшись, провела им по кровоточащей ране Ская. Тот выгнулся, сжав губы.

– Скай, – прошептала я, делая шаг навстречу.

– Не подходи, Маргарита! – и вновь эти повелительные нотки в его голосе. – Не смей!

Химера не сразу оторвалась от порезов на груди Ская, а когда подняла голову, весь подбородок был в потеках крови.

– Ну что, девочка? Кто остается?

– Я! – крикнул Скай. – Маргарита, уходи!

– Свой личный дракон, м-м-м… – в голосе химеры вдруг прорезалось мурлыканье, как у сытого кота. – Знаешь, что я сделаю с тобой? Отгрызу тебе руки, чтобы ты не смог улететь, надену ошейник и посажу на цепь.

Я вскрикнула и залилась слезами. Я не сомневалась, что именно так он и поступит, он не запугивал сейчас, он просто ставил в известность.

– Нет, пожалуйста, нет…

Скай нашел глазами мой взгляд. Я вдруг ясно поняла, что он чувствует: ведь над ним нависло чудовище из его детских кошмаров. Если драконы чего-то и боялись, то только химер. И сейчас он знал, на что идет, но пытался быть сильным ради меня.

– Уходи, неари. Уходи, моя родная. Иди в Орлиные Крылья, – он давал мне последние наставления, он прощался.

– Я все равно умру, глупый! – крикнула я.

Мне так хотелось зажать руками уши, зажмуриться, чтобы не видеть и не слышать…

– Подойди попрощайся, девочка, – услышала я голос химеры. – Он так бился за тебя, что заслужил это.

Тихо-тихо, шаг за шагом я приблизилась к двум непримиримым врагам. Опустилась на колени перед Скаем и погладила его по щеке. Он поцеловал мои пальцы.

– Я бесконечно перед тобой виноват…

Он больше ничего не сказал, но в одной этой фразе было больше смысла, чем в тысяче слов.

– Я люблю тебя, Скай, – прошептала я. – Когда-нибудь Горошинка вырастет и станет похож на тебя, такой же красивый и сильный. Мы этого не увидим, но ничего, да?..

– Горошинка? Ты назовешь нашего сына Горошинкой? Отличное имя для дракона! – его лицо озарилось улыбкой, и я улыбнулась в ответ. Какое-то мгновение мы были счастливы. – А теперь иди. Иди, моя радость. Не надо тебе видеть то, что здесь произойдет.

Химера все это время молчала, давая возможность сказать последние слова. Вероятно, у них есть свой кодекс чести, заставляющий проявить уважение пусть к поверженному, но достойному противнику.

Но теперь она остро взглянула на меня, и я невольно отшатнулась, потому что в застывшем лице химеры, перепачканном кровью, все еще угадывались черты Вегарда. И это было так жутко…

– Все, – коротко бросила она.

А затем открыла пасть, наклонилась над Скайгардом и вырвала лоскут кожи с его плеча. Скай выгнулся дугой, а потом, пересиливая себя, закричал:

– Уходи, Ри! Уходи!

И я бросилась прочь, совершенно обезумев от ужаса. За моей спиной кричал Скай. Сначала: «Уходи, Ри!» А потом просто кричал…

Я бежала, бежала, а потом споткнулась и упала на спину, глядя в небо.

В небе парил стальной дракон. И какое-то время я просто наблюдала за его стремительным полетом. Дракон то опускался к земле, то взмывал в небеса, и быстрые движения крыльев выдавали его волнение. Дракон. Ничего необычного. Просто дракон в небе над миром людей…

– А-а-а! – завопила я, подскакивая на ноги и отчаянно размахивая руками.

Не бывает таких совпадений. Но пусть лучше я буду думать, что сошла с ума, чем лишу себя последней надежды. Старший лорд, а это был именно он, заметив меня, бросился к земле.

– Там! – закричала я, указывая на полуразрушенный дом, который, оказывается, стоял за городом, в каком-то заброшенном, заросшем саду. – Скаю нужна помощь!

Дракон развернулся в воздухе и через пару мгновений скрылся в доме. Как давно он ищет нас? И как нашел? Но сейчас я была благодарна старому дракону. Никогда прежде я не была так рада его видеть.

Сама же я двинулась к дому медленно-медленно, внутри все дрожало и сжималось. Подошла, прислушалась: внутри не раздавалось ни звука.

До боли прикусив губу, я поднялась на крыльцо и толкнула перекосившуюся дверь. У стены валялось переломанное, неподвижное тело химеры, а лорд Ньорд стоял на коленях перед сыном, почти полностью заслонив его. Однако я заметила, как ужасно изранен Скай. Всхлипнула, и свекор обернулся.

– Он поправится, – только и сказал он.

Только теперь я почувствовала, как затряслись ноги, и со всего размаха села на пол.

– Приляг пока и отдохни, – сказал лорд Ньорд, но я без его приказов ни на что другое сейчас была не способна.

Иногда, открывая глаза, я видела, как старый лорд перебинтовывает Ская, слышала, как что-то тихо говорит ему. Потом он подошел ко мне, тяжело опустился рядом.

– Он спит. А как ты чувствуешь себя?

Я ничего не стала отвечать на этот глупый вопрос. Старый дракон выглядел сейчас совсем древним, усталым. Серое лицо избороздила сеть морщин, точно он постарел за это время на несколько веков.

– Вы думали, что убежали, но я сам отпустил вас. Хотел, чтобы Скай удостоверился в моей правоте. Но даже предположить не мог… Вчера почувствовал, что сердце не на месте, и полетел следом.

– Знали куда?

– Каждый дракон, если постарается, может почувствовать, где бьется сердце наследника. Я понял, где Скайгард. А он таким же образом нашел тебя.

Я удивленно вскинула брови, но потом догадалась – внутри меня сейчас билось сердце маленького дракона.

Долгое время мы молчали.

– Химеры живы, – сказала я, будто это и так не очевидно.

– Знаю, – откликнулся лорд.

– Меня кто-то хочет убить.

– И это нам тоже давно известно.

– Я так устала, – прошептала я. – Я хочу спокойно провести эти последние месяцы. Не бояться, ни о чем не думать…

Лорд склонился надо мной, и наши взгляды встретились.

– В этом я могу тебе помочь, – сказал он.