В квартире пахло выпечкой, легкие занавески колыхались от дыхания летнего ветерка. Я слышала, как Рози и мадам Пирип накрывают стол для завтрака и вполголоса переговариваются.

– Расскажи, расскажи еще раз! – просила Розали.

– Сколько же можно, стрекозка моя, – вздохнула гнома. – Ну ладно. Мы с мистером Кнопом так переживали, когда вы с мамой бесследно исчезли. Всех соседей подняли на ноги: дом стоит незапертый, пустой, записка странная…

– А потом, потом!

– Знаешь же сама, хитруня, – рассмеялась мадам Пирип. – Это ведь ты меня позвала на перекресток. Тогда я, конечно, не поняла, куда это меня тянет из дома с утра пораньше. А уж когда я вас увидела в карете герцога да рисунок твой с земли подняла, так и вовсе ума лишилась от волнения! Хорошо, что папа твой ночью заявился. Я аж испугалась! Весь в пыли, лицо черное, только вокруг глаз белые круги из-за очков. Гнал так, будто демоны за ним по пятам бежали!

– Демонов не бывает, – хихикнула Рози: она явно получала удовольствие от истории. – И что, и что дальше?

– Что, что! Кричит: где они? Я аж попятилась. Никогда не видела спокойного мистера Брана таким обезумевшим! Тут он в руки себя взял и говорит: милейшая мадам Пирип, где Вэл и Розали? Тогда я ему и отдала твой рисунок.

– Он сразу все понял! – ликовала Рози, и я представила, как она по обыкновению подпрыгивает от восторга. – Я ему показывала этот рисунок, говорила, что это наш дом!

– Он и воды не попил, не переоделся, снова за руль и умчался!

Я улыбалась, слушая разговор. Теперь, спустя месяц, я вспоминала произошедшее без страха. А ведь все могло сложиться по-другому. Если бы Бран не услышал Розали, если бы не гнал без отдыха, если бы опоздал хотя бы на несколько минут…

Я приподнялась на локте и посмотрела на спящего мужа. На спящего? Как бы не так! Он приоткрыл глаз и притянул меня к себе. Мы утонули в подушках, запутались в одеяле и целовались не переставая.

– Я до сих пор не верю, что это правда, – прошептала я, устроив голову на теплом плече. – Ты мой муж.

Я вытянула руку и полюбовалась на сапфировый перстень. Он так и лежал в камине, дожидаясь, пока я его заберу. Подумать только, столько лет я смотрела на него с ненавистью, а теперь с радостью надела на безымянный палец.

Граф Ви’Ассар, давний друг родителей, который, по словам дракона, знал о планах убить моих маму и папу, тихо скончался пару недель назад: теперь уже ничего точно не узнать.

Объявление в газете о том, что опекун герцога Ви’Лара мертв и Брана разыскивает королевская канцелярия, оказалось настоящим. Кто бы мог подумать, что могучий маг умрет от старости? План Брана сработал. Страшная тень мага-бастарда больше не стоит за спиной Брана, никто не протянет руки из темноты, чтобы схватить Розали. Нам ничто не угрожает!

Бран успел оформить наследство и вписал Рози в документы, когда услышал отчаянный зов дочери и рванул обратно.

В следующем месяце в королевском суде предстояло слушание по поводу поединка с герцогом Ви’Эсом, но Бран уверил, что переживать не о чем: герцог украл чужую законную жену, обманом хотел заключить брак, а после покушался на убийство.

– Я вступился за честь супруги, – объяснил Бран. – Я в своем праве. Закон на моей стороне.

В дверь спальни тихонько поскреблись.

– Что это там за мышонок? – спросил Бран. – Или это воробушек?

– Это ваша дочка! Блинчики остывают! А наша Звездочка скучает в парке одна!

– Уже идем, птаха, – откликнулся муж.

Мы вздохнули, потянулись, посмотрели друг на друга и… снова принялись целоваться.

– Бран, Бран, все! А то мы так до вечера проваляемся в постели, надо вставать! Звездочка, понимаешь ли, скучает. Вот зря ты купил Розали пони, теперь нам покоя не будет!

– Розали заслужила целый табун пони!

Я улыбнулась. Это правда: мы все живы только благодаря нашей смелой девочке. И острозаточенным карандашам Брана. Конечно, не обошлось без толики магии, превратившей карандаш в смертельное оружие.

– Как думаешь, за Звездочкой хорошо ухаживают?

– Да у нее вольер больше, чем наш дом! Кстати, ты уверена, что не хочешь переехать в Черный Оникс и жить как положено герцогине?

Черный Оникс, родовое имение Брана, теперь пустовал. Но мы уже обсуждали этот вопрос и пришли к единодушному мнению: мы счастливы здесь, в маленьком домике, в маленьком городке – Райсе. Герцогство никуда не убежит, а мы пока побудем обычными людьми – свахой и журналистом.

– Па-пу-ля! – Рози постучала в дверь. – Ма-му-ля! Блин-чи-ки сты-нут!

– Розали, отстань от родителей! – крикнула из кухни мадам Пирип.

– Идем! – хором отозвались мы.

На улице царило лето. А впереди ждала долгая счастливая жизнь.