Спала я плохо, поэтому ничего удивительного, что встала ни свет ни заря. Решила, пока есть время, изучить дом. К моей радости, я не одна оказалась ранней пташкой

Утро началось со знакомства с одним из важнейших людей в имении, по словам дворецкого, с главной кухаркой Родрвинга Паулиной Рич. Полноватой улыбчивой женщиной, волосы которой были скрыты специальной светлой шапочкой.

Причем при виде меня ее улыбка засияла еще ярче.

— Какая ты красивая, девочка моя. Только тощая, но ничего, мы тебя откормим, чтобы фигурка еще лучше была, — заботливо произнесла женщина.

— Не надо, — пискнула я.

— Хорошо, что милорд такую красивую помощницу нашел, — рассуждала женщина про себя. – Из тебя выйдет хорошая леди.

— Э… — я открыла рот, но застыла, просто не зная, что сказать.

Меня не так легко было выбить из колеи, но у этой чудесной женщины, пахнущей ванилью и корицей, отлично получилось.

Если честно, я как-то ожидала не такого радушного приема. По сути, я же отнимала у этой женщины одну из обязанностей, которую в силу возраста она не могла больше выполнять. А это не самое приятное для женщины…

— Ему уже пора жениться. Его предки даже артефакты придумали специальные, а он… Пришлось, знаешь ли, изловчиться, чтобы убедить его, что я не могу больше их подзаряжать.

Я смотрела на нее во все глаза. Это не повар, это самая настоящая интриганка. Она же довольно сильного мага провела.

— Ему уже пора найти жену, и племянники бы тогда были лаской и вниманием не обделены, и он, глядишь, часами не пропадал. Так что, надеюсь, все получится.

— Он меня взял на эту работу из-за того, что я не хочу за него замуж, — тихо сказала я. Даже как-то неудобно было рушить чужие надежды.

— Ой, милая моя, еще захочешь, — сказала неунывающая женщина. – Тут главное не спугнуть. Поверь женщине, несколько раз побывавшей замужем и уже успевшей вырастить детей. Кстати, Элизе ты уже нравишься. Авось и с Лайлзом сможешь найти общий язык, хоть это мало кому удается.

— Почему? Я пока еще не знакома с ним.

— Поймешь, как познакомишься. Он более закрытый из ребят.

— Мне сказали, что вы можете показать, где артефакты, — решила я перейти к вопросу своих обязанностей.

— Подожди, милая, вначале позавтракать нужно, куда ты торопишься работать на пустой желудок, — возразила женщина.

Меня проводили в столовую, усадили за уже накрытый стол. На блюде лежали аппетитные булочки с ванильным кремом. Они безумно вкусно пахли.

Я откусила от одной и невольно зажмурилась. Боги, какое блаженство. Нежное тесто буквально таяло во рту.

Казалось, что еще нужно для счастья. Разве только какао, которое заботливая Паулина поставила передо мной. Горячее и безумно вкусное. С маленькими зефирками, которые быстро растворились, превратившись в цветной узор, украшавший шоколадную гладь.

Я не смогла не рассыпаться в комплиментах. Наверное, это был самый лучший прием пищи в моей жизни. Кажется, я готова работать здесь только ради таких булочек. Последнюю мысль попыталась сдержать при себе. А то узнает Эмир и снизит мне зарплату.

Пока ела, раздумывала, что было бы замечательно, если бы Паулина открыла свою пекарню. Но в этом случае пришлось бы ее тщательно охранять, чтобы такую мастерицу просто не похитили.

Остановиться я смогла, лишь когда поняла, что еще немного, и у меня не будет сил встать из-за стола, я просто выкачусь оттуда.

— Вот теперь и к артефактам защитным можно, — с улыбкой произнесла женщина. – Их заряжать нужно только в исключительно хорошем настроении. Так что для вас, Элоиза, быть в отличном состоянии духа чуть ли не обязанность.

— А что, если это сделать в плохом настроении? – поинтересовалась я.

— Они могут начать плохо работать. А в самом худшем случае — и вовсе перестать работать. Предок нашего господина сделал это намеренно, чтобы его потомки всегда хорошо обращались со своими супругами. Хороший был мужчина, мудрый.

Отметила про себя, что не стоит подходить к артефактам в плохом настроении, не хочется что-то быть той, кто испортит артефакты. В этом случае Эмир меня попросту прибьет.

Зато стало понятно, как Паулина обманула милорда, что больше не может выполнять эту функцию.

— А что делают эти артефакты? — поинтересовалась я.

— Никогда не интересовалась. Об этом ведомо только самому хозяину, — ответила легкомысленно Паулина.

Что ж, остается надеяться, что это не нечто страшное и запрещенное. Шакар, почему я не спросила раньше?

Хотя ответ был очевиден: потому что не факт, что меня бы это остановило.

Паулина провела меня на самый последний этаж. Остановилась у одной из дверей, которая, в отличие от остальных, была красного цвета. Она коснулась ручки, и дверь сама по себе открылась.

— На вас милорд уже настроил магический замок, – пояснила она. – Так что в следующий раз это можно сделать без меня. Только мы втроем можем заходить сюда.

Как только она пересекла порог комнаты, включился свет, и я вошла следом. Помещение было почти пустым, не считая двух постаментов, на каждом из которых находилось по стеклянной сфере. Внутри горел небольшой огонек, а еще от них веяло приятной теплой энергией, что заставило меня улыбнуться.

Это были защитные артефакты. Ничего страшного и ужасного.

Возможно, один из этих артефактов защищал лес, второй, как я полагала, само имение.

Я подошла к одному. В подзарядке артефактов нет ничего сложного. Нужно только передать им часть своей энергии. Как предупредила Паулина, при этом стоило думать только о хорошем.

Я положила руку на шар. Стекло было теплым, будто бы его недавно держали в руках. А еще чувствовалось, что его любили и берегли и передавали из поколения в поколение.

Я прикрыла глаза. Передо мной пролетело несколько женских лиц, очевидно, принадлежащих к роду Родрвингов.

Сосредоточилась на мысли, что мне нравится этот дом и люди, живущие в нем. На том, что хотелось, чтобы у них все было в порядке.

— Элоиза! – услышала я крик кухарки.

Открыла глаза и обнаружила, что огонь в стеклянном шаре разгорелся вовсю. Он был красивым, ярким и зеленым. Точнее, различных оттенков зеленого.

— Артефакт отлично заряжен, только вот впервые вижу, чтобы пламя меняло цвет. Надо сообщить лорду Родрвингу, чтобы он выяснил, что это значит.

Я растерянно смотрела на артефакт. Зеленый огонь даже не думал менять свой цвет.

— Мне тогда не стоит заряжать второй? – спросила я.

— Нет, стоит, милая. Мне просто интересно, что это значит. Если бы что-то было не так, артефакт бы точно не активировался во всю мощь.

А мне-то как интересно. Надеюсь, это не значит то, что я думаю.

— Правда, сообщить об этом мы сможем только позднее. Его сиятельство еще отдыхает. Думаю, он через несколько часов проснется.

Отлично, как раз будет время, чтобы выполнить его задания.