«Порой даже самые незначительные действия могут иметь огромное значение»

Ближе к вечеру, закончив все свои дела, Петров вышел на улицу. Надеялся встретить там Катю и поблагодарить её за идею с котом, но застал только взволнованного деда Борю.

– Катька пропала!

– Как пропала? – не понял Петров. – Я же с ней только в обед разговаривал. Она мне идею для книги подсказала. Может, гуляет где с одноклассницами? В школу звонили? Одноклассникам.

– Мы тоже так думали. Родители пришли с работы, а её нет дома. Школьная форма и портфель на месте. Всю округу уже обежали – нет нигде. Она никогда далеко от дома не уходила. Ой, неспокойно мне, – дед Боря присел на лавочку, хватаясь за сердце. – Катька же мне прямо как внучка родная стала.

Петров успокоил деда Борю, пообещав ему, что Катя обязательно найдётся. Он сам сейчас лично пойдёт к своему начальнику, и тот непременно поможет. Не может здесь ребёнок пропасть просто так. В принципе невозможно.

«Разве что…» – задумался Петров. – «Да нет!» – вслух сам же себе и ответил. – «Не может такого быть».

Петров ушёл, решив, что не стоит пугать старика своими беспочвенными подозрениями. Не могла Катя уйти на Тёмную сторону. Незачем. Да и три года она ещё не пробыла здесь. Плюс ко всему – ребёнок. Петров деталей не знал, но подозревал, что с детьми это так просто не работает. Но его всё равно терзала эта мысль. Не хотелось верить в ту версию, что Тёмные Вершители могли увести её. С каким-либо умыслом. Чтобы вернуть её взамен на услугу от Петрова. Ведь Тёмные наверняка в курсе, что он знаком и дружит с Катей. Мало ли что у них на уме…

– Всеволод Андреевич! – Петров ворвался в кабинет начальника под конец рабочего дня. – У нас Катя пропала!

– Какая Катя и что значит – пропала? – Всеволод Андреевич даже бровью не повёл, а просто сухо уточнил.

– Нет её нигде.

– Во-первых, сядь, – указал он Петрову на кресло. – А во-вторых, давай всё по порядку. У нас здесь ничто и никто не пропадает никуда.

Петров рассказал всё, с того момента, как он видел Катю в последний раз и как родители, придя с работы, не застали её дома, что не является нормой. Обошли всю округу, и никто её даже не видел. После школы ушла домой.

– У вас здесь вообще полиция есть? Или какие-то органы, которые занимаются правонарушениями, – Петров нервничал. – И версия у меня нехорошая. Её не могли Тёмные выкрасть, чтобы потом что-то выторговать?

– Петров, успокойся. На нашей стороне не происходит преступлений, как и несчастных случаев. Нам не нужен кто-то, кто будет следить за порядком. Отсутствие происшествий здесь, считай, как базовая установка. Но… – Всеволод Андреевич сделал паузу. – Чисто теоретически она могла выйти на Тёмную территорию. С кем-либо, у кого есть свободный допуск. Под его ответственность. Ты в курсе, что это не запрещается.

– Даже для детей? – удивился Петров.

– Каждый житель нашей стороны в курсе последствий. Но не суетись прежде времени, – Всеволод Андреевич снял трубку с телефона и набрал номер.

После непродолжительного диалога он успокоил Петрова, что Катя границу не пересекала. Ни одна, ни с кем-либо в компании.

– Может, и правда гуляет, – предположил он. – Дети – они пытливые. Постепенно забираются всё дальше и дальше. Подождём ещё немного, прежде чем панику поднимать. Говорю тебе, что никогда ничего подобного не происходило. Всё будет нормально.

Петрова немного успокоил тот факт, что Катя не ушла на другую сторону и никто её не похитил, но тем не менее факт оставался фактом – Кати нет.

– Раз уж всё равно пришёл. Отнесёшь книги в Библиотеку? – Всеволод Андреевич протянул Петрову стопку. – А там, глядишь, и девочка найдётся к твоему возвращению.

Рейсовый автобус довёз Петрова до Библиотеки. В это время пассажиров было мало. С некоторыми из них он был знаком. Такие же Вершители разного уровня возвращали свои книги в Библиотеку. Час пик наступит позже, когда сотрудники Библиотеки поедут на смену. Хранилище книг, одно из заведений в этом мире, которое работает круглосуточно. Петров сидел, уткнувшись лбом в стекло, и просто смотрел на проплывающий пейзаж за окном. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что автоматически выискивает среди редких прохожих на улицах с ровными рядами типовых домов фигуру одинокой маленькой девочки. Оставалось надеяться, что действительно всё обойдётся и к его возвращению Катя будет уже дома.

Заполнив формуляр, Петров сдал книги и собрался было идти обратно, но его окликнул главный Библиотекарь.

– Погоди, Петров, – старичок шёл со стороны книжных рядов и приветливо помахал ему. В руке он нёс книгу. – Возьми. Думаю, как раз по твоему профилю.

– Спасибо, – поблагодарил Петров. – Мне, право, неловко. Вы всегда находите особые книги. Как будто всё знаете про меня.

– А как же. Я Библиотекарь. Я тебе не раз уже говорил, что мне положено всё про всех знать. Тем более про Вершителей.

– Прямо всё? – Петров вспомнил своё незаконное путешествие в Мир Живущих, и ему стало немного неуютно.

– Ну не то чтобы всё, а только то, что необходимо знать.

Петров взял книгу из рук и хотел было её уже открыть, но Библиотекарь остановил его.

– Дома почитаешь. Сначала поговори с девушкой, а потом подумай, чем помочь ей. Дело у неё одно незаконченное осталось. Хорошее.

– Поговорить? – удивился Петров. – Как я могу говорить с персонажем книги?

– Заселилась она в твой дом сегодня с утра. Вот так. Познакомишься, пообщаешься, а там видно будет.

– Спасибо, но мне сейчас немного не до знакомств. Может, кто-то другой? И книга её, я так понимаю, уже закончена.

– Вот почитаешь, поговоришь, разберёшься и выяснишь, что тебе надо для работы.

– Может, всё-таки не я?

Петров рассказал Библиотекарю про Катю, которая пропала и её до сих пор ищут родные, но почему-то всем остальным до этого нет дела. Как будто не ребёнок пропал, а игрушку потеряли. Если не найдётся, то ничего страшного. Новую купят.

– Почему книга Судьбы заканчивается на том месте, когда живущий отправляется сюда? – Петров задал давно интересующий его вопрос. – Ведь у нас здесь тоже своя судьба. Неужели здесь за нас никто не решает? Как-то странно.

Библиотекарь наклонился к Петрову и поманил его к себе ближе.

– Ходят слухи, что есть Книга Книг. Там всё про всех. В том числе и про тех, кто находится здесь, и даже более. Говорят, что если её взять в руки и открыть, то сразу всё поймёшь. Весь замысел откроется как на ладони. И находится она в этой Библиотеке.

– А ещё ходят слухи, что есть некто Высший, – добавил Петров. – И он всем этим заправляет. Что-то вроде главного Вершителя. Но мне кажется, что это уже чересчур, как и слухи про Книгу Книг. Это же какого размера должна быть книга, чтобы в неё все судьбы и великий замысел поместились. Уж вы-то давно бы её нашли. Ну и насколько я понимаю, Библиотеки есть в разных частях этого мира. Почему она должна оказаться в вашей? Если допустить, что она всё-таки существует.

– Ладно, – махнул рукой Библиотекарь. – Не наше это дело. Давай карточку, я отмечу, что ты книгу забрал.

Библиотекарь сделал отметку в карточке книги и затем что-то записал ещё в своём блокноте.

– Это я для себя отмечаю, – пояснил он. – А за девочку не переживай. Найдётся обязательно. Дети – они такие.

Катя после встречи с Петровым, как обычно, решила просто прогуляться. Пообедав и выйдя из дома, она встретила незнакомую девушку.

– Здравствуйте, – поздоровалась она с ней. – А вы из нашего дома? Меня Катя зовут.

Девушка выглядела немного растерянной.

– Видимо, теперь да, – неуверенно ответила она. – Меня Марина зовут, – и протянула девочке руку. – Вот только приехала. Или даже не знаю, как сказать правильнее. Переехала?

– Не переживайте, – засмеялась Катя, услышав такое сравнение. – У нас хороший и дружный подъезд. А Петров так вообще Вершитель.

– Кто? – не поняла Марина.

– Ладно. Потом поймёте. Не прощаемся, – Катя помахала рукой.

Катя решила дойти до кафе, поесть там мороженого и до возвращения родителей вернуться домой. Ну разве что на велосипеде ещё немного покататься. Личных ни у кого не было, но это было без надобности. Здесь на каждом углу стояли в свободном пользовании. Взрослые, детские. На любой вкус.

Встречный ветер развевал волосы, и Катя изо всех сил давила на педали. Машин, которых стоило остерегаться в Мире Живущих, тут не было. А редкие рейсовые автобусы не представляли опасности. Да и вообще, как она поняла, что на этой стороне им ничего не грозит. Никаких бед и болезней. Разве что в лес, на Обочину нельзя ходить. Но когда нельзя, то сразу очень хочется. Однажды они с дедом Борей уже ездили на автобусе. Он тогда как раз на Обочине, на остановке, её высадил, и было очень интересно. И совсем не опасно.

Катя решила, что если она недалеко и неглубоко в лес заедет, то ничего страшного не случится. Да и на Обочину она не собиралась выходить. Тем более что понятия не имела, где та находится. Очень хотелось узнать, растут ли тут ягоды и грибы. Может, даже получится набрать велосипедную корзинку и привезти домой. Хорошее дело же сделает.

Лес не казался таким далёким. Как только она проехала границу города, вдалеке показалась лесополоса. Если чуть поднажать, то успеет обернуться туда и обратно до вечера. Ближе к лесу она свернула с дороги на грунтовку, чтобы избежать ненужных встреч и вопросов. Вдруг автобус поедет.

Тогда точно её остановят и спросят, что она тут забыла?

Лес манил своей прохладой. Он как будто дышал, и свежий ветерок обволакивал Катю. Деревья неспешно покачивались и шелестели листвой, нашёптывали и приглашали её войти, протягивая свои ветви. Бросив велосипед у кромки леса, Катя сделала несколько первых неуверенных шагов. Оборачиваясь, чтобы не потерять велосипед из виду, она шла всё глубже.

– И ничего страшного, – подбадривала она себя.

За деревьями отчётливо просматривалось поле, и Катя решила, что просто пойдёт чуть прямо, не сворачивая, чтобы не заблудиться. Если ничего не попадётся по пути, то сразу вернётся обратно. Странным казалось только одно. В лесу, в который они ходили на даче, было слышно пение птиц, то в этом было тихо. Только шум листвы над головой. Где-то вдалеке мелькнуло что-то красное. Возможно, ягоды. Катя ещё раз обернулась и, убедившись, что кромка леса с её велосипедом никуда не делась, пошла глубже.

Красные бусинки в траве оказались совсем не ягодами. Катя провела пальцами по травинкам, и на кончиках остались красные, как от краски, следы. Не понимая, откуда здесь могла взяться краска, Катя обернулась на велосипед и к своему ужасу обнаружила, что больше не видит края леса. Подскочила и завертела головой, пытаясь вспомнить, с какой стороны она зашла в лес, но везде был однообразный пейзаж. Стволы деревьев, подпирающие небо и пропускающие через густые кроны редкие лучики солнца. Складывалось впечатление, что уже наступил вечер. В лесу как-то быстро потемнело.

Катя судорожно пыталась понять, куда идти. Родители её учили, что в лесу паниковать нельзя, если заблудился. Постараться вспомнить, откуда ты пришла, и двигаться в том направлении. А ещё, уже здесь, они говорили: ни в коем случае в лес не ходить.

Выбрав направление, которое ей показалось правильным, она медленно пошла. Слёзы подступали, но Катя держала их в себе. Не хватало ещё расплакаться.

«Только бы выйти. А там пускай ругают», – успокаивала она себя, но выхода не было. Сколько она ни шла, лес был одним и тем же. Катя уже пробовала кричать и звать на помощь, но лес молчал. Даже эхом не отзывался. Пришло время отчаяться. Катя не знала, что делать. Когда она села под дерево и просто заплакала, вдруг услышала какой-то звук. Вроде как где-то далеко тоже кто-то кричал «Ау!»

– Я здесь! – Катя подскочила и, размазывая слёзы по лицу, бросилась на голос. – Я здесь! Ау!

Катя бежала. Она была уверена в том, что это её спохватились и ищут. Увидели велосипед на опушке перед лесом и поняли, что она заблудилась. Надежда придавала сил. Не переставая кричать в ответ, Катя выскочила на поляну среди деревьев и тут же обомлела. На другой стороне, возле деревьев, стояла Маша. Её подруга, с которой они жили в одном доме. Маша, которой не могло тут быть. Но Маша была, и сейчас смотрела на неё.

– Катька! – обрадовалась та и побежала к ней. – Как хорошо, что я тебя нашла!

С разбегу бросилась к Кате и обняла её.

– А мы с родителями в лес пошли погулять, – тараторила она. – Я не заметила, как потерялась. Белку увидела и побежала за ней. Такая пушистая и красивая. А когда спохватилась, поняла, что убежала уже далеко. Лес вокруг и ни одной тропинки. Меня родители, наверное, ищут. Пошли вместе. Они нас обязательно найдут. Я оттуда пришла, – показала она направление. – Пойдём со мной!

Катя поддалась. Машка вцепилась в руку и тащила за собой. Мысли путались в голове. Неужели она каким-то чудом через лес вышла в Мир Живущих? И что теперь делать? И почему Машка не удивлена тому, что они встретились в этом лесу? Но то, что хоть кто-то её нашёл, успокаивало. Стало не так страшно, и даже тревожные мысли постепенно отступали. Кате уже не казалось это странным. Неважно, кто из них в каком лесу оказался, главное, что она не одна.

А Машка всё тащила и тащила её через лес, пока… – А ну стоять! – раздался строгий голос.

Катя не могла понять, откуда он. Было такое ощущение, что голос звучит отовсюду, но источник его в её голове. Машка тут же встала как вкопанная и зашипела на Катю.

– Оставь её и проваливай! – снова прикрикнул голос на Машку.

Та выпустила из своей руки ладонь Кати и начала пятиться назад, продолжая шипеть на неё. И тут Катя увидела, что это совсем не Машка. Точнее, не вся. Постепенно черты подруги начали расплываться, как будто с её лица смывали грим. Острые и частые мелкие зубы были стиснуты в злостном оскале. Тонкие губы обрамляли широкий рот, и из него вырывалось то самое шипение. Как будто змея собиралась напасть. Серая прозрачная кожа, через которую просвечивал бесформенный череп. Существо, которое только что было Машкой, присело и, опираясь на длинные костлявые руки, на четвереньках побежало прочь.

– Что же ты родителей не слушаешь? – вернул голос к реальности. Он уже не кричал, а пытался успокоить Катю, которую всю колотило. – Нельзя в лес на Обочину ходить. Обещай, что больше так не поступишь.

Катя часто закивала головой, не знаю кому, но готовая сейчас пообещать что угодно, лишь бы это всё исчезло или превратилось в сон. Потом она почувствовала, как будто кто-то взял её за руку и повёл в известном ему одному направлении. Что удивительно, но через минуту они вышли на опушку, где валялся Катин велосипед.

– Поезжай домой. Тебя там уже ждут, – голос теперь остался на краю леса, не выходя за его пределы, но Катя чувствовала, что кто-то внимательно следит за тем, чтобы она села на велосипед и уехала отсюда.

Два раза просить её было не надо. Она подняла велосипед и, оседлав его, мигом помчалась прочь. Даже оборачиваться не пыталась.

Петров вернулся из Библиотеки как раз в тот момент, когда родители допытывались у Кати, где та пропадала всё это время. Катя не сразу смогла рассказать, что с ней случилось. Её рассказ был сбивчивым и путаным. Из всего было ясно, что она нарушила правила и отправилась в лес.

– Дайте ребёнку в себя прийти, – вмешался дед Боря. – Нашлась, и уже ладно. Потом воспитывать будете. Видите, на Катьке и так лица нет, а тут вы ещё заставляете её рассказать, что случилось. Жива, здорова, и хорошо. Утро вечера мудренее.

Катю увели домой. Только сейчас Петров заметил, что среди них появилось новое лицо. Девушка стояла чуть поодаль и с интересом наблюдала за происходящим.

– Здравствуйте, – Петров подошёл к ней. – Вы, видимо, Марина.

– Откуда вы меня знаете? – удивилась девушка. – Я… как бы сказать. Только что переехала.

– Работа такая, – улыбнулся Петров. – Катя нашлась, и мы можем спокойно поговорить.

– Мы? – удивилась Марина. – Поговорить? О чём?

– Хочу пригласить вас в кафе. Я знаю, что у вас осталось там одно незаконченное дело. Там. Ну вы понимаете где. А это как раз по моей части, – пояснил Петров. – Идём?

Устроившись в кафе, Петров приготовился слушать историю Марины. Как и советовал Библиотекарь, он не стал открывать книгу до разговора. Марина рассказала, что работала над одним важным проектом, который не успела закончить. Важным не только для неё, и теперь она даже не знает, как быть. Флешка, где было всё записано, потерялась как раз перед тем, как с Мариной это произошло. Девушка пока избегала слово «умерла». Петров по себе помнил, что несколько дней он сам не мог свыкнуться с этой мыслью.

– И ещё я с одним человеком хорошим успела познакомиться. Мне кажется, что он как раз и смог бы его продолжить. Мой проект. Думаю, что флешку с тем проектом я обронила в том кафе, за столиком, где сидела. Кирилл тогда раньше ушёл, а я ещё чуть задержалась. Я не успела далеко отойти, как хватилась её и решила вернуться. Но… – Марина запнулась. – Дальше только помню, как хотела перейти дорогу и эта машина, невесть откуда появившаяся. А потом как страшный и непонятный сон. Тёмный человек с крыльями, и вот я в каком-то распределителе. Это я, конечно, уже позже узнала, куда я попала. Тогда всё казалось очень странным.

– Я обещаю, что помогу вам и ему, – заверил её Петров.

– Вы? – удивилась Марина.

– Так уж сложилось. Слишком долго объяснять, но я вам как-нибудь обязательно расскажу.

Петров дома ещё раз прочитал историю Марины, и на первый взгляд всё можно было устроить очень просто. Но просто – это не про него. Можно сделать всё красиво и, как обычно, со щепоткой мистики. Хорошо бы было привлечь снова Славу, Ангела, но Петров подумал, что это будет слишком, и решил, что можно просто ограничиться воображением Кирилла. Показать ему то, что будет для него выглядеть убедительно. Надо только взять в Библиотеке его Книгу Судьбы. Ведь книга Марины уже закончена.

«Понимаете… Марины больше нет. Три дня назад случилось несчастье. Мой друг в тот день к трём часам пришёл, как обычно, сюда и не застал её. Чуть позже он позвонил ей на телефон, и ему ответили…»

Утром Петров снова встретился с Мариной.

– Мне потребуется ваша помощь, – попросил он у неё. – Вы же слышали про то, что душа ещё сорок дней остаётся в мире живущих. Вас должны были пригласить на занятия по адаптации и для того, чтобы вы простились с тем миром.

– Мне там не с кем прощаться, – грустно призналась Марина. – Родители умерли, детей нет. Вот только Кирилл.

– Вот и отлично. Я не то имел в виду, – Петров сообразил, что необдуманно ляпнул про «отлично». – Я договорюсь, что проведу эти занятия с вами лично. Хочу, чтобы вы очень отчётливо представили себе то, что я сейчас вам расскажу. Это должно сработать. По крайней мере, я надеюсь, что ваши мысли усилят эффект присутствия. Не думаю, что мне откажут позаниматься с вами индивидуально. Я представляю, как это делается, и не вижу причин, чтобы возникли сложности. Но нельзя упустить такой шанс. Вам знакомы практики медитации?

– Ну, в общих чертах да. Пробовала. Успокаивает.

– Этого достаточно. Мне надо, чтобы на протяжении нескольких дней, с трёх до пяти, вы представляли себе то, что я напишу…