На эпоху Александра Ярославича, князя Новгородского, выпал сложный выбор: с Востока Руси угрожали монгольские орды Батыя, а с Запада наступали крестоносцы под эгидой римской католической церкви, стремившейся установить свое влияние в Балтике. Александр понимал, что основная угроза для православия и культуры русского народа исходит от представителей латинства, потому в дальнейшем он решился на союз с более сильным, но веротерпимым врагом – Золотой Ордой.

Ливонский поход на Русь 1240–1242 годов – военная кампания рыцарей-крестоносцев Ливонского ордена и других интервентов, проведенная с целью захватить земли Пскова и Новгорода и подчинить их Римской католической церкви.

В июле 1240 года шведские войска предприняли попытку захвата Ладоги. Узнав об их прибытии, Александр немедленно выдвинулся им наперехват. Времени для полномасштабных сборов войска не было, поэтому князь отправился в поход со своей дружиной, частью новгородского ополчения и в пути получил подкрепление от ладожан.

Битва состоялась 15 июля на реке Нева, у ее левого притока, где располагался шведский лагерь. Спешка Александра оправдалась, шведы оказались не готовы к столь внезапному нападению и были разбиты. Решительные действия князя помешали шведам создать опорный пункт на берегу Невы, за что впоследствии он получил прозвище Невский.

В 1241 году Александр Невский захватил крепость Копорье, основанную рыцарями после их вторжения на новгородские земли. Весной 1242 года Александр, дождавшись помощи войск князя Андрея из Владимира, выступил на Псков и вскоре взял город, вынудив рыцарей отступить в Дерптское епископство.

Затем Александр вторгся в орденские земли, но, когда передовые силы потерпели поражение от рыцарей, принял решение отступить и подготовиться в районе Чудского озера к основному сражению.

5 апреля 1242 года на льду Чудского озера произошла одна из самых знаменитых битв в истории России, известная как Ледовое побоище, которое решило исход войны. Войска ордена использовали традиционное построение «свиньей». Мощным натиском клин передовых отрядов ордена продавил сопротивление русских стрелков, но благодаря маневру конницы Александра Невского врага удалось окружить на флангах и уничтожить. Таким образом было сломлено сопротивление ливонских войск, а остальные отряды бежали и преследовались русскими на протяжении семи верст.

По условиям мирного договора ливонцы обязались вернуть Новгороду Лугу, Летголу, землю Водь. Ливонские вторжения были приостановлены на 11 лет.

Федеральный закон РФ от 13 марта 1995 года № 32-ФЗ «О днях воинской славы и памятных датах России» установил 18 апреля Днем победы русских воинов князя Александра Невского над немецкими рыцарями на Чудском озере (Ледовое побоище, 1242).