Определить точную численность населения Древней Руси невозможно, так как перепись в те времена не велась, а многие письменные документы были утеряны. Население концентрировалось в основном в столицах княжеств: Киеве, Чернигове, Владимире-на-Клязьме, Смоленске, Переяславле Южном, Полоцке, Рязани, Галиче. Следует учитывать, что эти данные могут меняться со временем.

Древнейшим из дошедших до нас летописных сводов является «Повесть временных лет», созданная в начале XII века монахом Киево-Печерского монастыря Нестором. Этот масштабный труд стал отражением особой образной системы, в нем содержатся глубокие философские обобщения.

«Повесть» стала каноном для последующих летописных произведений, а ее текст вошел в качестве составной части в более поздние летописи: Ипатьевскую, Суздальскую, Троицкую, Лаврентьевскую, Радзивилловскую – и в летописные своды: Тверской, Новгородско-Софийский и другие.

Русские летописцы отстаивали идею государственного и духовного единства Руси, стремясь противостоять раздроблению Древнерусского государства. Патриотизм в их освещении не ограничивался банальной «привязанностью к месту», а принимал сакральный смысл, предполагая готовность к подвигу и самопожертвованию.

В XII веке Русь вела следующие войны.