2 марта 1969 года 300 китайских солдат высадились на пустынном советском островке Даманский, расположенном на реке Уссури, в упор расстреляли нашу погранзаставу и заняли остров. Советские пограничники, потеряв 23 человека убитыми и 14 ранеными, отступили.
Пограничный конфликт на Даманском произошел как раз спустя 20 лет после образования Китайской Народной Республики. Еще совсем недавно Поднебесная представляла собой полуколониальное образование с нищим и слабо организованным населением. Именно помощь СССР позволила китайской компартии (КПК) взять власть и объединить страну. Мало того, экономическая, научно-техническая поддержка Советского Союза позволила древней «спящей империи» в считаные годы создать новейшие, самые современные отрасли экономики, укрепить армию, создать условия для модернизации страны. Однако после смерти Сталина начался период охлаждения в советско-китайских отношениях.
Мао Цзэдун претендовал теперь чуть ли не на роль ведущего мирового лидера коммунистического движения, что, конечно, не могло понравиться амбициозному Никите Хрущеву. Кроме того, политика проводимой Цзэдуном «культурной революции» постоянно требовала держать общество в напряжении, создавать все новые образы врага, как внутри страны, так и вне ее. В итоге уже в 1960 году КПК официально объявила о «неправильном» курсе КПСС, отношения между дружественными до этого странами обострились до предела, и на границе протяженностью более чем 7,5 тыс. км то и дело стали возникать конфликты. Например, только в 1962 году произошло более 5 тысяч (!) различных нарушений режима границы гражданами Китая.
К началу 1969 года, когда советско-китайские отношения резко ухудшились, китайцы вдруг вспомнили, что эти пустынные острова – исконно китайская территория.
Конфликты на Даманском начались еще 29 января: то хунвэйбины, то китайские солдаты нападали на погранзаставу, но дело ограничивалось мордобоем, правда, почти ежедневным. По международным правилам, если государства разделяет река, то государственная граница проходит по ее середине. Но в 1858 году некий русский чиновник отбыл в Китай, как говорят, с обозом водки, а через месяц вернулся с документом, подтверждающим право России на 30 островков, расположенных у китайского берега Уссури.
Китайская сторона начала конфликт очень экстравагантной провокацией. За несколько дней до вторжения около 500 хунвэйбинов на острове Киркинском встали спиной к границе, оголили свои ягодицы и в течение трех часов на морозе демонстрировали их советским пограничникам. В ответ на это советские солдаты поставили напротив них портрет Мао Цзэдуна, после чего китайская сторона спешно свернула акцию.
15 марта обе стороны, подготовившись (советское командование перебросило на остров мотострелковую дивизию и танки), организовали настоящий бой за пустынный, площадью 1 квадратный километр Даманский. Бой длился девять часов; обе стороны понесли тяжелые потери. А на следующий день с китайского берега двинулись войска – тремя полосами, каждая длиной в 2 км. Советские войска два часа вели обстрел из орудий и установок «Град»; весь китайский берег был усеян металлом и телами. По официальным данным, наши потери составили 58 человек убитыми и 94 ранеными; западные источники оценивали число погибших в тысячу человек.
Обе стороны использовали конфликт во внутриполитических и внешнеполитических целях. В Пекине советское посольство подверглось многонедельной осаде. В Москве китайское посольство осадили толпы «возмущенных трудящихся», которым позволили разбить окна и залить стены чернилами. Через полгода А.Н. Косыгин и Чжоу Эньлай подписали договор о передаче Даманского КНР. Предварительно советские войска произвели массированный авиационный и артиллерийский налет, практически стерший остров с лица земли. В 1991 году в соответствии с договором об урегулировании территориальных споров остров отошел к КНР.