После 1945 года на территории Индокитайского полуострова образовались два государства – Демократическая Республика Вьетнам (на территориях, занятых китайскими войсками) и Республика Вьетнам (в зоне, контролируемой Британией, а затем Францией). 19 декабря 1946 года конфликт между ДРВ и Францией перерос в боевые действия. С начала 1950-х ДРВ активно поддерживал Китай. Советский Союз с 1953 года поставлял Вьетнаму военную технику и вооружения, а также обучал офицерские кадры. США были отвлечены военными действиями в Корее и не вмешивались в ситуацию.

В апреле 1961 года во Вьетнам прибыли первые советские военнослужащие. Всего за весь период войны количество советских военных специалистов составило 24 тыс. человек, гражданских – 15 тыс. Во Вьетнам поставлялись зенитно-ракетные комплексы, самолеты, танки, радиолокационные станции, другая техника, стрелковое оружие и прочее.

С 1961 года США начали оказывать военную помощь Южному Вьетнаму. Широкомасштабное вмешательство США в войну началось после инцидента в Тонкинском заливе 2 августа 1964 года, когда северовьетнамские торпедные катера атаковали эсминцы ВМС США. Через несколько дней американцы начали наносить бомбовые удары по ДРВ. Группировка ВВС США в регионе насчитывала примерно 330 тактических самолетов и более 200 самолетов морской авиации. На вооружении ВВС и ПВО вьетнамской армии находилось до 60 боевых самолетов и 1000 зенитных артиллерийских систем.

Первоначально американцы сбрасывали на позиции вьетнамцев авиабомбы, от которых пострадали не только Северный Вьетнам, но и Юг, а также Камбоджа и Лаос. Но северовьетнамские солдаты быстро приспособились к перемещению по подземным туннелям.

За авианалетами следовал период гербицидов. Вьетнамцы использовали джунгли и густые леса в качестве природного укрытия. Чтобы лишить врага преимущества, а также сократить число посевов и продовольствия, американцы распыляли над Вьетнамом ядохимикаты, приводящие к вымиранию растений.

Первое применение ЗРК СА-75 против американских самолетов произошло 24 июля 1965 года. Два дивизиона из засады уничтожили три истребителя-бомбардировщика F-4.

C марта 1965 года США начали перебрасывать в Южный Вьетнам сухопутные войска, главной задачей которых были активные наземные операции против южновьетнамских партизан и регулярных войск ДРВ. Однако сложность боев в джунглях, хорошее знание партизанами особенностей театра военных действий, поддержка населением приводили к снижению эффективности действий агрессора.

Ни бомбардировки, ни яды не принесли нужных результатов. Тогда США решились на тактику истощения противника посредством точечных наземных атак: уничтожения солдат поодиночке, захвата небольших баз, групповых налетов на вертолетах. Результатом их действий стали многочисленные смерти среди мирных жителей.

В 1968 году северяне устроили массовое наступление на Южный Вьетнам. Правда, понесли большие потери, но развеяли миф о собственной неспособности организовать широкомасштабную операцию. А общественность убедилась, что даже многотысячная американская армия не является непобедимой. Авторитет президента Джонсона упал.

Новый президент – Ричард Никсон, помня о низких рейтингах предшественника, отказался от цели одержать «полную победу любой ценой». С июня 1969 по июль 1973 года войска США постепенно сокращали свое военное присутствие, все больше ограничиваясь поставками оружия и поддержкой действий южновьетнамских войск. 18 декабря 1972 года американцы начали последнюю и самую крупную за время войны воздушно-наступательную операцию, чтобы вынудить вьетнамское руководство подписать соглашения на условиях США. Однако ПВО ДРВ уничтожила за 12 дней 81 американский самолет, после чего налеты прекратились.

27 января 1973 года США объявили о выводе войск из Вьетнама. Последние части американских войск покинули Вьетнам 29 марта 1973 года. Затем южновьетнамская армия некоторое время успешно отражала атаки партизан. Однако 9 марта 1975 года регулярные войска ДРВ и партизаны начали стратегическую наступательную операцию «Цветок лотоса», которая завершилась 30 апреля 1975 года взятием Сайгона.

Потери СССР во Вьетнаме с июля 1965 года по декабрь 1974 года составили 16 человек, в том числе 12 офицеров.

Боевые потери США за время войны составили 47 355 человек, небоевые – 10 796. Уничтожено 3720 американских самолетов и 4892 вертолета. Только над Северным Вьетнамом (там, где действовали советские расчеты ЗРК) было сбито 1095 самолетов.