Разгромив Пруссию, из части принадлежавших ей польских областей Наполеон создал Герцогство Варшавское. Которое, кстати, во время Отечественной войны 1812 года дало французской армии 100 тыс. солдат. Это Наполеона не спасло, и на Венском конгрессе в 1815 году Герцогство было ликвидировано. Большая его часть отошла России как Царство Польское. Александр I проявил тогда к полякам большую милость, дал автономное устройство, сейм, Конституцию, свою армию, администрацию, денежную систему. Простил также бывших ярых сторонников Наполеона, дал им возможность вернуться в Варшаву и занять там крупные посты. Хотя, например, в Западной Европе победители всегда самым жестоким образом давили любое сопротивление и неповиновение.

Так что именно под властью русского государя Царство Польское пережило время расцвета. 15 лет мира, без войн, мятежей, вторжения иностранных войск. Развивались земледелие, промышленность, торговля. Этому способствовало и расположение между Западной Европой и Россией.

Но польские националисты хотели радикальных реформ, отделения от России и границ 1772 года, то есть «от моря до моря». Среди сторонников восстания были люди из самых разных слоев населения, но в их рядах не было единства.

Русско-турецкая война 1828–1829 годов вызвала активизацию надежд польских патриотов. По Европе прокатилась волна революций.

В Варшаве восстание началось 29 ноября 1830-го выступлением тайного шляхетского военного общества в школе подхорунжих. Восставших поддержали ремесленники и рабочие города, овладевшие арсеналом. Вместе с польскими воинскими частями повстанцы 30 ноября овладели Варшавой. Русские войска покинули город, а затем и Царство Польское.

5 декабря власть в качестве диктатора принял ставленник шляхетско-аристократических кругов, склонных к соглашению с царизмом, генерал Ю. Хлопицкий. Пытаясь найти путь к прекращению восстания, он направил делегатов для переговоров с царем Николаем I, саботировал военные приготовления. Недовольство народных масс пассивностью руководства, отказ Николая I от переговоров и его подготовка к подавлению восстания привели к падению диктатуры Хлопицкого (18 января 1831-го) и созданию коалиционного Национального правительства во главе с князем А. Чарторыйским.

Власть в правительстве оказалась в руках консервативной шляхетской верхушки. Политическим представительством радикально-демократического лагеря стало основанное в декабре 1830-го Патриотическое общество, президент которого И. Лелевель вошел в состав Национального правительства.

25 января 1831-го Патриотическое общество организовало в Варшаве демонстрацию в честь декабристов, заставившую сейм провозгласить низложение Николая I с польского престола.

Консервативные круги безуспешно пытались ликвидировать восстание, но в сейме и в Национальном правительстве они сохранили руководящие позиции. Сейм отверг весьма умеренные проекты крестьянской реформы, что оттолкнуло крестьян от восстания.

Вторгшаяся в начале февраля в Королевство царская армия под командованием Ивана Дибича-Забалканского была остановлена повстанцами 25 февраля в бою под Грохувом. Польская армия была вполне боеспособна, многие ее офицеры и солдаты служили у Наполеона и в русской армии. Но Варшава не получила помощи Запада, как надеялась. Национальное правительство безуспешно пыталось (в т. ч. предложением вакантной польской короны) получить помощь Австрии, Франции, Пруссии.

В самом Царстве польские привилегированные сословия не получили поддержки народных масс (крестьянства), сейм отказался проводить крестьянскую реформу. В итоге мятеж был обречен на поражение с самого начала.

В конце марта – начале апреля успехи польских войск, начавшееся восстание в Литве и вторжение польского повстанческие корпуса на Волынь осложнили положение царских войск. Но ошибки командующего польской армией генерала Я. Скшинецкого свели на нет успехи повстанцев. 14 (26) мая в решительном сражении под Остроленкой польская армия была разгромлена. Поляки отступили к Варшаве. Мятеж был подавлен в Литве и на Волыни. Дибич не успел завершить кампанию, заболел и вскоре скончался.

Армию возглавил Иван Паскевич. Русские войска начали наступление на Варшаву и форсировали Вислу. 6 (19) августа 1831 года армия Паскевича обложила город. Русский государь предложил мятежникам амнистию, но Круковецкий отверг «унизительные» условия. Правительство отказалось вооружить народ, а потому исход боя был предрешен. 25 августа русские войска пошли в решительную атаку. 26 августа, в годовщину Бородина, русская армия взяла польскую столицу штурмом (свыше 70 тыс. русских против 39 тыс. поляков). Бой был кровопролитным.

Остатки польской армии отступили к Полоцку. В сентябре 1831 года последние польские отряды бежали в Австрию и Пруссию, где сложили оружие. Сейм и польскую армию распустили. Паскевич стал генерал-губернатором Царства Польского. Проводились меры по улучшению положения крестьянства, уменьшению влияния католического духовенства и польских землевладельцев в западнорусских областях. К сожалению, эти меры не были завершены. Государь Александр Второй продолжил либеральную политику, что вызвало новое восстание.