С ключами от машины в одной руке и сумкой с ноутбуком в другой Тесс, быстро миновав оперативный отдел, вышла в коридор, направляясь к лестнице. В этот момент дверцы лифта раздвинулись, и из него вышли две девушки. Узнав подруг Сони, специальный агент застыла на месте. У нее напрочь вылетело из головы, что она должна была организовать сеанс с полицейским художником!

— Агент Уиннет! — поприветствовали ее девушки, протягивая руки.

— Эшели, Кармен! Спасибо, что пришли. Давайте… — Тесс растерялась, соображая, где же пока разместить подруг. — Подождите секундочку, хорошо?

— Конечно, — отозвалась Эшели.

Специальный агент заглянула в комнаты для допросов, однако обе оказались заняты — в одной убитая горем семья, в другой припадочный метамфетаминщик. Деваться некуда, придется вести их в конференц-зал, хотя знакомить свидетелей с информацией по делу, пускай даже с минимальной, Тесс считала неправильным. Может, они не обратят внимания на доски? Идиотизм какой — ясное дело, обратят. И полюбопытствуют…

Втроем они пришли в зал, и Тесс, предложив девушкам занять места за столом, торопливо спросила:

— Воды, кофе или еще чего?

— Нет, спасибо, — ответила Кармен, обменявшись взглядом с Эшели.

— Что ж, посидите здесь пару минут, пока я отыщу художника.

Тесс вновь провела рейд по кабинетам, однако художника и след простыл. В отчаянии она позвонила в дежурку.

— Привет, Боб, художник еще не появлялся?

— Сегодня не видел его, — ответил тот.

— Когда объявится, отправьте его в конференц-зал наверху, хорошо? Мне нужно бежать, а там свидетельницы ждут.

Тесс в очередной раз быстрым шагом пересекла оперативный отдел и почти налетела у дверей на подруг Сони — те, похоже, собирались уходить.

— Так вы его уже нашли, — заявила Кармен.

— Кого нашли? — удивилась Тесс.

— «Урода». Вон там, — Кармен указала пальчиком на фотографию семьи Лин на конференции инвесторов. — Вот этот, высокий.

Во втором ряду, прямо за семьей Лин, с надменной, однако не лишенной обаяния улыбкой стоял высокий блондин. Запоминающееся лицо, источающее самоуверенность и силу. Эти черты сразу давали людям понять, что их обладатель нетерпим, требователен и суров. Непослушные волосы мужчины, стильно взъерошенные в манере «взрыв на макаронной фабрике», оставляли открытыми высокий лоб и выразительные брови. Привлекательный, молодой, богатый, что отвечает психологическому портрету несуба. Разглядывая лицо блондина, Тесс ощутила некое трудно идентифицируемое чувство. Тревога, прилив адреналина, возбуждение, страх? Словно она видит морду огромного хищника — изготовившегося к прыжку тигра, — а интуиция подталкивает ее: беги. «Чушь какая! — подумала специальный агент. — Я ловлю убийц, а не бегаю от них. И с тобой будет так же, мистер „урод“, ясно?»

— Вы уверены, что это он? — спросила специальный агент почему-то внезапно севшим голосом.

— Ага, — закивала Эшели, — абсолютно.

— Точно-точно, — поддержала подругу Кармен. — Тот самый тип, что ушел с Соней вечером двадцать восьмого февраля.

— Видите? Он совсем не кажется уродом, правда? — добавила Эшели. — Мне он даже понравился.

Тесс снова повернулась к фотографии. Интересно, сработала бы сверхбдительность, если бы она случайно наткнулась на этого мужчину? Раздался бы внутренний сигнал тревоги? Ответа у нее не было. Слишком маленькое изображение для того, чтобы знать точный ответ. Увеличенное фото вышло чуть размытым, но для дальнейших следственных действий вполне годилось. Тесс отклеила снимок от доски, горячо поблагодарила девушек и проводила их до лифта.

В оперативный отдел она вошла следом за Фраделлой. Детектив устремился к ближайшему компьютеру, намереваясь, судя по всему, погрузиться в изучение операций по кредитке Джули. Специальный агент положила на обшарпанный стол рядом с клавиатурой фотографию и маркером обвела лицо блондина.

— Фраделла, оставьте пока все и установите личность этого человека. Снимок сделан на чикагской конференции инвесторов в недвижимость почти два года назад. Это и есть тот самый «урод».

— Но на фотографии Мэй Лин, а не Соня, — в замешательстве ответил детектив.

— Именно так, — взволнованно отозвалась Тесс. — «Урод» из недавнего прошлого Сони стоял в нескольких сантиметрах от Мэй Лин за несколько недель до ее исчезновения. И потому это наша самая серьезная зацепка. Нужно спешить.

— А если вы ошибаетесь? — задиристо поинтересовался Фраделла.

Специальный агент нахмурилась, начиная раздражаться. Ей давным-давно надо было спуститься к машине.

— Других версий у нас нет. А этот человек может вывести на пока еще живую Джули. Именно он связан с двумя из четырех известных нам жертв.

— Но если Джули похитил кто-то другой? Если это лишь совпадение, этот вот… «урод»?

Тесс поджала губы, мешкая с ответом.

— Порой приходится полагаться на чутье, — наконец выпалила она, решив для краткости не вдаваться в объяснения.

— И все-таки, если вы ошибаетесь? Вы готовы взять на себя ответственность за смерть Джули? Винить потом в ее гибели свое чутье?

— Послушайте, — Тесс с трудом сохраняла терпение, — давайте будем прагматичны. Чтобы установить личность этого типа, много времени не потребуется. Час, от силы два. Почему бы не прекратить этот идиотский треп и не выяснить, кто он такой, а? А потом можете вернуться к анализу банковских операций Джули.

Детектив с досады с такой силой шлепнул фотографию на сканер, что истерзанный стол зашатался.

— Слушаюсь, мэм, — саркастически изрек Фраделла.

— Не надо сканировать, у меня есть снимок, — остановила детектива Тесс, не обращая внимания на его желчность. — Как только установите личность, перешлите фотографию получше и биографические детали мне на телефон, хорошо?

Фраделла хмуро кивнул и отвел взгляд.

— А когда я вернусь, — добавила Тесс, — запустим поисковик и посмотрим, сколько пропавших без вести в последний раз видели в клубе «Эксхейл». С момента его открытия. Чутье — да-да, то самое — подсказывает мне, что дело не ограничится двумя жертвами.