Термин «расстройства аутистического спектра» (РАС) включает в себя аутизм, синдром Аспергера и некоторые другие состояния. СДВГ не является расстройством аутистического спектра. Понятие РАС охватывает широкий круг симптомов и уровней нарушения функциональности, наблюдающихся у детей и взрослых. Эти симптомы, считающиеся врожденными расстройствами мозга, могут вызывать значительные трудности с поведением, общением и адаптацией в обществе. Однако неврологических тестов для этих расстройств не существует.
Категорий аутизма довольно много. Расстройства действуют на каждого человека по-своему, они могут проявляться совсем мягко, а могут очень тяжело. У людей с расстройствами аутистического спектра есть некоторые общие симптомы, и они, похоже, обрабатывают информацию в мозге не так, как другие. Точные причины расстройств аутистического спектра неизвестны. Исследования показывают, что важную роль в их развитии играют и гены, и окружающая среда.
Генетический компонент доказывают эксперименты на однояйцевых близнецах: если один из близнецов оказывается аутистом, то аутизм с большой вероятностью находят и у второго близнеца. Однако, несмотря на вложенные сотни миллионов долларов, ученые так и не смогли узнать, дефектами в каких генах вызывается аутизм. В идеале это скоро должны определить, но сейчас не существует никаких многообещающих методов лечения аутизма, основанных на генной терапии.
Расстройства аутистического спектра в основном диагностируются психологами после наблюдения за поведением. Однако врачи, проводящие тестирование, обычно не обращают внимания на физиологические сигналы той части вегетативной нервной системы, которая отвечает за социальную вовлеченность, хотя вегетативная нервная система отчасти определяет эмоциональное состояние, а эмоциональное состояние – важный фактор, влияющий на поведение. Я считаю, что если мы изменим эмоциональное состояние человека, то сможем изменить и его поведение.
Могут ли некоторые случаи расстройства аутистического спектра быть проявлениями расстройства вегетативной нервной системы? Такие люди часто находятся в хроническом состоянии либо стресса («бороться или бежать»), либо дорсального вагального отключения. Иногда без видимых причин одно из этих состояний сменяется другим, заставая врасплох попечителей. Поведение людей с РАС часто непредсказуемо и не соответствует ситуации.
Основываясь на собственном клиническом опыте, я считаю, что тестирование на расстройства аутистического спектра должно включать в себя оценку функциональности вентральной части блуждающего нерва. Если тестирование покажет нарушение работы, то дальнейшие исследования могут показать, изменится ли поведение пациента к лучшему, если его вернуть в состояние социальной вовлеченности, оптимизировав работу блуждающего нерва. Я считаю, что изменится.
Расстройство аутистического спектра диагностируют у все большего числа людей, и оно быстро превращается в одно из самых распространенных нарушений развития: в США количество случаев растет на 10–17 % ежегодно. РАС диагностируют примерно у каждого 68 ребенка, согласно данным Наблюдательной сети аутизма и нарушений развития (ADDM){77}. По другим подсчетам, расстройства аутистического спектра встречаются у каждого 90 ребенка{78}.
Экономические издержки от аутизма тоже огромны – не только для отдельных семей, но и для общества в целом: спрос на здравоохранение и другие услуги, связанные с аутизмом, растет экспоненциально. Издержки от аутизма в течение среднего срока жизни составляют в США 2,4 млн долларов на человека{79}, общие затраты в год – около 20 млрд долларов{80}. По другим оценкам, затраты на содержание детей с аутизмом в США составляют 61–66 млрд долларов в год; для взрослых с аутизмом они составляют 175–196 млрд долларов в год{81}.
Что еще важнее, мы теряем людей для общества. Говоря об издержках от аутизма, нельзя не упомянуть тяжелую эмоциональную нагрузку на родителей, которую невозможно подсчитать никакими долларами. До рождения ребенка у родителей были мечты и надежды – создать семью, такую же, как другие семьи, со здоровыми детьми; аутисты часто не могут найти работу и стать частью рабочей силы, или же у них возникают трудности с созданием семьи. Какие бы цели ни ставила перед собой семья раньше, теперь им придется ухаживать за ребенком по-особому.
Активность симпатического ствола и/или дорсального вагального комплекса может быть характерной физиологической чертой нервной системы многих людей с расстройствами аутистического спектра. Могут у них наблюдаться и физические проблемы, вызванные дисфункцией внутренних органов.
Родные или воспитатели аутистов замечают, что иногда у тех начинаются беспричинный страх и паника. Они могут быть гиперчувствительными, реагируя на стимулы в окружающей среде, которые остаются незаметными для других, на что-то, что напоминает им о прошлом, или же они просто воображают что-то опасное. Окружающие, наблюдая за их поведением объективно, видят, что эти реакции необоснованны, и считают, что расстраиваться здесь не из-за чего.
Иногда люди с расстройствами аутистического спектра заперты в состоянии «бороться или бежать» или отключения или же переключаются между двумя этими состояниями. Они могут полностью замкнуться в себе и не обращать ни на что внимания, а в следующий момент вдруг стать активными, агрессивными или испуганными. Если смотреть на их поведение со стороны, ничего о них не зная, реакции таких людей кажутся странными и непредсказуемыми, а их поведение – асоциальным. Многие родители и воспитатели оказываются застигнуты врасплох такими внезапными перепадами поведения, потому что не видят ничего, что могло бы стать их причиной.
Психологическое тестирование на аутизм оценивает поведение и выделяет несколько разновидностей аутизма, но не учитывает физиологические факторы, связанные с новой интерпретацией работы вегетативной нервной системы, предложенной Порджесом. В результате лечение чаще всего ограничивается подготовкой родителей – их учат адаптировать свое поведение под особые потребности ребенка, а не улучшением состояния ребенка, чтобы у него вообще не было этих особых потребностей.
Поливагусная теория представляет новую биоповеденческую модель, в которой аутистическое поведение связывается со специфическими физиологическими состояниями вегетативной нервной системы. Это может дать нам возможность разработать более эффективные стратегии лечения аутизма.
Видя, сколько людей с расстройствами аутистического спектра находятся в состоянии активации симпатического ствола или дорсального вагального комплекса или поочередно переключаются между ними, мы можем просто сказать, что они не находятся в состоянии социальной вовлеченности. После этого можно использовать или разработать специальные процедуры, которые восстановят социальную вовлеченность и улучшат работу вентрального ответвления блуждающего нерва и других четырех связанных с ним черепных нервов, а это, в свою очередь, сделает их поведение более социальным.
Стивен Порджес решил работать с детьми-аутистами и сумел улучшить поведение многих из них. Он истолковал это как доказательство того, что модель вегетативной нервной системы, представленная в рамках поливагусной теории, имеет под собой основания. Его работа вдохновила меня, и мне тоже удалось добиться определенного успеха в лечении аутистов.