– Куда? – изумилась я. Учитывая то, что на дворе стоял ноябрь, данный маршрут показался мне очень загадочным.

– В лес за грибами, за шампиньонами, – прочирикал ребенок. – Она сказала, что если мы будем сидеть с Демой тихо-тихо, то она привезет нам много шампиньонов и сделает наши любимые жульены.

Я, правда, никогда не видела детей Туши, но знала, что у нее девочка и мальчик, погодки. Ленька, их отец и Анькин муж, тот еще типчик, сбежал от них пару лет назад, женился на молоденькой и даже не звонил своей бывшей. Внезапно на меня снизошло вдохновение:

– Солнышко, это тетя Даша. Я обещала маме привезти шикарный тортик, я уже купила его, но, боюсь, что он испортится, пока она будет собирать в лесу шампиньоны. Подскажи мне ваш точный адрес: улица, дом и номер квартиры. Я подвезу вам торт и, чтобы вы не боялись открывать мне дверь и не сердили этим маму, просто оставлю торт на коврике у двери. Мама придет и заберет его.

– Ба-альшой Палашевский переулок, дом 16, квартира 5, – быстро отрапортовала довольная девочка. – Ура! Дема! Нам сейчас тетя Даша торт привезет! – закричала она, кладя трубку.

Поняв, что не смогу обмануть ожидания детей, я написала записку Димке, что мы с Маргошей поехали прошвырнуться по магазинам, быстренько оделась и пошла прогревать машину. Разумеется, подругу я обязала ехать со мной.

Маргоша, сопя, уселась на сиденье.

– Да ладно тебе горевать, все равно сидишь безвылазно уже сколько времени. Хоть воздухом подышишь, – успокаивала я ее.

– Да уж, – мрачно констатировала подруга, – воздухом из выхлопной трубы.

– Ну, не хочешь, поеду одна, – обиделась я.

– Да поедем, поедем, пора и впрямь выбраться куда-нибудь. Ты только не гони, слышишь?

– Обещаю тащиться со скоростью беременной черепахи, – сказала я и, лихо выкатив «задом» машину из узкого пространства, оставленного мне соседями по стоянке, порулила в район Тверской улицы.

На удивление, дорога в Центр заняла не более 20 минут. Доехав до «Пушкинской» и свернув к «Макдональдсу», я тут же припарковалась на чудом освободившемся кусочке асфальта.

– Станция «Березайка», кому надо, вылезай-ка, – пошутила я, начав ставить «секретку» на педали. Выйдя из «Жигуленка» и щелкнув брелоком сигнализации, я сказала Маргоше:

– Пошли на разведку пешочком.

Поплутав немного в переулочках, мы, наконец-то отыскали дом Тушары. Невысокое, всего в 4 этажа, темно-серое здание старой постройки с облупившимися стенами, видимо, готовилось к реставрации и ждало своей очереди. По крайней мере, соседний дом был весь опутан строительными лесами.

Держа в руках тортик, который купила Маргоша, пока я прогревала машину у дома, я, приказав подруге стоять «на шухере», пошла искать подъезд.

Вход в дом оказался во дворе. Пройдя в узкую темную арку и свернув из нее налево, я увидела подъезд с погнутым козырьком и с двумя полуобвалившимися, словно обгрызенными кем-то, ступеньками. Домофон, слава богу, отсутствовал. Судя по всему, жителями этого дома криминал не интересовался, поэтому я беспрепятственно вошла в подъезд, довольно быстро отыскала пятую квартиру и поставила тортик под дверь.

Вернувшись назад, к Маргоше, я сказала:

– Ты стой здесь, если подъедет старый «Мерседес» цвета хаки, запомни, кто в нем сидит, и запиши номер. А я пока сбегаю за нашей машиной.

– А что за «Мерседес» такой? – не поняла подруга.

– Насколько я помню, у Тушары был именно старый «Мерин» цвета хаки. Так что не пропусти.

Подъехав к Анькиному дому минут через пятнадцать, я обнаружила, что «сержант Пучкова» на посту.

Я вышла из машины и, узнав, что Тушара не появлялась, дала указание Маргоше засесть в машину и наблюдать по сторонам, а в случае появления зеленого «Мерседеса» срочно «маякнуть» мне на мобильник. Покрутив головой по сторонам, я снова вошла в арку.

***

Убедившись в том, что тортик «от тети Даши» все еще стоит под Анькиной дверью, я тихонько прошествовала на третий этаж, выбрала удобную позицию на подоконнике и затаилась.

Дом был очень старый, поэтому шахта лифта находилась посередине, а лестница как бы обвивала ее со всех сторон. Квартиры располагались только по одной стороне дома, их на каждом этаже было всего три. Двери в квартиры в основном были деревянные, «двойные», еще «советские», выкрашенные коричневой краской. Только Анькина дверь и еще парочка на других этажах были обиты кожей, что свидетельствовало о некотором достатке хозяев.

Я задумалась. Интересно, сколько придется ждать? Надеюсь, что Анька не совсем плохая мать и не бросает детей одних на целый день. В подъезде стояла полнейшая тишина, иногда слышно было даже, как в одной из квартир мяукает кот. Заскучав в одиночестве, я позвонила Маргоше.

– Ну что там видно?

– Да пока ничего, ты не волнуйся, я тебе сразу сообщу, если Тушара подъедет, – успокоила меня подруга.

– Ладно, только не проспи!

– Издеваешься!

Повесив трубку, я поболтала ногой, сидя на подоконнике и пожалела, что не взяла с собой книжечку с детективом. Все же не так время бы тянулось. «У Маргоши в машине хотя бы радио есть», – позавидовала я.

Прошло что-то около часа. Я приуныла. Интересно, а сколько я высижу тут без определенных «удобств»? И как только киллеры целыми днями сидят, съежившись, на одном месте? Может быть, на них памперсы надевают?

Широко и со смаком зевнув, я тупо уставилась в окно. В пустынном дворике было абсолютно не за что зацепиться взглядом – ни души, даже собак бездомных и то не было. Я даже начала потихоньку задремывать, прислонившись к стене.

Внезапно заверещал мой мобильник. Я, подскочив на подоконнике от неожиданности и чуть не вышибив локтем стекло в окне, поднесла телефон к уху.

– Приехал зеленый «Мерседес», – зачастила Маргоша. – Из него вылезла какая-то толстая баба в шубе, хряпнула дверью и идет в арку.

– Все. Пока, – нажала я «отбой».

Стараясь унять нервную дрожь, взявшуюся непонятно откуда, я на цыпочках добралась до этажа, расположенного выше, и затаилась у чьей-то двери как раз над Анькиной квартирой. Хлопнула дверь подъезда, стали слышны размеренные, довольно тяжелые шаги. Кто-то поднимался по лестнице пешком и отчаянно сопел при этом.

Вдруг сопение прекратилось. Я на всякий случай закрыла глаза. Что, если Тушара обнаружила меня? Что я ей скажу?

Но, видимо, Туша заметила не меня, а тортик «от тети Даши». Минуту она молча стояла, наверное, пыталась сообразить, что бы это могло быть: то ли бомба, то ли чья-то дурацкая шутка.

Наконец, она пришла в себя и начала звенеть ключами. Открыв дверь, Туша громко крикнула:

– Полина, Дема, вы где?

– Ой, мама приехала! – раздались звонкие детские голоса, и послышался топот нескольких ног.

– К нам никто не приходил? В дверь не звонили? – начала допрос Анька.

– Тетя Даша звонила. Мам, она должна была нам тортик у двери оставить!

– Кто?! Какая тетя Даша?! Что это за дурацкая коробка там на полу?!

– Тетя Даша звонила, нам тортик привезла вкусный! – не замолкали дети.

– Когда звонила? – не унималась Туша.

– Да недавно, мы сказали, что ты в лес уехала за грибами, а она сказала, что привезет тортик для нас и оставит его под дверью, чтобы мы не открывали дверь, чтобы ты не ругалась, – речитативом выпалила девочка, видимо, постарше братика и более смышленая, чем он.

– Ничего не понимаю, – забормотала Туша. – А ты ничего не путаешь? Это точно была тетя Даша?

– Да, она так и сказала: «Это тетя Даша».

– Ладно, быстро в свою комнату! – скомандовала Тушара, закрывая дверь.

– А тортик? – разочарованно протянули дети. – Почему ты его не взяла?

– Я вам новый куплю! – рявкнула мамаша и, услышав, что дети начали плакать, добавила: Я вам новый куплю, в сто раз лучше! Только не нойте и дайте мне отдохнуть.

Все стихло. Видимо, дети у Туши были послушные и удалились в свою комнату без скандала.

Стараясь дышать через раз, я осторожно спустилась на второй этаж и приложила ухо к Тушариной двери. Если она вдруг распахнет дверь перед моим носом, скажу, как ни в чем ни бывало, что тортик купила я, а поскольку дети меня не знают, решила прикинуться тетей Дашей, чтобы не пугать их. А на самом деле у меня есть к ней разговор, потому я и здесь.

Но Тушаре, видимо, было не до расследований. Через пару минут я услышала обрывок разговора. Скорее всего, она начала его еще в комнате, а в коридор вернулась, чтобы снять уличную обувь. Во всяком случае, чувствовалось, что дышала она с трудом, видимо, расстегивала сапоги, периодически наклоняясь.

– Да я тебе говорю же! Так и сказала: «тетя Даша привезла».

– …

– Да я понимаю, что фигня какая-то. Но кто-то все-таки привез этот чертов торт. Может, они каким-то образом и до меня добрались?!

Я чуть было не упала, услышав эту фразу. Та-ак! Значит, интуиция все-таки не подвела меня! Туша, оказывается, что-то знает об исчезновении Дашки. Интересно, что она будет делать? Как бы отвечая на мой вопрос, Туша произнесла:

– Не знаю, наверное, я сейчас к тебе приеду. Мне уже давно надоело все это. Нужно посоветоваться.

– …

– Нет, приеду. Я уже выезжаю!

И она с размаху шваркнула трубку.

За дверью снова послышалось пыхтение. Я мигом взлетела на этаж выше.

– Полина! Закрой за мной дверь. Я за новым тортом поехала! Скоро буду! Никому дверь не открывать! – раздавала указания мамаша. – Если буду задерживаться, я позвоню.

Дверь открылась и закрылась, послышалось знакомое сопение, и кто-то поскакал с грацией слона вниз по ступенькам. Хлопнула парадная дверь.

Я, нажав на кнопку телефона, стала медленно спускаться вниз.

– Алло! – услышала я голос Маргоши.

– Смотри в оба! – гавкнула я. – Сейчас она выйдет. Посмотри, в каком направлении она поедет. Я уже бегу.

Вылетев на улицу, я бросилась в арку. Слышно было, как где-то рядом, заурчав, завелась машина.

Осторожно выглянув из арки, я увидела, как зеленый «Мерседес» набирает ход.

Влетев в салон своего «Жигуленка», я завела его, слава богу, с первого раза, включила «подсос», чтобы не заглохнуть, и рванула следом.

– Куда мы едем? – спросила испуганно Маргоша.

– За ней. Она поехала к своему сообщнику или сообщнице или к кому там еще. Я подозревала, что эта гадина что-то знает, но теперь мои предположения окончательно подтвердились, – скороговоркой выпалила я, стараясь не слишком «висеть на хвосте» у Туши. Но у той, слава богу, были какие-то проблемы с вождением, потому как ехала она, казалось, совсем не торопясь.

Через минут пять я поняла, что она действительно плохо водит машину, поэтому и не рискует зря. Мысленно поздравив себя с этим, я подумала, как это здорово. Потому что, если бы Туша была классным водителем, то мне было бы за ней не угнаться на «Жигуленке». Но мне просто исключительно везло сегодня.

***

Между тем, зеленый «Мерседес» вырулил на Садовое кольцо и покатил в сторону Нового Арбата. Я ехала следом. Машин было довольно много, поэтому заметить слежку Туша никак не могла. К тому же она, наверное, и не знала, какого цвета у меня машина, да и есть ли она у меня вообще. Мы ведь так мало и редко с ней общались в последнее время, что это было не удивительно.

Повернув в сторону здания бывшего СЭВа, Туша выстроилась в левый ряд и «почесала» по Кутузовскому проспекту. Я крякнула. «Интересно, куда это ее понесло? – недоумевала я. – Может, этот субчик живет где-нибудь в Крылатском?»

Но зеленый «Мерседес», видимо, не собирался сворачивать на Рублевку, а, судя по всему, ехал прямиком к выезду из Москвы. Поэтому я, мгновенно сориентировавшись на местности, притормозила рядом с мостом недалеко от железнодорожной станции «Кунцево». Там была какая-то станция метро, точно не помню, кажется, тоже «Кунцевская».

– Немедленно вылезай из машины! – сказала я Маргоше. И, видя, что та с недоумением смотрит на меня, добавила. – Ну, давай же, быстрее, я позвоню. Дальше я поеду одна. Так надо. Должен же кто-то быть в курсе того, куда и зачем я поехала.

Подруга постаралась как можно скорее выйти из машины, хотя с ее весом и габаритами это все равно заняло какое-то время. Я увидела, как машина Тушары скрылась на спуске.

– Все, я поехала. Позвоню. Езжай к нам, предупреди Димку, чтобы не волновался, – крикнула я в окно, уже выруливая на шоссе.

Надо сказать, что за рулем я уже более десяти лет. Первое время я, конечно, до одури боялась ездить по Москве, хотя в то время машин было не так много, как сейчас. На работу ездила только на общественном транспорте, а на дачу выезжала часа в четыре утра. Меня бесконечно третировали пробки, особенно, если останавливать машину приходилось на подъеме. Я всегда боялась скатиться на следом стоящий автомобиль, поэтому газовала отчаянно, когда нужно было ехать вперед.

Однако, сейчас я, подобно гоночной «Мазде», рванула с места сразу. Быстро набрала скорость и, лихо лавируя между машинами, понеслась вперед. И даже, презрев правила дорожного движения и осторожность, нагло проехала уже на загоравшийся красный сигнал светофора.

Усилия мои увенчались успехом. Впереди, довольно далеко, почти на выезде из Москвы, я увидела спокойно двигающийся во втором ряду «Мерседес» грязно-зеленого цвета.

Успокоившись, я вновь «села на хвост» Тушаре и позвонила Димке на работу.

– Ну, говори быстрее, я занят, – начал, как обычно, супруг.

– Дима, обязательно дозвонись до Маргоши, если она не приедет к тебе.

– А зачем она должна ехать ко мне? – удивился он.

– Да не к тебе, а к нам домой.

– А вы разве не вместе?

– Да я сейчас высадила ее на Кутузовском, у нее ведь нет ключей. Как она войдет в нашу квартиру?

– А ты-то где? – не унимался супруг.

– А я еду за город.

– За каким чертом тебя туда несет? – начал сердиться Дмитрий.

– Да, понимаешь, я, кажется, знаю теперь, кто имеет отношение к Дашкиному похищению.

– Ты с ума сошла?! Ну-ка немедленно домой! – разъярился супруг окончательно. – Я вот сейчас позвоню Соловьеву и скажу, чтобы он тебя арестовал, чтобы ты не шлялась, где ни попадя.