В бане на полках и на лавках настланы были обданные кипятком калуфер, мята, чабер, донник и другие пахучие травы.
Родина дикорастущего калуфера – луга Кавказа и гор Малой Азии, но в садах чаще встречается его культурная разновидность, называемая также пиретрум большой (P. majus L.) или пижма бальзамическая. Дикий вид имеет ползучее разветвленное корневище и высокие, хорошо облиственные стебли, несущие соцветия-корзинки с желтыми трубчатыми цветками в центре и белыми язычковыми по краям (до 5-10 см) – типичные «ромашки». Листья у него серо-зеленые, яйцевидные, поочередно сидящие на стеблях и бархатистые на ощупь, с приятным запахом. Он был известен своими целебными и ароматическими свойствами в Древней
Греции и использовался в различных шествиях и религиозных церемониях. Древние источники упоминают об использовании калуфера в качестве целебной травы, применяемой для врачевания ран воинов. В крупнейшем античном медицинском центре на острове Кос в Средиземном море использовали более 100 лекарственных трав – в том числе калуфер. В монастырских садах, являющихся центрами врачевания и имеющими аптечные огороды в период Средневековья, высаживались травы, привозимые из дальних стран, а также переносились полезные дикорастущие из флоры региона. Калуфер, или «трава Девы Марии», упоминается в лечебниках этого времени как основа для изготовления чудодейственных заживляющих бальзамов. Возможно, именно такой бальзам предусмотрительно дала Д’Артаньяну с собой его матушка перед отъездом из родного дома. В южных регионах России жители выращивали и использовали калуфер как хорошо пахнущее, асептическое и лекарственное растение, о чем упоминается во многих литературных произведениях.
Калуфер, разводимый в садах в настоящее время, – растение, не образующее семян: его соцветия-корзинки диаметром до 1 см состоят только из желтых трубчатых цветков и собраны в щитковидные соцветия. Стебель высотой 60–80 см густо облиствен яйцевидными, продолговато-вытянутыми листьями длиной 12–15 см с мелкозубчатым краем листовой пластинки. По стеблю листья очередные, более мелкие, яйцевидные. Сильно разветвленный стебель несет на концах побега невзрачные соцветия. Сильный запах листьев калуфера резок и весьма характерен, растение может использоваться и как пряно-ароматическое. Неприхотливый многолетник стоит поселить на огороде и использовать его обильный прирост зелени на пользу людям и животным.
Посаженная делянка корня или отводок легко приживается на солнечном месте и в легкой полутени при условии периодического обильного полива. Растение высокое и должно размещаться на заднем плане посадок. Требует срезки и небольшого укрытия на зиму – тогда не вымерзает. Мой калуфер растет в условиях Тверской области много лет. Легко делится корнями в августе и успевает укорениться до холодов. В мае хорошо укореняется выщипнутыми побегами от разросшегося кустика. Требует деления каждые 4–5 лет.
Обрывают листья понемногу летом, а в сентябре срезают стебли перед делением корней. Листья сушат в один слой на бумаге, стебли в пучках. Сильный запах сырья неприятен в жилых помещениях, сушку производят в сарайчиках и на чердаках. Хранят лист 2 года в плотно закрытых коробках. «Бальзамное масло» готовят из 1 части помятых свежих листьев, залитых 5 частями оливкового масла или на подсолнечном масле для животных как более дешевый вариант. Настоять не менее 1 месяца. Хранят 2 года. Уксус готовят из измельченных свежих листьев, залитых 1:5 сладкой водой – содержание сахара 20 %. Настаивают месяц-два в темноте до осаждения мути. Сливают и фильтруют. Можно в яблочный уксус добавить листья калуфера 1:10 по объему и настоять 1 месяц.
Горячий настой листьев и цветков обладает выраженным спазмолитическим и ветрогонным действием, его пьют при метеоризме, запорах, гнилостных процессах в кишечнике, спазмах в брюшной полости. Заваривают 1 ч. ложку сухого сырья стаканом кипятка, настаивают 10–15 минут под крышкой и пьют по стакану 2–3 раза в день. Холодный настой применяют для изгнания мелких круглых глистов – его приготовляют в соотношении 2 ст. ложки на стакан воды, настаивают ночь и выпивают это количество в 3 приема за день – и так в течение трех дней. Одновременно придерживаются послабляющей диеты. Настой в теплом виде используют для примочек на кожу, промывания ран и слизистых при воспалении глаз и для ингаляций. Распаренные листья калуфера создают приятный аромат в бане, вдыхание которого поможет при воспалении дыхательных путей. Бальзамное масло применяют для залечивания ран, трещинок, эрозий, трофических и рожистых язв. Маслом пропитывают ткань и прикладывают под вощеную бумагу под бинт. Повязки меняют 1–2 раза в сутки. Уксусом промывают гноящиеся раны и используют его для полосканий рта и горла, разведя 1 ст. ложку в 100 мл воды. Свежие листья кладут в салаты, квашения, используют для отдушки сыров, пива, табака – помимо приятного аромата листья способствуют более длительному хранению пищи. Пучки сухой травы подвешивают в шкафах для отпугивания моли.
Траву можно добавлять в ветрогонные и желудочные сборы и выпаивать травоядным животным при вздутиях, коликах, диарее. Заваривают измельченные листья или сухое сырье 1:20 кипятком, настаивают и выпаивают крупным животным по 2 литра настоя, мелким копытным по 1 стакану, свинье по 2 стакана 2–3 раза в день. В состав желудочных сборов добавляют 1/5-1/10 от массы остальной травы. Плотоядные плохо воспринимают пахучее зелье. Наружно напары калуфера используют для промывания слизистых, ран, экземы на коже. Заготовленное «бальзамное масло» также следует иметь в каждом хозяйстве, где держат скотину, для лечения ран и ссадин. Уксус с калуфером пригодится для выпаивания жвачным при остановке перистальтики рубца, вздутиях живота, коликах и запоре. Местно разведенным в 5-10 раз уксусом можно промывать кожу, пораженную грибком, или экзему, особенно осложненную фурункулезом. Раствор на вкус должен быть слегка кислым.