Любят здесь Сеню. Со всеми он разговор знает: с извозчиками – о самоновейшей мази от подседа из травы горечавки.
Описание лекарственных свойств горечавки можно встретить в «Естественной истории» Плиния Старшего (I век н. э.), в которой он ссылается на еще более древние, известные к тому времени сведения. Горечавки рекомендовались как средство, исцеляющее многие болезни самого разного свойства, к тому же обладающее магической силой. Горьким травам в народе всегда приписывались способности отгонять злых духов – и это широко отражено в фольклоре и литературе западных славян. Пучки трав подвешивались в избах и скотных дворах, ими окуривали помещение во время эпидемий, использовали в гаданиях. Действительно, избавление от болезни – разве не победа над злыми духами тьмы? В честь бога врачевания Асклепия одна из горечавок носит его имя – G. asclepiadea L. – горечавка ластовневая. На прямостоячем стебле 30–60 см высотой супротивно сидят овально-ланцетные листья с заостренным кончиком и хорошо заметными 5 продольными жилками. В пазухах верхних листьев появляются синие, реже белые одиночные крупные, 3–5 сантиметровые, цветки-колокольчики, смотрящие в небо. У всех горечавок хорошо заметны жилки на листьях – это один из отличительных признаков семейства. У горечавки желтой (G. lutea L.) на крупных, широкоэллиптических листьях жилки крупные, дуговидные. Желтые цветы из 5 лепестков, сросшихся снизу и образующих венчик колокольчатой формы, собраны в мутовки в пазухах верхних листьев. Пригодны для выращивания в садах горечавки крестообразная (G. cruciata L.) и легочная (G. pneumonante L.) с ярко-синими нарядными цветками, отчего их прозвали «синие колокольчики». Низкорослые альпийские виды выживают на горках при легком укрытии. Горечавки можно успешно выращивать в цветниках как красиво цветущие многолетники, рассаду их можно купить в садовых центрах.
Размножают горечавки посевом семян в грунт под зиму и через рассаду весной. Семена теряют всхожесть через 2 года. Семена предварительно стратифицируют (держат во влажной тряпочке) в холодильнике 3 месяца. В первый год вырастает пучок листьев, а цветения горечавки желтой нужно ждать 3–4 года. Растет на одном месте долго, но в условиях средней полосы требует легкого укрытия на зиму. Требует влажной, никогда не пересыхающей почвы и легкой полутени.
Траву горечавки срезают в период распускания цветов во второй половине лета и сушат в пучках. Корни берут от 4-5-летних растений – это наиболее ценное сырье. Их моют, подсушивают и режут на куски. Сушат быстро при невысокой температуре и хранят 2–3 года. Горькая настойка из 1 части порошка корня на 20 частей 70 %-ного спирта.
Содержащийся в траве и корнях горький гликозид генцин и гентизин и др., алкалоид генцианин оказывают желчегонное, возбуждающее аппетит и способствующее пищеварению средство. Горечавки используют для лечения артритов, подагры, болезней печени, желудочно-кишечного тракта, как поддерживающее средство при тяжелых инфекционных заболеваниях и в период реконвалесценции. Кусочки сухого корневища размалывают или трут в порошок, заливают ½ чайной ложки 2 стаканами холодной воды и настаивают 8-10 часов. Принимают по полстакана три-четыре раза в день или порошок на кончике ножа в кусочке масла за 30 минут до еды. Настойку принимают перед едой по 15–20 капель в чашке воды в качестве средства, стимулирующего аппетит и деятельность всего желудочно-кишечного тракта, «очищающего» средства при затяжных болезнях кожи и нарушении обмена веществ. Необходимо помнить, что препараты горечавок в завышенных дозах раздражают ЖКТ и могут вызвать рвоту. У особо чувствительных к горечам лиц дозы следует снизить в 2-10 раз. В гомеопатии препарат гентиана назначают для лечения болезней печени, желудочно-кишечного тракта, легких, половых и нервных расстройств.
Горький алкалоид генцианин рефлекторно стимулирует секрецию и моторику всего желудочно-кишечного тракта травоядных животных. Это ценное свойство давно используется в лечении атоний преджелудков и кишечника, при плохой поедаемости корма, инвазий круглыми и плоскими гельминтами. Для лечения даже крупных животных нужны небольшие дозы сырья. Отваривают корень горечавки 1:30 в воде, настаивают и выпаивают животному при завалах, аскаридозе и фасциолезе, плохом аппетите и отставании в росте. Отвары травы горечавок выпаивают в качестве общеукрепляющего и стимулирующего защитные силы организма средства после инфекционных болезней, тяжелых родов, отравлений. Дозы корней крупным травоядным – 10–30 г, овце и козе – 5 г, свинье – 3 г. Плотоядные не воспринимают вытяжки из горечавки, дают только в гомеопатических разведениях.