Растение очень популярно в народной лечебной практике благодаря своему противозолотушному свойству. Препараты из него употребляют внутрь и наружно (купанье в отваре).
Некоторые врачи считают это растение легким потогонным и мочегонным средством.
По сырым местам любит расти «чередой» – т. е. рядками, дружными всходами самое обычное невзрачное растение. Один взрослый экземпляр дает в конце вегетации до 11 тыс. плоских семянок с двумя или четырьмя зубчиками, намертво вцепляющимися в одежду или шерсть проходящего разносчика будущих поколений. В переводе с латинского bidens значит двузубый, что отражает строение семян. Видовое название дано растению за трехраздельное рассечение листьев. По сильно ветвистому плотному красноватому стеблю расположены супротивно трех-, пятираздельные листья с крылатым черешком. Цветочки растения буро-желтые, невзрачные, с темными трубчатыми цветками в середине и редкими отогнутыми желтовато-бурыми язычковыми. В зависимости от условий освещенности и влажности высота растения может быть 15 см, но на хорошей почве трава превращается в пышное растение 80–100 см в высоту. Трава специфически пахнет при срезке и имеет солоноватый вкус. Цветки очень быстро отцветают, и вот уже надоедливые колючки прилипают намертво к шерсти любимой собаки. Растение продолжает цвести с июля по сентябрь, образуя все новые семена и щедро одаривая ими зазевавшихся. Главное при выращивание этого нужного всем и полезного растения – вовремя срезать набравшую массу траву. Тогда участок не покроется на следующий год сплошным ковром из череды. Даже на песчаной почве с низкой влажностью череда умудряется заселять все пустые места вдоль дорожек и под деревьями. Можно также культивировать для лекарственных целей череду поникшую (B. cernuus L.) и череду лучистую (B. radiatus L.) – применение их одинаковое. В фармакопею России занесена только череда трехраздельная, ее культивируют на обширных плантациях и продают в аптеках в сухом виде.
Собранные в дикой природе или купленные семена сеют осенью или рано весной в рыхлую, очень влажную почву в бороздки на глубину 2–3 см и поливают через день. При весеннем посеве семян желательно подвергнуть их стратификации в холодильнике в течение 2 месяцев. Если весной принести взошедшие растения череды, выдернув их вместе со стержневым беловатым неглубоким корнем из канавы и рассадить их на грядке, то к осени можно получить достаточное количество сырья и семян. Череда растет на солнце и в полутени, ее зеленая масса значительно увеличивается при постоянном поливе и двукратной подкормке сильно разведенной навозной жижей. Оставленные на семя 2–3 растения обирают по мере созревания семян, начавшие распадаться корзинки слегка подсушивают на бумаге и высевают в конце сентября на подготовленные гряды.
В течение лета срезают зацветшие побеги выборочно, стимулируя таким образом образование новых. В сентябре выдергивают растения с корнем, обрывают листья и отрезают и выбрасывают почти весь грубый стебель. Сушат пучки травы в комнатных условиях, они зачастую одаривают дозревшими семенами. Листья раскладывают в один слой на бумаге. Хранят в коробках 1 год в измельченном виде.
Траву называют в народе «золотушник». Издавна в отваре череды купали детей с экземой и расчесами, залечивали струпики после сыпи, появляющиеся при ветрянке и кори, оспе и скарлатине. Внутрь давали отвары травы для «очищения» крови – она действительно очищает организм от токсинов, снимает зуд и беспокойство у детей с кожными болезнями, способствует удалению гнойных сыпей и фурункулов. Золотушным детям давали так называемый аверин чай, в состав которого входила череда. По моим наблюдениям, наиболее действенным средством, ослабляющим зуд и расчесы, является настой из травы череды, фиалки трехцветной и крапивы, принимаемый внутрь до 1 л в день взрослыми и до 1–2 стаканов детьми. Грудничкам отвар череды дают по 1 ст. ложке 5–6 раз в день. Одновременно необходимо купание детей или применение местных ванночек или примочек из отвара череды или смеси трав. При сильных опрелостях на ягодицах и бедрах и красноте на щеках их смачивают каждые два часа отваром череды 1:10 с помощью ватного тампона и подсушивают на воздухе. Памперсы некоторое время не надевают. Упорные экземы требуют пристального внимания родителей и постоянного поддерживающего и очищающего лечения, удаления аллергенов из пищи, воздуха и с одежды. В комплексной терапии нейродермитов применяются вместе с чередой такие растения, как крапива обычная и жгучая, багульник болотный, манжетка, одуванчик, цикорий и пр. Гомеопаты используют препарат биденс в практике лечения кожных, ушных и мочевых болезней, суставов и обмена веществ. Череда действует мочегонно, ее пьют при циститах и отеках, включают в терапию лечения подагры и ревматизма. Моча при употреблении настоев приобретает темный цвет и пахнет особенно. Курс лечения обычно 3–4 недели каждые полгода.
Череду легко заготовить большими веничками и заваривать молодняку молочного скота и поросятам при расстройствах стула, плохом аппетите, после изгнания глистов и при кожных болезнях. Готовят отвар 1:10 и дают телятам по 1–2 стакана перед кормлением, слегка подсластив. Поросятам с коростой и сыпями выпаивают по 1 стакану трижды в день из соски, одновременно обмывая очаги поражения на коже теплым отваром травы. Взрослым животным выпаивают отвар в пойле 2–3 раза в день при плохом обмене веществ, постоянных нарушениях стула и сыпях, плохой моче – в смеси с другими почечными травами. Застарелые язвы, сбои на ногах у лошадей, экзема на ушах и расчесы от кожных паразитов хорошо поддаются терапии чередой. Дозы крупным животным – 50 г, козам и свиньям – 10 г сухой травы на прием. Плотоядные принимают отвары череды или порошок из растертых листьев в йогурте или фарше. На собаку берут треть чайной ложки, кошке дают на кончике ножа трижды в день.