От ранней весны и до самой зимы, изгнанный отовсюду, клятый-переклятый, лопатами рубленный, свиньями губленный, у заплотов, в устье борозд, на межевых окраинах шорохтел длинными ушами непобедимый хрен.
Встречающееся по огородам всей нашей необъятной страны растение мало кто отличает как лекарственное. Непритязательный и легко культивируемый, а порою и самовольно расползающийся по участку хрен может здорово помочь во многих ситуациях и людям, и животным.
Вся ценность этого растения – в его корне, который, однако, достигает приличных размеров только в унавоженной, богатой почве. Его мощные светло-зеленые жилистые листья на длинных черешках достигают размера в 30–50 см, каждый год отрастая от набирающего массу светлого корня. В июне появляются цветоносы высотой до 1,5 м, на почти голых стеблях которых образуются кисти мелких белых цветков, пахнущих левкоями. Полуназемное корневище и корни хрена обладают резким специфическим запахом, а разрезанные на части вызывают слезотечение и раздражение кожи при тесном контакте. К осени вызревают семена в стручочках.
В южных регионах хрен дико селится по влажным местам, в Сибири и на Южном Сахалине встречается хрен луговой (A. sisimbrioides), который используется местными жителями испокон веку в пищу и с лечебной целью. Употребляют хрен как приправу в кухне многих народов мира. Листья идут при засолке рыбы, огурцов и других квашений – они предохраняют от порчи продукты и придают специфический аромат заготовкам. Некоторые сорта хрена отличаются повышенным содержанием гликозида синигрина, обеспечивающего острый вкус приправ из корня. Корни богаты сахарами, флавоноидами, сапонинами, тиогликозидами, горчичными маслами, солями азота, калия, кальция, магния, железа, меди, фосфора, микроэлементами серой и хлором. В листьях накапливается до 100 мг% аскорбиновой кислоты, есть алкалоиды, много фитонцидов, минеральные соли и витамины группы В. Из корней получают ценный стратегический продукт и сырье для пищевой, медицинской и микробиологической промышленности – пероксидазу; селекция выведения новых сортов хрена движется именно в направлении получения высокого выхода этого фермента из корней.
Размножают хрен делением тонких корней и черенками от материнского растения каждые 3–4 года. Черенки высаживают под углом на 3–4 см выше почвы и как следуют поливают до их укоренения. Грядку под хрен заправляют органикой с осени. Растение любит влагу и хорошо растет на открытом солнце. Для ограничения расползания растения по огороду следует ставить листы шифера или железа по краям гряды, вкопав их на глубину 30 см.
Свежие листья и сок из них заготавливают весной. Корни – осенью, в конце сентября – октябре. Выкапывают корень, обстукивают землю и моют в воде, стараясь как можно меньше повреждать сырье. Корни можно хранить во влажном песке всю зиму в погребе и использовать по мере необходимости. Перед измельчением старые корни лучше всего подержать в тряпочке, смоченной водой, и в полиэтиленовом пакете. Измельчают свежие корни в мощном блендере или в мясорубке. На выход агрегата надевают полиэтиленовый пакет, плотно прижав его свободный край резинкой к кольцу, закрывающему решетку. Кусочки нарезанного и слегка очищенного (не сильно!) хрена быстро прокручивают, собирая кашицу и сок в пакет. Содержимое пакета перекладывают в банку, доливают немного кипяченой воды, кладут соль и сахар по вкусу и плотно накрывают крышкой. Можно залить корень хрена водкой и настоять месяц. На дно можно бросить 1 острый перчик.
Летучие фитонциды всех частей растения весьма активно убивают гнилостную микрофлору как при наружном применении, так и при употреблении заготовок с хреном. Корешок хрена раньше было принято класть в ведро с водой для ее обеззараживания. Хрен полезно есть при застое желчи, подагре, артрите, гипертонии и вялых колитах, он обладает мочегонным действием, его едят при отеках и камнях в мочевом пузыре. Наиболее действенная профилактика инфекций, передающихся респираторным путем, – вдыхание фитонцидов, распространяющихся от растертого корня хрена, которые он, согласно исследованиям ученого Б. П. Токина, выделяет в течение 15–20 минут после измельчения. С этой же целью можно пользоваться правильно заготовленной и растертой кашицей, хранящейся в закупоренном виде. При переохлаждении, в самом начале неприятных симптомов гриппа полезно принять внутрь 30–100 г водки, настоянной на корне хрена и перце, а наружно это средство применяется для растирок при радикулите и миозите. Вместо горчичника кашицу из корней прикладывают к стопам при сильной простуде и переохлаждении. С той же целью используют распаренные листья хрена, прикладывая их к больному месту при маститах и невритах. Кашицей из хрена очищают грязные раны и язвы, не поддающиеся лечению антибиотиками. Сок из листьев или из отжатой через марлю кашицы корня разводят пополам с водой и полощут горло при ангине, промывают десны при гингивите и стоматитные бляшки во рту, втирают в кожу головы для укрепления волос. Известны и противоцинготные свойства хрена – его всегда брали с собой полярные путешественники как хорошо хранящийся целебный продукт. Однако нужно помнить про сильное раздражающее действие хрена и применять его с осторожностью как внутрь, так и наружно – у некоторых лиц возможен ожог кожи и слизистых.
Из-за резкого запаха и острого вкуса животные не воспринимают кашицу из корней хрена внутрь. Но наружно сок листьев и корней, кашица из них применяется крестьянами довольно широко. При переохлаждении животного его грудную клетку растирают водкой, настоянной на корне хрена, и быстро укутывают животное теплой попоной.
Внутрь дают водку вместе с медом. При парезах конечностей у собак можно использовать водку на хрене с перцем в качестве раздражающей растирки. Ревматические поражения суставов и застойные отеки, маститы лечат прикладыванием ошпаренных листьев хрена на 2 часа под полиэтилен и утепляющий слой. Загноившиеся раны и ссадины, глубокие раны у основания хвоста и в толще мышц поддаются очищению водной болтушкой из кашицы корня. Берут 1 ст. ложку свежеприготовленной кашицы на 0,5 л холодной воды, взбалтывают 1–2 минуты и процеживают через марлю. Промывают раны и делают примочки по 10 минут 3–4 раза в день, каждый раз заново готовя препарат. Заготовленный с уксусом и солью пищевой продукт также годится для этих целей.