Немало людей слышало о юнге Загадкине и присылают мне письма с различными занятными вопросами. Письмо о чудесах в решете — о том, как морскую рыбу сетями на берегу ловят, — вы уже читали. Не могу умолчать и о другом письме.
Письмо любопытное, а еще любопытней человек, который его отправил. Подписался он так:
«Жму руку. Фома Отгадкин».
От неожиданности я даже растерялся — Отгадкин пишет Загадкину! И сразу подумал: это, как говорили древние, указание или перст, то есть палец судьбы. Так оно и вышло, оправдалось мое предчувствие. Забегая вперед, скажу, что вскоре довелось нам познакомиться и сдружиться. А пока приведу письмо Фомы Отгадкина. Вот оно:
«На прошлой неделе сдавал я экзамен по географии — хотел в школу юнг поступить. Явилось нас человек сорок. Сидим в зале, волнуемся. Экзамен — событие важное, на него даже девушка-корреспондентка из пионерской газеты пришла, заметку о будущих юнгах писать.
Вызвали меня к карте, задают первый вопрос: «Что вы, молодой человек, о Дунае знаете?»
О Дунае я знаю многое, всего не перескажешь — ведь на экзамене отвечаю не один, надо и остальным время для ответов оставить. Решил выложить лишь часть своих знаний. Собрался с мыслями и говорю:
«Дунаем называются острова в Сибири».
«Как вы сказали,— переспрашивают экзаменаторы, — острова в Сибири?..»
«Совершенно верно», — подтверждаю свой ответ и, чтобы не было сомнений, показываю на карте положение островов.
«Так-так, — покачивают головами экзаменаторы. — Вы, молодой человек, наверное, в тех местах живете?»
Настала моя очередь покачать головой:
«Нет, живу в Челябинске, но Сибирью интересуюсь давно, мечтаю поехать туда; край богатейший, а людей в нем маловато…»
«Весьма похвальная мечта. Если так, то и спрашивать о Сибири не будем, — видимо, ее география изучена вами неплохо. Перейдем ко второму вопросу. Скажите, пожалуйста, где расположены Балканы?»
«Балканы?.. В нашей Челябинской области».
«Где?..»
«В Челябинской области».
«Хорошо, допустим, что так. Тогда где Варна находится?»
«Там, где положено, вблизи Балкан, и тоже у нас в Челябинской области».
«Допустим и это. Ну, а о таком населенном пункте, как Лейпциг, вы слышали? Может быть, он тоже в вашей области находится?»
«Конечно, в нашей, я сам неподалеку от него родился. В пионерском лагере не только с лейпцигцами, но и с берлинцами, варшавянами, парижанами не одно лето провел. Хорошие ребята. Все они тоже коренные уральцы, в нашей области родились и выросли. Там же их отцы, деды и прадеды жили…»
«Может быть, в вашей области и лондонцы есть?»
«Лондонцев не встречал, привирать не стану…»
Отвечаю не спеша, толково, а по залу от моих ответов шум идет, полный переполох поднялся. Те, кто экзамена ждет, на меня, как на пропащего человека, с сожалением поглядывают: всё на свете, несчастный, перепутал! Одни ахают, другие смеются, третьи свои шпаргалки недоверчиво проверяют.
Девушка-корреспондентка из пионерской газеты не выдержала, кинулась к столу экзаменаторов, вполголоса доказывает им, что Балканы на юге Европы находятся, Варна — в Болгарии, Лейпциг — в ГДР, что берлинцы, варшавяне, парижане в Челябинской области не живут. Но экзаменаторы свое дело знали, тоже вполголоса заявили этой девушке:
«Отвечает Отгадкин верно, однако его ответы в своей газете не печатайте; пока за границей сведущие люди разберутся, как бы дипломатических неприятностей не получилось…»
Вот так отвечал я на экзамене, дорогой Захар. Как тебе мои ответы понравились?
Жму руку. Фома Отгадкин».
Конечно, странно отвечал Фома, а правильно. Имена у нас разные, но характеры похожие. Я сам отвечал бы так же.
