Левый подмигнул новому помощнику и опустил забрало на шлеме. Тот поспешил повторить его действие, правда, обошёлся без подмигивания. Антипа немного смущало такое стремительное изменение его жизни.
Образно говоря, позавчера, он пахал землю. Вчера стал солдатом, и в одной из стычек с архами у него проснулся дар. Сегодня он уже стоит вровень с приближёнными князя Ярослава и в первый раз собирается выйти в открытый космос.
Антип не боялся. Просто волновался. Ускоренную тренировку, после заливки базы знаний, он прошёл на Земле. Симулятор, каким бы качественным он ни был, всё же отличается от реальности.
Внешняя створка ушла в сторону, и Левый первым вышел в открытый космос. Его участок работы начал заполняться рельсами. Специализированный корабль, на котором они прилетели, поднял на орбиту партию элементов для строительства магистрали. Сегодня рельсы были в основном прямые или с большим радиусом закругления. Также обработки требовали крепёжные элементы опор. Система подачи корабля выталкивала элементы через равные промежутки времени строго дозированным усилием. В результате они равномерно распределялись в космосе, не касаясь друг друга.
Маневровый ранец позволял Левому подлетать по очереди к каждому элементу конструкции, и переводить их в сверхматериальное состояние. После отработки всей партии корабль аккуратно соберёт элементы на внешнюю подвеску.
— Антип, не тормози. — Окликнул Левый напарника. Тот замер, с восхищением рассматривая Землю и звёзды в чёрном небе. — У тебя работы больше, чем у меня. Учти, помогать не буду.
— Лечу. — Коротко ответил Антип и отправился к своему месту работы.
В его задачу входило создание каркасов для микро- и мини-реакторов, а также для гиперпередатчиков. Более крупные объекты он пока не тянул. Не хватало развития дара. По сравнению с возможностями Левого его таланты казались смешными.
Когда проверяли его дар, Антип чуть со стыда не сгорел. Жалкие несколько сотен грамм сверхматериала за раз были его пределом. В то время как Левый, не напрягаясь, оперировал сотнями килограмм. Если не тоннами.
Левый был рад появлению помощника и сразу начал его готовить для работы в космосе. Активация артефакта и перевод предмета в сверхматериальное состояние занимало одинаковое количество времени, что для километрового рельса, что для небольшого каркаса гиперпередатчика. Последних с недавних пор требовалось очень много. Чуть меньше нужно было реакторов, но именно: чуть. Вдвоём за один вылет они могли обработать намного больше изделий.
Работа у Антипа оказалась несложная, но монотонная. Взять каркас из подающего устройства. Подвесить перед собой в невесомости. Ткнуть его пирамидкой, одновременно активируя её. Поймать готовый каркас и отправить его в приёмник.
— Левый, тут что-то новое мне выдало. — Сообщил Антип, принимая каркас необычной формы из подающего устройства.
— Это для туннельного орудия нового типа. — Неожиданно вышел на связь сам господин Александр. — После них каркасы под лазерные пушки пойдут.
— Они же неэффективные, господин Александр. Энергии тратится много, а поражающий фактор незначительный. Особенно против тяжело бронированных целей. — Возразил Антип. Они проходили эту тему на занятиях.
— У светового пучка есть преимущество. Излучение со спектром, близким к видимому диапазону, беспрепятственно проходит через силовые поля. К тому же разрушать броню в его задачи не входит. Типовое размещение эффекторов силовых полей в Содружестве — поверх брони. Уловил суть? — Уточнил Пух. — Снаружи корабля торчит много датчиков, не защищённых толстой бронёй. Мощный лазерный луч в ближнем бою может превратить любой корабль в летающий гроб. Что толку от оружия, если ты не знаешь, куда из него стрелять? А энергия для нас не проблема.
— Я вас понял, господин Александр. — Подтвердил Антип.
— Ты, Антип, прекращай господинничать. Мы сейчас по делу говорим. Можно по-простому. Понял?
— Понял! — Ответил довольный оказанной честью парнишка.
Недовольный Малак выбрался из тренажёра и подошёл к Митяю. Тот полулежал на обычном кресле в очках виртуальной реальности. Услышав креата, Митяй поднял очки на лоб.
— Нужно переделать управление. Ваша система управления жестами, конечно, лучше, особенно при отсутствии перегрузок, но она задействует только две руки. Я чувствую себя ущербным, потому что мог бы управлять чем-то ещё. Мне не хватает возможностей.
На других тренажёрах поднимались фонари. Большая часть креатов сидела, переводя дух после испытанных перегрузок. Остальные не выглядели такими уставшими и с интересом прислушивались к разговору. Пара пилотов согласно закивала, подтверждая слова Малака.
— Дух! — Подняв голову, позвал Митяй. — Поможешь?
— А сами чего? Программисты неплохо справляются с кодированием. Обратись к ним. Сам знаешь, у меня дел невпроворот. — Раздался голос из скрытых динамиков.
— Дух, у нас цейтнот. Поэтому к тебе обратился. Выручай!
— Ладно. Малак, иди назад в тренажёр. Будешь показывать, чего нужно изменить в управлении. — Согласился голос.
— Уважаемый Дух, а мне можно поучаствовать? — Быстро сориентировался ещё один креат.
— Давайте так. — Голос Духа стал строгим. — Участвовать могут все желающие и сразу будем обкатывать нововведения. Но, окончательный вариант выберу я, ориентируясь на скорость вашей реакции. Вы не в состоянии использовать все возможности дронов без прямого подключения через нейросеть. Нужно сократить этот разрыв. По тренажёрам разойтись! Время пошло! — Скомандовал он, хотя вне тренажёра находился один Малак.
— Уважаемый Дух, а вы не знаете, когда нам будут устанавливать нейросеть? — Спросил Малак, пользуясь случаем. — Старейшина Лесс чувствует себя прекрасно и почти отрастил потерянные руки. Может, уже пора?
— Здесь решающее слово за Владой. Она пока его не сказала.
Яхта Шола вынырнула на окраине системы белого карлика. Щиты сразу заработали на полную мощность, отражая налетающий разреженный газ и рентгеновское излучение.
Шол понимал, что это лучшее место для встречи. Излучение звезды и туманность, образованная её сброшенной оболочкой, не даст возможности выследить его обычными средствами. Артефакты и операторы артефактов слежения за пространством, встречаются достаточно редко. Вряд ли их будут засовывать в такую дыру. Есть более важные места, которые необходимо держать под наблюдением.
Но были и существенные минусы. Большой расход энергии на защиту. Если придётся разгоняться для ухода в гипер, нормального ускорения развить не удастся.
Радиосвязь в окрестностях белого карлика не работала. Как его найдут креаты в этой туманности, было непонятно. Псионов, способных взаимодействовать с артефактами, среди них не встречалось никогда. Ограничение, установленное Древними при создании креатов, было платой за превосходные боевые качества.
— Ну и долго я здесь должен торчать? — Ни к кому не обращаясь, произнёс Шол вслух.
— Скоро тебя подберут. Ты главное не нервничай. — Раздался незнакомый голос из динамиков. — Предлагаю надеть скафандр и ждать в нём, чтобы тебя потом никто не мог узнать.
— Кто говорит? — Встревожился Шол. Он был один на яхте.
— Друг и помощник князя. Зови меня, Дух.
— Хорошо Дух. — Не стал спорить Шол. — Но сколько всё-таки мне ждать?
— Около часа, если не будешь мешать мне управлять яхтой. Я обнаружил встречающий нас корабль. Начал двигаться ему навстречу.
— Что произойдёт дальше?
— Тебя проводят на корабль креатов, и ты улетишь вместе с ними.
— А моя яхта?
— Пойдёт как плата за твоё спасение. Его разберут на запчасти и распродадут во фронтире.
— Это моя личная яхта! — Возбудился Шол. — Ты знаешь, во сколько она мне обошлась?
— Сколько стоит твоя жизнь? — Задал Дух встречный вопрос. — Если считаешь, что яхта дороже, то можешь оставаться на ней. Креатам передадут только гиперпередатчик. С пиратами финансовый вопрос я улажу.
— Пираты? — Удивился аграф. — Креаты воюют с пиратами, а не сотрудничают.
— Так же, как и вы, аграфы. — Уел его Дух. Яхта в это время развернулась в пространстве и начала набирать скорость. На экранах радаров Шол никаких отметок от других кораблей не увидел. — Что ты решил?
— На яхте слишком много следов от моего пребывания.
— Пираты тоже не дураки, они все подчистят, а информацию, касающуюся тебя, я сотру.
— Хорошо. — Вздохнул Шол и пошёл надевать скафандр.
— Можешь идти на выход. — Вывел его из задумчивости голос Духа. — Тебя проводят. Ни с кем не разговаривай, пока не окажешься на корабле креатов.
— Мы же в космосе! Куда идти? Снаружи смертельный уровень радиации! — Запаниковал аграф.
— Извини, не хотел тебя нервировать раньше времени. — Хмыкнул Дух.
Изображение на обзорных экранах резко сменилось. Вместо марева туманности, подсвечиваемого белым карликом, на них отображались внутренности гигантского ангара.
— Не понимаю. Откуда здесь космическая станция?
— Это армейская мобильная верфь. Но ты ничего не видел. — Предупредил его Дух. — Ты идёшь или остаёшься?
— Иду. — Подскочил с места Шол. — После увиденного, меня пираты точно не отпустят.
— Какие люди к нам в гости пожаловали! — Расцвёл Аристарх Петрович, увидев посетителя. — Какими судьбами к нам, Семён Алексеевич?
Управляющий банком широко распахнул руки и пошёл навстречу купцу. Они обнялись по-приятельски.
— Да вот, заехал ассигнации поменять. Накопилось их у меня, не выкидывать же. — Ответил Родюков.
— Ну вы скажете, тоже. Выкидывать. Поменяем. Непременно поменяем. — Аристарх Петрович указал рукой на кресла, стоящие в углу кассового зала. — Пойдёмте присядем. Хоть расскажите, как живете.
— Нормально живу. Не бедствую. — Мужчины прошли к креслам и устроились в них. — Жена за хозяйством следит, а я по дальним деревням езжу. Товар вожу. — Продолжил купец.
— Зря вы отказались на князя работать. — Покачал головой Аристарх Петрович. — Сейчас бы вся торговля на востоке через вас шла.
— Да зачем она мне? Не моё это. Какое удовольствие себе душу рвать, сидя круглые сутки в кабинете и перебирая бумажки? Мне на природе лучше. Поторговаться с человеком не столько выгодно, сколько азартно. Сможешь ты его переубедить или нет?
— Зато другие финансовые возможности. Другой круг общения.
— Пустое это всё. Делать надо то, к чему сердце лежит. Не хочу я ради денег жить. У меня их и так хватает. И на детей хватит, и на внуков. — С достоинством ответил Купец. — Как говорит отец Михаил: на том свете банков нету. Ни с собой деньги не заберёшь, ни переводом не отправишь.
— Это он верно говорит. — Рассмеялся Аристарх Петрович. — Давайте свои бумажки. — Он протянул руку.
— Не спешите. — Улыбнулся купец. Он достал из кармана телефон и набрал номер. — Тарас, заноси.
Через минуту открылась входная дверь и дюжий мужик занёс два баула.
— Бумажки? — Приподнял бровь удивлённый банкир.
— Они самые.
— Тарас, неси ассигнации ко второму окну. У тебя их примут. — Распорядился Аристарх Петрович. — А что же вы Семён Алексеевич нейросетью не пользуетесь? Удобней ведь, чем телефоном.
— Тарас у меня из староверов. — Вздохнул купец. — Не хочет нейросеть себе устанавливать. Кое-как его к телефону приучил. Скажите, Аристарх Петрович, а что у вас за строительство идёт? Никак люди князя мост через реку возводить собрались?
— Верно. Князь магистраль через всю страну тянет. К нам отводок от неё пойдёт. Вокзал и грузовая станция за рекой будет располагаться, чтобы не шуметь в городе. Вот к ней дорогу и ведут.
— Видел я ту магистраль. Намного выше деревьев она идёт. Тоненькая. Заметил её только благодаря опорам. — Поделился впечатлениями купец. — Она должна всю планету опоясать. Торговля в основном через неё пойдёт. И грызня за лакомый кусок будет нешуточная. — Он покачал головой. — Лучше я по своим деревням ездить буду. Спокойней и дышится легче.
Лесс сидел в комнате для медитаций в позе лотоса. Сама посадка для него проблемой не была. Просто раньше он не видел необходимости находиться в такой позе. Что сиди, скрестив ноги, что лежи, вытянувшись в струнку, на медитацию положение тела не влияло.
Мастер Чун отмёл его возражения весьма веским доводом: так надо!
Сейчас Лесс осваивал тонкости своего дара под руководством китайца. Руки отрасли и частично восстановили свои функции. Защиту креат начал растягивать на всё тело и пытался закрепить этот навык на уровне рефлекса. В бою не будет времени погружаться в медитацию.
А то, что бои будут, он решил твёрдо. Вместе с ростом рук, происходил процесс омоложения тела. Лесс больше не чувствовал себя стариком.
— Четырёхрукий, не слушай этого старого зануду. — Раздался насмешливый голос от входной двери. — Он тебя плохому научит.
Концентрация сбилась и раздосадованный креат обернулся. У двери стоял маленький мужичок с длинной бородой. Одет он был в тёмную мешковатую одежду.
— Миша, ну чего ты лезешь туда, куда не знаешь. — Голос мастера Чуна был наполнен язвительностью, но одновременно чувствовалось, что он рад видеть этого человека.
— Я хотя бы не делаю мудрый вид, когда учу людей. — Не остался в долгу гость. — Познакомь лучше меня с человеком, который думает, что чему-то учится у тебя.
— Старейшина Лесс, познакомься, этот невоспитанный служитель церкви откликается на отца Михаила. — Преувеличенно вежливо произнёс Чун. — Умнейшим человеком выглядит, когда молчит.
— Вот язва китайская. — Ругнулся отец Михаил.
— Я так понимаю, вы старые друзья? — Улыбнулся креат, наблюдавший за пикировкой.
— Были старые, а некоторые почти дохлые. — Мстительно глядя на Чуна, ответил священник. — Я чего зашёл-то? Ты, Лесс, когда будешь со своими сородичами говорить, скажи им, чтобы все древние книги, по кланам разбросанные, собрали да дали нашему Духу почитать. Много нового узнаешь. И не ты один. Влада, наконец, с места сдвинется в своих исследованиях. А тебе, немощный китаец, скоро нового ученика приведут. Не вздумай отнекиваться. Сила в нём великая скрыта и для отечества польза большая через него придёт. Хоть и не наш он, не русский. — Уйдя ненадолго в себя, задумчиво пробормотал отец Михаил. Потом встрепенулся и добавил: — Хотя кому я это говорю?
Не прощаясь, он развернулся и вышел из комнаты.
— Что это сейчас было? — Лесс посмотрел на мастера.
— Явление Михаила народу. — Хмыкнул Чун. — Но ты не смотри, что мы с ним грызёмся. Это мы по-дружески. Михаил — служитель бога, и порой ему открываются знания о будущем. К нему стоит прислушаться.
— У него дар провидца?
— Нет. Дар провидца есть у госпожи Дианы. — Чуна передёрнуло от воспоминаний. — Немного у меня есть. Это как перебор разных вариантов развития реальности. К Михаилу приходят откровения, не допускающие другого развития событий.
— Приветствую.
— Что на этот раз, князь? — Сразу почувствовал подвох Наполеон.
— Ты подумал над моим предложением?
— А это точно было предложение?
— Вообще-то, да. Или ты думаешь, я буду у тебя постоянно над душой стоять? Оно мне надо? — Яр выглядел удивлённым. — Откажешься, я кого-нибудь из свиты Павла возьму. Думаю, желающих отслужить в посольстве, в обмен на молодость и отменное здоровье, найдётся предостаточно.
— Всегда хотел спросить, почему ты, князь, молодость, здоровье и нейросети простым крестьянам бесплатно даёшь, а благородному сословию исключительно за заслуги? — Сменил тему Наполеон.
— По-моему, это очевидно. Простой люд привык работать. Молодым и здоровым он будет работать ещё лучше. И главное дольше, постоянно совершенствуя свои навыки. Есть смысл вкладываться в таких людей без лишних проверок. Что касается знати: у тебя много дворян трудится на благо государства, а не на свой карман? Это при условии, что они действительно трудятся, а не проматывают деньги предков.
— С одной стороны, ты прав, а…
— Я со всех сторон прав. — Оборвал его Яр. — Ты согласен или нет? Мне тут свыше передали, у тебя может открыться дар невиданной силы. Не хочешь подучиться и развить его?
— Прямо-таки свыше? — С иронией уточнил Наполеон.
— Через отца Михаила передали. Помнишь такого? Когда за тобой бот присылать?