Корабль Яра вышел из гипера недалеко от звезды. Красный карлик имел слабую гравитацию, поэтому зона выхода возле него была очень небольшой. Вдобавок он угодил в астероидное поле. Редкое, но от этого не менее опасное. Поднявшись над плоскостью эклиптики, Яр направил корабль в сторону улья архов.

Большую скорость он развивать не стал. Время до контакта у него было. Со слов СатАны выходило, что встретиться с архами, Яр должен не раньше окончания битвы с тантарцами.

Именно за сражением, проходящем в Содружестве, он сейчас наблюдал. Руки чесались влезть со своими советами, но Яр давил в себе такие порывы. Убьёшь в подчинённых инициативу сейчас, потом шагу без твоего одобрения не сделают. К тому же мелкие, да и крупные просчёты в этом бою, сейчас не так важны, как предстоящая встреча.

— Яр, есть информация от сполота. — Вышла на связь Влада. — Подробный отчёт я тебе позже вышлю. Многое ещё не выяснили, но важная информация уже есть.

— Ты меня пугаешь таким длинным вступлением. — Усмехнулся Яр. — Слушаю внимательно.

— Сполоты имеют общую память. Вроде ментальной связи у наших близнецов, но эта способность распространяется на всю расу. Она больше, чем связь. Это именно память. Умирая, сполоты растворяются в ней. — Влада злорадно усмехнулась. — Когда ты отключаешь их дар своим прикосновением, сполот оказывается отрезанным от общей памяти, и, в случае гибели, от него не остаётся ничего! Ты для них ходячее пугало окончательной смерти.

— Смерть этих уродов меня не волнует. Что ещё удалось вытащить? Получится подключиться к их общей памяти?

— Насчёт последнего сомневаюсь. Для этого нужно добровольное согласие сполота, и его осознанные действия. Вряд ли он на такое согласится. Мы сейчас с близнецами копаемся в памяти тела, находящегося без сознания. Кстати, многие предположения Духа подтвердились. Мозги в банках — это их работа.

— Про пророчество он что-нибудь знает?

— Полный текст ему неизвестен. Для этого требуется слишком глубокое погружение в общую память.

— В смысле? Она же общая. — Удивился Яр.

— Тут не так всё просто, поэтому аналогия с памятью очень условная. Как я поняла, чем сильнее ты погружаешься в общую память, тем большие затраты и опыт тебе требуются. Но чем глубже погрузился, тем большим объёмом информации можешь оперировать. — Попыталась объяснить Влада. — Возможно, своё влияние на глубину погружения оказывает сила дара. Согласно известной, нашему сполоту, части пророчества, стеклянная монета, принесённая Древним, положит конец их владычеству в Содружестве, а то и полностью уконтропупит их цивилизацию.

— Ты где такое слово откопала? — Спросил Яр, хотя общий смысл был понятен.

— У молодёжи нахваталась. Дух им фильмы подсовывает, а подростки быстро перенимают, что подурнее. Ты не отвлекайся. СатАна в пророчестве тоже замешана, но сполоты боятся её трогать. Слишком тяжёлые последствия ждут того, кто посягнёт на предсказательницу. Это по их убеждениям.

— Я тоже не обрадую того, кто посягнёт на Дину или отца Михаила. — Хмыкнул Яр. — Что мне с этой монетой-то делать? Пихать её в харю всем встречным архам? Я так понял, что из-за неё архи перестанут нападать на людей или, наоборот, нападут на сполотов, как на источник всех бед.

— Нет у нашего пленного таких подробностей в памяти. Только общие слова о грядущей заднице для их расы. Он даже не соотносит монету с архами. Если бы не подсказка СатАны, мы бы об этом не узнали.

— Ясно. Буду иметь в виду. Хотя я до сих пор не понимаю, что мне делать. — Повторил Яр. — Вломиться к ним в улей и сунуть монету под нос королеве? Если она там есть и с носом на морде. — Он припомнил прошлую встречу. Нос был. Только была ли это королева собственной персоной?

— А, по-моему, звучит неплохо. Как раз в твоём духе. Иди и надавай архам по морде. — Поддержала его Влада.

— Только не убивай никого. — Влез в разговор Дух. — Я думаю, это имеет значение. Не убивать.

— Тебе легко говорить. Чего со мной не полетел, если ты такой миролюбец?

— Я здесь нужен. У тантарцев на кораблях есть отдельная сеть для передачи команд через динамики. Весьма удобно, когда остальная связь не работает. Тяжело взломать громкоговоритель. Никакой дар не поможет. А транслировать через неё Наполеона — одно удовольствие. Сразу все мирные и добрые становятся.

— Ты мне зубы не заговаривай. Лучше что-нибудь дельное предложи.

— Я и предлагаю. Не убивай жуков, если они на тебя накинутся. Отец Михаил не зря тебе про воду напомнил. Ей ты любого жука на расстоянии удержишь.

— Не лишено смысла. — Согласился Яр с предложением. — Есть, что добавить?

— У сполотов и архов схожая способность общаться мысленно на любом расстоянии. Может у архов такая же общая память?

— Может. Обе расы — продукт биоинженерии Древних и их потомков. Скорее всего созданы они по одной технологии. Только нам эта информация ничего не даёт.

— А если тебе отбирать дар у архов? — Предложила Влада.

— Вдруг это не дар, а врождённая способность, как у наших близнецов? Может, мне за тобой вернуться? Ты умеешь на живые объекты воздействовать, в отличие от меня.

— Про меня СатАна ничего не говорила. — Отмазалась знахарка. — Выкручивайся сам.

— Спасибо за помощь! — Ехидно ответил Яр. Потом добавил нормальным голосом. — Если ещё что появится, сразу сообщайте. Мне сейчас любая кроха информации пригодится.

* * *

Улей действительно напоминал размерами маленькую луну. Спутники Марса точно удавились бы от зависти. Фомой улей походил на вытянутую грушу с откушенным боком. Никаких особо привлекательных мест для высадки Яр не видел.

— Ну и куда переться? — Спросил он вслух сам себя. — Дух, дай мне картинку сканирования улья. Наверняка ты её сделал.

— Только 3Д модель внешней оболочки и расположение крупных пустот согласно гравиметрии. Но это могут оказаться участки лёгкой породы в составе астероида. Активное сканирование я не проводил. — Отвечая, Дух тем не менее вывел модель на экран. — Он весь изрыт мелкими ходами. Астероид только издали куском скалы кажется.

— Сейчас нам терять нечего. Так что начинай активную разведку. Сканируй снаружи и запускай зонды в крупные дырки. — Распорядился Яр. — Нужен хоть какой-то ориентир, к которому стоит двигаться.

Изображение на экране начало обретать подробности. Несколько тоннелей прорезали толщу модели. Они шли, причудливо извиваясь.

— Началась охота на зонды. — Предупредил Дух. — Улей мы разворошили.

— Затем и прилетели. — Ответил Яр. — Какова ширина тоннелей?

— Больше двухсот метров, но на корабле туда соваться не советую. Слишком большая цель. Архи не видят зонды, поэтому пытаются до них добраться, прыгая на излучение радара.

— Какой смысл? Он же прикрыт силовым полем?

— Это ты у них спроси. Но я почему-то уверен, что силовое поле для них проблемой не является. Вот, что я говорил! — Дух вывел картинку на экран.

За зондом, производящим активное сканирование, двигался второй. Он в пассивном режиме следил за попытками архов. Точнее, уже не за попытками.

Первый зонд был схематически дорисован в кадре, что позволяло лучше понять происходящее. Пролетая мимо зонда, очередной жук выстрелил в него сетью. Её хватило, чтобы плотно опутать зонд. Дух попробовал изменить радиус силового поля, но сеть оказалась эластичной и не рвалась. Стоило появиться чёткому ориентиру, как жуки кинулись на зонд со всех сторон.

Сначала зонд скрылся под грудой членистоногих тел, а через пару минут жуки начали отваливаться от него, разлетаясь к стенам тоннеля.

— Зонд выведен из строя. — Объяснил их действия Дух. — Жуки сломали его через силовое поле. Псионы среди них тоже есть. Я ничего понять не успел, как связь прервалась. Скоро сработает система самоуничтожения.

— Ты даже это предусмотрел? Растёшь! — Похвалил его Яр. — Продолжить исследование туннелей в пассивном режиме сможешь?

— Продолжаю же. — Задумчиво произнёс Дух. — По-моему, они все сходятся к одной точке. Тебе, наверное, туда.

— Меня знаешь, что волнует. Из этого туннеля что-то должно вылетать или влетать в него. Не для красоты же жуки таких ходов накопали.

— Ты же не один в дыру сунешься. Я тебя зондами прикрывать буду. Предупрежу, если что-то по трубе полетит.

* * *

Зонды, достигнув сердцевины астероида, были остановлены силовым барьером. За ним шевелилась «нечто». Оно было большим. Несколько километров в диаметре, если судить по данным с других зондов. Но, как понимал Яр, ему всё равно нужно было туда.

После анализа ситуации он решил не использовать корабль или челнок, а лететь в скафандре. Маневровые ранцы давно доработали и сложностей с незаметным передвижением под полем поглощения не ожидалось. К тому же сила тяготение у улья была незначительной.

Яр летел по тоннелю, держась середины. Большую скорость развить не получалось. Жуки словно вспомнили о своём родстве с пауками и начали тянуть паутину, перегораживая тоннель. Пока это были одиночные и хаотично разбросанные нити, но такими темпами недолго и до полного перекрытия. Жуков в тоннеле хватало. В некоторых местах они плотным ковром покрывали стену. Дух показал, что за одним таким ковриком начинался тоннель поменьше, уходящий в сторону. Он успел его обнаружить, пока не поднялась тревога.

Чем дальше, тем сложнее становилось пробираться. Жуков было много, и действовали они быстро.

— Одно хорошо. — Заметил Дух. — Если сети натягивают, то ничего крупного по этому тоннелю не полетит.

— Можно подумать, эта сеть помещает пролететь кораблю. — Пролетая между двух нитей, подсвеченных Духом, ответил Яр. — Далеко ещё?

— Уже близко. Пара километров и будет барьер. Перед ним сетей нет.

— Как идёт сражение? — Яру надоело ломать голову, размышляя над тем, как он всучит монету королеве.

— Почти закончили. Главное — отработать тактику захвата. Потом идёт легче.

— Потери есть?

— Есть. — Недовольно буркнул Дух. — Тантарцы умеют воевать. Много погибших у наёмников. У нас пока два необратимых. Остальные с тяжёлыми ранениями. Нейросети очень выручают. И Наполеон. Сполоты от его воздействия теряют сознание. В чувство ни одного не удалось привести.

— Они менталисты. Наверное, срабатывает защитный механизм, настроенный на внешний контроль, чтобы к общей памяти нельзя было подобраться.

— Может быть. Это последняя сеть. — Обрадовал Дух. — Сильно не разгоняйся. Силовое поле близко.

Стены тоннеля закончились, дальше шла обширная полость, в центре которой висел огромный шевелящийся шар. Сейчас в центре астероида, была полная невесомость, поэтому проблем с зависанием на месте, не возникало. Яр задумался, что происходит, когда улей разгоняется?

— Долго собрался здесь торчать? — Поторопил его Дух.

— Есть предложения, что делать дальше? Я чем больше думаю, тем больше сомневаюсь в своём психическом здоровье. — Медленно ответил Яр. — Такое чувство, что меня нагло заманили в логово архов с не совсем понятной целью. Ты уверен, что не было оказано никакого воздействия на меня и остальных? Хорошего человека СатанОй не назовут.

— Она аграфка, и не СатанА, а СатАна. Что на языке Древних значит огонёк или светлячок.

— У нас Люцифер тоже со светом связан.

— Хватит ерундой голову забивать. — Оборвал его Дух. — Где христианство, а где аграфы? Они друг о друге знать не знают. Делай что-нибудь.

— Например? — Вполне серьёзно спросил Яр. — Сниму поле поглощения, и начнётся эпическая битва. Причём, судя по количеству жуков вокруг, для меня она станет последней. Они меня числом задавят. Никаких запасов энергии не хватит от всех отбиться. Через силовое поле я тоже проходить не умею. Стучаться бесполезно. Ещё варианты?

— Ты можешь через силовое поле воздействовать на предметы и создавать их. — Напомнил Дух.

— Предлагаешь в эту тушу бросить железяку? Это даже не как дробиной по слону.

— А что ты теряешь?

В это время шевелящаяся масса начала конвульсивно дёргаться и менять форму, далеко в стороне от Яра. Дух начал транслировать картинку с зондов, висящих с той стороны. В направлении одного из тоннелей вспух толстый нарост. Он спокойно преодолел барьер и лопнул.

Из открывшейся щели полетели архи. Яр содрогнулся. Количество жуков, только что выброшенное этим отростком, поражало. С большого расстояния выброс походил на дым, идущий из трубы. Архов было невероятно много. Яр только сейчас оценил их реальную силу и возможности. Наглядный пример иногда лучше голых цифр.

— Писец! Так что в неё бросить? — Ошарашенно повторил вопрос Яр.

— Воду брось! Отец Михаил говорил про воду! И не жмись. Ни в какой битве она тебе не поможет. В случае неудачи вариант один — слинять по-тихому. Если получится.

Яр медленно подлетел к силовому полю. Его границу Дух визуально обозначил. Также он подсветил висящие рядом зонды. Настроившись, Яр начал формировать водяной пузырь по ту сторону силового барьера. Перед этим он просканировал пространство за ним. Как он и предполагал, внутри оказалась кислородная атмосфера.

— Как ведут себя архи? — Спросил Яр, когда силы начали подходить к концу. Он подал команду на инъектор и продолжил выжимать воду из своего непонятного, но очень ёмкого пространственного кармана.

— Они как будто не видят, что ты делаешь. Или всё происходящее за силовым полем их не интересует.

— Ну и ладно. — Яр снова сосредоточился на своём даре.

Водяной пузырь рос. Вначале быстро, но по мере увеличения объёма его линейный рост замедлился.

— Хватит, я думаю. Мне его ещё разогнать нужно, а кинетик из меня не ахти какой. — Остановился он и ввёл себе очередную порцию концентрата.

Немного передохнув, Яр начал толкать шар. Процесс затягивался, а энергия уходила быстро. Архи перестали извергаться из отростка, и тот втянулся назад. Жуки продолжали игнорировать водяной шар, который медленно, но всё же начал двигаться к шевелящейся массе.

— Не могу больше. — Яр перестал прилагать усилия. — Дух, сколько он будет так лететь до столкновения?

— Не больше двух часов. — Сразу отозвался тот. — Тебе лучше силы накопить на обратную дорогу.

— Через два часа узнаем, есть ли смысл возвращаться или стоит поискать другой способ проникнуть за барьер. — Мрачно произнёс Яр.

— Другой способ ничем не отличается от снятия маскировки. У тебя вода осталась в запасе? Вдруг воевать придётся.

— Осталась. — Вздохнул Яр. — Только в ней будет проще утопиться.

Дух транслировал картинку с зонда, висящего чуть сбоку. На ней было хорошо видно, как водяной пузырь медленно подплывает к шевелящейся массе. Один из бугров, образовавшийся на ней, задел воду. По поверхности воды побежала рябь, а бугор резко втянулся, образовав большое углубление в месте контакта.

Долго ничего не происходило. Затем из массы стали тянуться тонкие отростки в сторону водяного пузыря.

— Жуки активировались. — Предупредил Дух.

— Спасибо за информацию. — С сарказмом поблагодарил его Яр. — Только что мне с ней делать?

Дух не стал отвечать. Отростки меж тем дотянулись до воды и погрузились в неё. Яр думал, что серая масса всосёт воду в себя. Всё же она была абсолютно чистой и могла пригодиться для жизнедеятельности. Только отростки проигнорировали воду и продолжали тянуться дальше.

Пройдя пузырь насквозь, они устремились в сторону Яра. Вряд ли Королева его видела, скорее пыталась нащупать. Слишком характерные хаотические движения совершали отростки. Их становилось всё больше и больше.

Вода отростки не смачивала. Пройдя сквозь пузырь, они оставались сухими, только разгоняли рябь своими движениями.

— Мне эти щупальца не нравятся. — Заметил Яр.

— Зато внимание к себе мы привлекли.

— Мы? Ну пусть будет «мы», хотя есть будут одного меня. Что с этим вниманием теперь делать?

— То, что планировали вначале: отдай щупальцам монету. — Напомнил Дух. В это время отростки спокойно преодолели барьер. — Силовое поле на них не действует.

— Я уже сам догадался. — Яр старался, чтобы его голос звучал ровно.

Впервые за долгое время он начал опасаться за свою жизнь. В открытом противостоянии с королевой улья шансов у него не было. Регенерации, какой бы превосходной она ни была, надолго не хватит. Он достал монету из нагрудного кармана и приготовился её метнуть, ожидая, когда щупальца подберутся поближе. Силовое поле он отключил, оставив работать лишь поле поглощения.

Когда до ближайшего щупальца осталось несколько метров, Яр кинул в него монетой. Траекторию пришлось подправить кинетикой, так как щупальце продолжало ощупывать пространство вокруг себя.

Монета отскочила, ударившись об упругий покров отростка, но была сразу поймана. Щупальца сначала замерли, а затем все, кроме того, что поймало монету, начали быстро втягиваться в Королеву.

Началось длительное ожидание хоть какой-то реакции. Яр не представлял, как может на что-то повлиять монета. Она хоть и сделана по подсказке провидицы, но форму и дизайн Яр брал из головы.

Замершее щупальце вновь пришло в движение. Оно начало сплющиваться на конце и менять цвет, пока не превратилась в ровную белую поверхность с чёрными буквами, проступившими на ней.

Надпись Яр не мог разобрать, потому что, метнув монету, сразу сместился в сторону.

— Не может быть! — Дух передал Яру картину с зонда, висящего под нужным углом.

На изменённом конце щупальца была надпись: «70 галактических рублей. Банк князя Ярослава. Монета № 1. Ждите.»

— Тебя удивляет, что королева прочла надпись на монете? — Не понял Яр.

— Это не надпись на монете. Это содержимое чипа, встроенного в неё. Оно зашифровано моим кодом! — Было непонятно, Дух возмущён, или, наоборот, находится в восторге от этого факта.

— Значит, королева его взломала. — Сделал Яр очевидный вывод.

— Его невозможно взломать. Это может сделать лишь кто-то вроде меня!