Пес расхаживал взад-вперед по приемной, как встревоженный будущий отец, ожидающий весточки из родильного отделения.
Он должен был найти способ уйти сам. На этот раз никто не приказывал ему не делать этого — так почему же он даже не подумал об этом?
Потому что он был лишним. Потому что его работа была здесь.
Потому что майор Алоу и Бреанна были гораздо лучшими пилотами «Мегафортресс», чем он.
По крайней мере, Бри. Алоу все еще был немного новичком. Но аргументы, которые удерживали Чешира здесь, были для него втрое сильнее.
За исключением того, что он хотел быть там, в тусовке.
Почему он послал Дженнифер? Потому что она знала компьютерные системы лучше, чем кто-либо в мире, включая своего босса Рэя Рубео, который сидел за одной из ближайших консолей. Она не только помогла разработать половину авионики для Megafortress и Flighthawks, но и, вероятно, могла разобраться с остальным с закрытыми глазами.
Если он беспокоился о Дженнифер, почему он не беспокоился о своей собственной дочери Бреанне? Она шла на гораздо больший риск, ведя самолет в бой.
Потому что Бреанна никогда не казалась уязвимой?
Уязвимый — неподходящее слово.
Рубео громко вздохнул, откидываясь на спинку стула. Он взял с собой книгу для чтения, а также стопку технических папок, и, казалось, порхал между ними взад - вперед, как будто читал их все одновременно.
Потеря еще двух F-16 — до сих пор не было подтверждено, что самолеты были сбиты, хотя все предполагали, что это так, — привела Центком, а также Вашингтон в бешенство. Не помогло и то, что никто не знал, что сбило самолеты. Последняя теория ЦРУ заключалась в том, что иракцам удалось приобрести модифицированные версии российского радара Straight Flush, радара с низким радиусом действия, который был модифицирован не только для пропуска частоты, но и для защиты от помех. Теория утверждала, что они могли использовать радары в сочетании со старыми, но также, несомненно, модифицированными радарами Fan Gong F, все из которых включались на чрезвычайно короткие промежутки времени по заранее определенной схеме. Данные этих чрезвычайно коротких очередей затем были использованы для запуска нескольких ракет.
Теория действительно объясняла некоторые вещи, такие как многочисленные краткие показания радара и заградительные пуски ракет. Но, как указал Рубео, это не объясняло сверхъестественной точности ракет, особенно потому, что некоторые из них не имели собственного терминального наведения, а те, которые имели, должны были быть уничтожены или, по крайней мере, сбиты с толку ECMS.
Возможно, системы наведения были изменены. Возможно, заградительные стрельбы увеличили относительно низкие шансы того, что одна ракета найдет свою цель. Возможно, иракцам просто повезло.
«И, возможно, Медвежонок Пух — это Бог», - сказал Рубео.
Но лазер также казался надуманным. Если он был у иракцев, почему они не использовали его на всем, что находилось в воздухе?
Что бы это ни было, команда Dreamland должна была найти это — и нейтрализовать.
«В самом деле, полковник, когда мы собираемся этим заняться?» — спросил Рубео. «Мы теряем время, которое даже по государственным расценкам стоит недешево». Рубео нахмурился и потеребил свою короткую золотую серьгу. Он был великолепен — половина оборудования в комнате была разработана им или кем-то из людей, которые на него работали, — но Дог считал, что иногда он перегибает палку эксцентричному ученому.
«Что вы там читаете, док?» — спросил Пес, пытаясь сменить тему.
«Комментарий к Платону. Ошибочный, но увлекательный».
«База Хай Топ вызывает командование Страны Грез». Голос майора Алоу прогремел из динамика. «Полковник, у нас есть связь?»
Пес повернулся к экрану в передней части комнаты, хотя и знал, что видео не будет; для общения они использовали Мегафортрессов. Переносной командный центр Whiplash с полным комплектом коммуникационного оборудования еще даже не был доставлен с МС-17. «Продолжайте, майор».
«Вы хотели поговорить с нами?»
«У меня есть информация, которая может иметь отношение к делу. Мы попытаемся дозвониться до Джеда Барклая, чтобы он присутствовал при этом». Он кивнул лейтенанту, отвечающему за связь, который ввел команды для подключения защищенной линии NSC. Сигнал показал, что линия, которая была открыта всего две минуты назад, теперь недоступна.
«Привет, папочка», - беспечно сказала Бреанна. Голос у нее был как у ребенка, который звонит из колледжа.
«Капитан».
«Погода прекрасная, если вам нравятся порывы ветра ниже пятидесяти градусов», - сказала она ему.
«Она преувеличивает», - сказал Алоу. «В Windchill только кажется, что температура ниже тридцати».
«Полковник, «Хай Топ» прошел по каналу В, незакодированный резерв», - сказал лейтенант у пульта связи. «Я могу использовать только восьмибайтовое шифрование».
«Тогда переключи его на защищенный канал», - сказал Рубео, по тону которого можно было предположить, что он считает лейтенанта примерно таким же умным, как дождевой червь.
«Я пытался, сэр. Я не знаю, спутник это или что-то на их стороне».
«О, просто великолепно», - сказал Рубео, вставая из-за своей консоли и подходя к лейтенанту.
Было маловероятно, что иракцы могли перехватить сигнал связи, не говоря уже о том, чтобы прервать его. Русские, с другой стороны, были способны сделать и то, и другое.
«Мне сказали, что мы не в безопасности», - сказал Пес.
«Это не правильно», - сказал Рубео. «И с тактической точки зрения»
«Извините, док, я тут разговариваю». Дог бросил на ученого убийственный хмурый взгляд. Он не мог рассказать им о лазере; это рисковало бы выдать русских за Бритву. «У меня есть дело, о котором я хочу, чтобы вы были в курсе. Я найду способ донести до вас эту информацию. А пока мы должны устранить сбой в нашей связи».
«Я работаю над этим», - сказал лейтенант.
«Как долго это чинить?» Спросил Пес.
«Извините, сэр. Я не уверен».
Пес посмотрел на Рубео. Ученый пожал плечами. «Часы. Дни.»
«Лучше бы это были не дни». Ему в голову пришла еще одна мысль — был ли сбой преднамеренным?
Очевидно, эта идея пришла в голову Рубео в то же время.
«Мы не были скомпрометированы», - сказал ученый.
«Таковы трудности, присущие новым системам. Поверьте мне, полковник, действовать совершенно безопасно».
Рубео, несомненно, был прав — и все же Dog не мог рисковать. Безопасность в Dreamland уже однажды была катастрофически нарушена.
Так случилось при генерале Эллиоте.
«В чем дело, полковник?» — спросил Зен.
«Я собираюсь послать к вам посетителя, я думаю», - сказал Дог, продвигаясь вперед. «У него есть теория, о которой я хочу, чтобы вы услышали».
«Мы не собираемся им ничего рассказывать?» спросил Рубео.
«Мы потратили впустую все это время»
«Линия ненадежна», - сказал Пес.
«Полковник, пожалуйста, позвольте мне немного объяснить о системе шифрования, которую мы используем в качестве резервной», - сказал Рубео. «Как только мы вызовем ключ, даже если»
«Доктор Рэй репетирует свой водевильный номер», - сказал Пес.
«Мне жаль. Я не могу объяснить».
«По крайней мере, дайте им перспективу», - добавил Рубео. «Оценка технологий генералом Эллиотом всегда была чрезмерно оптимистичной».
«Генерал Эллиот?» — спросил Зен.
«Извините, ребята», - сказал Дог. Он подошел к консоли лейтенанта и отключил линию ввода Рубео. «Я передам вам информацию».
«Хорошо», - сказал Алоу.
«Контроль над сновидениями отключен», - сказал Пес.
«Подожди!»
Голос Дженнифер заставил его снова повернуть голову к экрану.
Конечно, все еще пустой.
«Как дела, док?» — спросил он.
«Я в полном порядке, полковник. Вы сами?»
Пес обхватил друг друга руками перед грудью. «У меня все хорошо. Что-то случилось?»
«Просто поздороваться».
«Да». Он напряг руки, сжимая их, как будто выжимал полотенце. «Команда сна отключена».
При отключении питания в цепи раздался легкий хлопок, похожий на шум, который может издавать статичное AM-радио, когда в отдаленной части дома включается свет.
«Вероятность того, полковник, что передача будет перехвачена и расшифрована, несомненно, будет измеряться в диапазоне от десяти до отрицательной сотой степени», - сказал Рубео.
«Я не могу рисковать, если мы обсуждаем Razor», - сказал Пес.
«Мы не собирались говорить о Razor», - сказал Рубео.
«Пожалуйста, полковник, отдайте мне должное».
«Если бы я этого не сделал, ты оказался бы перед расстрельной командой».
«Если вы хотите усомниться в моей приверженности протоколам безопасности, полковник, я приветствую официальное расследование».
«Расслабься, док. Исправь эту штуку с кодированием».
«Я сомневаюсь, что это нечто большее, чем просто переключатель в неправильном положении», - сказал Рубео.
«Ожидается сообщение, сэр», - сказал лейтенант.
«НСК».
«Надежно?» — спросил Пес.
«Да, сэр».
«Портятся только важные коммуникации», - сказал Рубео.
«Соединяйся», - сказал Пес.
Экран на передней панели вспыхнул цветом. Пес повернулся к нему, когда в комнате безопасности СНБ появился Джед Барклай. Его глаза были красными и поникшими, волосы растрепаны еще сильнее, чем обычно. Что было для него нехарактерно, он был одет в костюм, который, казалось, недавно отглаживали или, по крайней мере, чистили в химчистке.
«Я готов», - сказал Джед. «Извините за задержку».
«Все в порядке, Джед», - сказал ему Дог. «Мы столкнулись с некоторыми техническими проблемами, и нам в любом случае придется применить другой подход. Какие последние новости?»
«Кто-то может посоветовать майору Смиту записаться на несколько уроков съемки. Его фотографии были немного размытыми, и все аналитики говорят, что они неубедительны. Два F-15 перестрелки завершают дело для меня, но ЦРУ все еще держится».
«Естественно», - сказал Рубео.
«Тем временем мы пересматриваем цели», - продолжил Барклай. «Центкому нужны наземные действия, чтобы помочь курдам.
Ваши приказы остаются в силе.»
Все это можно было бы предотвратить, думал Пес, если бы мы просто прикончили Саддама, когда у нас был шанс.
Отмена войны просто потому, что прошло сто часов — что за тачка дерьма.
«Э-э, полковник, мне нужно кое-куда добраться», - добавил Джед.
«Директор лично свяжется с вами, если возникнут какие-либо изменения или новые разработки, пока я, э-э, в пути».
«И еще кое-что», - сказал Дог. «Где сейчас Брэд Эллиот и не могли бы вы соединить меня с ним?»
«Э-э, это две вещи», - сказал Джед.