Хотя вживление электродов в глубокие области мозга производили больным еще в 1953 г., только в последние годы этот метод был признан достаточно разработанным, чтобы можно было широко применять его в исследованиях на человеке. К настоящему времени уже у нескольких сот больных устанавливалась прямая электрическая связь мозга с лабораторными приборами неврологов. Поскольку такие исследования всегда непосредственно связаны с состоянием больного и никогда не проводятся с чисто экспериментальными целями, количество получаемой при этом информации о таких вещах, как центры удовольствия и боли, невелико в сравнении с тем, что мы узнаём из опытов на животных. Тем не менее получены интересные результаты, подтверждающие экспериментальные данные.

Электрическое раздражение различных центров головного мозга вызывало чувства, которые больной описывал как «успокоение», «радость» и «огромное удовлетворение». При раздражении других центров сообщалось о тревоге, беспокойстве, подавленности, страхе и ужасе. Когда устраивалось приспособление для самораздражения центра удовольствия, больные иногда доводили себя до конвульсий, несколько сходных с судорогами при электрошоковой терапии. Однако о после этих вызванных самораздражением судорог больные лежат в расслабленном состоянии, блаженно улыбаясь, в противоположность агрессивному беспокойству, часто наблюдаемому после электрошоковой процедуры.

У человека, так же как и у животных, центры удовольствия и «наказания» нередко лежат близко друг к другу, хотя, насколько позволяют судить ограниченные данные по этому вопросу, в мозгу человека эти взаимосвязанные центры, возможно, разделены большим расстоянием, чем у животных. Как и в опытах на животных, раздражение соответствующих глубоких участков мозга вызывает у людей резкие изменения дыхания, пульса и кровяного давления.

Такие исследования на больных привели, в частности, к одному весьма обнадеживающему результату: было открыто, что раздражение с помощью надлежащим образом расположенных электродов приводит иногда к быстрому исчезновению упорных болей. В таких случаях применение раздражающего тока, по-видимому, действует подобно повороту выключателя, который сразу же резко ослабляет или полностью устраняет боль. К сожалению, хотя непрерывное раздражение и может на время подавить боль, облегчение оказывается преходящим; пока еще не удалось добиться стойкого улучшения в случаях неизлечимых болей. Тем не менее даже временное улучшение может быть полезным, и есть надежда, что дальнейшее развитие наших знаний позволит в какой-то мере достигать постоянного облегчения.

Электрическое раздражение центров удовольствия с лечебными целями пытались также производить у больных, страдающих другими формами психических заболеваний. В нескольких случаях шизофрении такое лечение привело к заметному улучшению — в одном или двух случаях настолько значительному, что больному разрешено было покинуть больницу и вернуться в свою семью. К сожалению, излечение оказалось временным. Как и в случае неизлечимых болей, по-видимому, лишь дальнейшее накопление знаний позволит разработать такие методы электрического раздражения, которые будут давать стойкое улучшение при психических заболеваниях.