Этот метод применяется для формования сравнительно небольших партий изделий из термопластичных листовых материалов. Инструмент для формования в простейшей форме состоит из открытой сверху воздухонепроницаемой емкости, к которой прижимается нагретый и размягченный лист материала. Воздух откачивается из емкости и листовой материал всасывается в пузыреобразную или иную форму, очертания которой он сохраняет после охлаждения. В результате, например, получаем такое изделие, как кровельный фонарь.

Разработано много вариантов этой техники формования, таких, как всасывание материала поверх матрицы, находящейся внутри емкости, или формование при помощи пуансона, который опускается вниз на разогретый лист до применения вакуума. Последний метод применяют обычно для формования изделий с большой глубиной вытяжки и для того, чтобы избежать истончения материала на углах. Другая техника состоит в вытяжке разогретого листа над выступающим пуансоном, вакуумом завершается формование более тонких деталей.

За процессом вакуум-формования очень интересно наблюдать; есть какое-то сходство с волшебством в зрелище возникновения обшивки холодильника при формовании при помощи пуансона Блестящий лист возвышается бесформенными очертаниям, и вдруг после применения вакуума, как бы без видимой причины, появляются четкие детали.

Вакуум-формование применяют для выпуска сравнительно небольших производственных партий изделий. Причина, несмотря на дешевизну пресс-форм, в том, что скорость процесса невелика а трудовые затраты довольно высоки. Более того, производство вакуум-формовочных изделий ведется из листового материала. который намного дороже гранул. Если требуется высокая производительность, даже для производства таких как упомянутая выше внутренняя облицовка холодильников, предпочтительней будет применить метод литья под давлением.