Первый человек, с которым Костя Румянцев познакомился в пионерлагере, была соседка по столу – Женя Ермашова.

Едва только Костю усадили рядом с ней, она громко сказала:

– Слушай, а ты в каком кружке будешь заниматься – в животноводческом или в полеводческом? Давай с нами коров доить!

Костя с удивлением посмотрел в Женькины голубые глаза и усмехнулся:

– Коров? Хм! Весёленькое занятие! А тут случайно кружка по укрощению диких зверей у вас нет?

– Диких? – спросила Женя.

– Ну да, таких… которые рычат и воют…

– А-а… ты их уже укрощал?

– Укрощал! – гордо ответил Костя. – У меня любая собака котёнком становится. Стоит мне только взглянуть ей в глаза.

– Это ты что же, гипнотизёр, значит? – ахнула Женя.

– Не совсем, – скромно сказал Костя, – но, в общем, да!

– Слушай, а ты лошадей не пытался гипнотизировать? – вдруг спросила Женя, и при этом у неё лукаво сверкнули глаза.

– Это ещё зачем – лошадей? – удивился Костя.

И тут он узнал, что на лугу около дачи, в которой живёт Женькино звено, пасётся очень странная лошадь. С виду она тихая и смирная, и ноги у неё спутаны верёвками, но, когда девочки идут через луг после ужина к себе домой, эта лошадь всегда прыжками несётся за ними. Вообще какая-то загадка природы. Лошадь – животное травоядное, а в данном случае гоняется за человеком, как тигр!

– М-да, интересный случай! – сказал Костя. – Но я всё выясню, будьте спокойны!

Вечером с группой девочек он пошёл на луг. Девочки спрятались за забором, а Костя смело направился к лошади, которая щипала траву.

– Машка, тпру! – ласково сказал он. – Иди ко мне, дурёха!..

И вдруг Костя заметил, что путы на ногах у Машки развязаны и лошадь тронулась ему навстречу. Костя остановился на секунду, а потом со всех ног пустился от неё. И когда он побежал, то услышал за собой, что Машка тоже прибавляет шагу.

Костя подскочил к старенькому сараю, стоявшему на лугу, и под визг девочек по брёвнам забрался на крышу.

Машка подбежала к сараю, посмотрела на Костю, удивлённо заржала, а потом снова склонилась над травой.

– Костя, давай гипнотизируй! – закричала из-за забора Женя.

– Я сейчас!.. – с тоской сказал Костя, а сам подумал: «А вдруг эта лошадь бешеная? Слезу на землю, а она лягнёт по зубам или укусит!»

И тут с Костей произошло неожиданное. Под его ногами хрустнула подгнившая перекладина, и он рухнул на спину стоявшей под ним лошади.

Костя мгновенно вцепился в гриву – и кстати: Машка взвилась на дыбы, а потом вдруг, взбрыкнув ногами, галопом помчалась в деревню.

– Ой, мы погибли! – завизжала Женя Ермашова. – Костя, держись!

И тут началось… Костя вихрем промчался по всей деревне, мимо лагерной столовой, мимо пионерской линейки. Все встречные врассыпную бежали от него. Потом Костя всё-таки свалился, и довольно удачно – он попал в копну сена.

Когда он вылез оттуда, к нему подбежала Женя:

– Костя, ты живой?! Ты не сильно ударился?

– Нет, не сильно, – сказал Костя, стряхивая с головы сенную труху. – А Машка, наверно, психически больная, честное слово!

– Да при чём тут больная! – вдруг рассмеялась Женя. – Мы просто хотели тебя проверить, какой ты специалист по животным!.. Понимаешь, мы всегда после ужина угощаем Машку кусочками хлеба с солью, вот и всё, и у лошади уже условный рефлекс образовался: как она завидит мальчика или девочку, так сразу и бежит ему навстречу… А в общем, приходи в животноводческий кружок, там всё узнаешь. Это куда лучше, чем собакам в глаза смотреть.