Русалки – это фантастические жилицы вод и источников земли, особенно непроточных – озёр, стариц, прудов, тихих рек. Быстрой, проточной воды русалки не любят. Издавна им посвящались русалии – празднества, позднее совпавшие с днём Троицы.

Как и другие призрачные водяные девы, русалки – это души усопших, но точнее – погибших неестественной смертью, самоубийц, ну и, конечно, красавиц, утопившихся от несчастной любви. Первые четыре года они ещё могут вернуться к живым людям, если найдётся знающий человек, который вовремя подаст русалке крест. Через четыре года обращение становится невозможным.

Среди русалок есть старшие, которые бранят младших, не сумевших затащить в воду ни одного человека, смеются над ними.

Летом, начиная с Троицына дня, русалки оставляют речные и озёрные омуты и выходят на землю. Для жительства русалки выбирают себе плакучие берёзы, потому в Русальную неделю деревенские девушки непременно ходят завивать берёзки, чтобы водяниц задобрить: связывают разноцветными лентами берёзовые ветви. Мавки любят качаться на них при луне, которая для них светит ярче обычного. Русалки аукаются между собой, пляшут, водят весёлые хороводы.

Бывает, русалка пожалеет парня и не станет его топить, но тогда всего лишь на два часа в сутки дозволено ей выходить к милому на свидание, а всё остальное время её участь – злая ревность к живым.

Особенно тяжко приходится влюблённым русалкам зимой, когда наступает зима, реки и озёра замерзают. В народе говорят: если слышен сильный треск льда, значит, это русалка бьётся в него из глубины, горюя о милом друге.