Старики рассказывают, что однажды суровой голодной зимой один мужик незаметно забрёл ночью на подворье к своему крестнику, натрусил соломы в огромный короб, взвалил на спину – и был таков.

Однако короб оказался дырявый, и утром пропажа легко нашлась по соломенному следу. Приходит обворованный к своему куму, пеняет ему:

– Последнее дело – солому втихую утаскивать у крестника.

А тот клянётся-божится:

– Да не было ничего такого, в глаза не видал никакой такой соломы.

Раздосадованный крестник тогда воззвал к небесам:

– Пусть отныне эта соломенная стёжка-дорожка горит вечным пламенем, чтоб другим неповадно было зариться на чужое добро.

Загорелась солома, запылала – да и доселе горит на небе Млечным Путём.

В стародавние времена звёзды звались иначе, чем теперь: Зоряница, Денница, Утренница, Светлусса, Красопаня – это, конечно, Венера, каждому понятно.

Вечерняя звезда, первой появлявшаяся на небе, какова бы она ни была, всегда Вечерница, Зверяница (ибо в ту пору ночные хищники выходят на охоту). Марс звался Смертонос, Меркурий – Добропан, Сатурн – Гладолёд, Юпитер – Кроломоц…

Конечно, то были живые существа, всё это множество зачаровывающих, мерцающих, таинственных звёзд, и чаще всего древний славянин представлял их прекрасными девами, которые летают по небу, держа в руках свечечки или лучинки. Они танцуют, водят хороводы, играют в прятки: оттого меняются и узоры звёзд на небе. Все они служительницы богов: Утренницы и Денницы служат Зимцерле, богине утренней зари, другие – богам ночи, тьмы.

По девичьей примете, звёзды падают не только к ветру, как говорят старые люди, а и к девичьей судьбе: в какую сторону о Святках звезда упадёт, когда на неё смотрит загадывающая девушка, – в той стороне и суженый (жених) её живёт.

Звёзды в мифологии южных славян – серебристая накидка, украшающая голову неба. Помимо того, по ним можно определить, сколько живых душ на земле: родился человек – зажглась звезда, отдал Богу душу – и звезда закатилась, погасла. Большие и светлые звёзды принадлежат сильным мира сего – князьям, царям, королям и т. д.; малые и тусклые – неудачникам и беднякам; а уж самые крохотные, еле различимые глазом – всем другим существам: домашним животным, птицам, рыбам, зверям. Если человек найдёт в небесах свою звезду, то непременно умрёт.

В старину существовала астрономическая книга под названием «Звездочтец». В нём излагались сведения о вступлении солнца в различные знаки зодиака, о влиянии планет и звёзд на судьбу человека и общественные события, а также на природные явления, урожай. Также пророчились судьбы новорождённым под тем или иным знаком зодиака.