Но сколь бы эмоционально и событийно насыщенным ни был US Open, им сезон не заканчивается. До конца помимо Итогового еще много крупных турниров, и Медведев заявляется на четыре из них. Первым в расписании Даниила значится турнир АТР-500 в Пекине. Медведев стартует резво, пройдя американца Томми Пола и австралийца Алекса де Минаура без потери сетов. В четвертьфинале ему удается снять «заклятие» еще одного неудобного для себя соперника – француза Уго Умбера. Правда, это оказывается весьма нелегким делом. Но три сета 6:4, 3:6, 6:1 выявляют преимущество Медведева. Еще более упорным ожидается полуфинал с Александром Зверевым, но с ним как раз Даниил справляется без особых проблем 6:4, 6:3. Соперником по финалу становится итальянец Янник Синнер. Он всегда был непростым оппонентом, но во второй половине сезона 2023 его уровень заметно вырос. Синнер сделал существенный шаг вперед, встав на один уровень с такими теннисистами, как Джокович, Алькарас и Медведев. И это нисколько не преувеличение. В полуфинале Синнер обыграл Алькараса, причем уверенно, в двух сетах. В титульном матче новую силу старого оппонента приходится испытать на себе и Медведеву. Матч получается очень упорным, соперникам приходится играть два тай-брейка, и в обоих сильнее оказывается итальянец. Титул достается ему.
Медведева после US Open лихорадит – удачный турнир сменяется провальным. Шанхайский «мастерс» относится именно ко второй категории. Там Медведеву приходится уже после третьего круга зачехлить ракетку после двухсетового поражения от Себастьяна Корды 6:7, 2:6.
Зато на турнире в Вене Даниил вновь ловит свою игру, хоть ему и приходится там основательно потрудиться. Только француза Филса в первом круге Даниил проходит легко, в двух сетах, а с Григором Димитровым во втором уже приходится играть три 3:6, 6:2, 6:4, как и с Кареном Хачановым в четвертьфинале 6:3, 3:6, 6:3. Матч с Циципасом в полуфинале тоже получается непростым, хоть и ограничивается двумя партиями 6:4, 7:6. По сетке весьма возможным становится российский финал с Рублевым, который играет в другом полуфинале с Янником Синнером. Но вышедший на новый уровень итальянец уверенно переигрывает Рублева в двух сетах, и в финале Медведеву вновь приходится играть с ним. Даниил на этот матч настраивается, как на битву – в этом повторившемся финале вовсе не хочется повторения пекинского результата. На сей раз поединок получается еще более упорным. Первый сет Синнер берет опять на тай-брейке, выиграв его с маленьким счетом 9:7, но вторая партия остается за Даниилом 6:4. И все же в решающем третьем сете совладать с Янником ему не удается. Синнер берет верх 6:3 и вновь забирает титул.
По тенденциям этой осени парижский «мастерс» получается неудачным. В первом же матче, получившемся, правда, сверхнапряженным, с тремя сетами и двумя тай-брейками, Медведев проигрывает Григору Димитрову 3:6, 7:6, 6:7. Но, как обычно утешают себя те, кто рано проигрывает в Париже, больше сил останется на Итоговый. К тому же синусоидальный график Даниила после провала во Франции должен дальше снова идти вверх.
«Красная группа», в которую попадает Медведев, очень интересная по составу: Алькарас, Рублев и Зверев. Каждый матч обещает захватывающий сюжет. Впрочем, не менее интересна и «Зеленая группа»: Джокович, Синнер, Циципас, Хольгер Руне. В первом туре Медведев играет с Рублевым. Счет личных встреч между ними к этому моменту 6:2 в пользу Даниила. Любопытны слова двух друзей накануне матча.
Медведев: «Кто-то будет смеяться, кто-то будет плакать, что еще можно сказать. На самом деле да, все время играть друг против друга, я бы сказал, неприятно. На корте думаю, что нам будет все равно, главное – победа и все такое. Тут больше имеет значение, что будет после матча, и неважно, проиграл ты или выиграл. Даже когда ты проиграл, смотришь на него (Рублева), а он не знает, что делать, – разговаривать с тобой или не разговаривать. Но все равно на корте каждый хочет победить, поэтому будет борьба». Рублев (со смехом): «Классно себя здесь ощущаю, до понедельника себя точно буду классно ощущать. Даня на Итоговом уже побеждал, поэтому пусть даст мне шанс тоже победить». Также Рублев поделился мнением об игре своего друга-соперника: «Он как… Знаете, он убивает тебя медленно, понимаете? И ты это чувствуешь. Если Алькарас убивает вас быстро, Медведев убивает медленно. Не торопится, наслаждается моментом. Ты чувствуешь, что постепенно умираешь». Все это говорится, конечно, с улыбкой и вроде как в шутку, но в каждой шутке… Про игру Медведева все очень точно и образно.
Вот только на корте улыбки и шутки заканчиваются. Матч с Рублевым Медведев проводит почти безупречно – четко, грамотно, с интеллектом и безжалостностью шахматного гроссмейстера. В первом сете все решает один брейк 6:4. А во втором Андрей Рублев теряет контроль над собой, срывается, бросает ракетку, но это ему не помогает, а, скорее, наоборот: игра у него разваливается окончательно. 6:4, 6:2, победа Медведева. А второй матч первого тура в «Красной группе» приносит неожиданность: явный фаворит Алькарас проигрывает Звереву 7:6, 3:6, 4:6. Тот, конечно, тоже не абы кто, а игрок десятки, но по предматчевым раскладам испанец смотрелся явно сильнее.
Во втором туре Медведев обыгрывает Зверева 7:6, 6:4, Рублев же в двух партиях проигрывает Алькарасу 5:7, 2:6. Таким образом, перед последним туром в группе положение такое: У Медведева две победы, у Алькараса и Зверева по одной, у Рублева ноль. Теоретически в последнем туре при поражении Медведева от Алькараса и Рублева от Зверева, сразу у трех теннисистов может оказаться по две победы. Но Медведев в любом случае оказывается в числе двух лучших, так как опережает Зверева по результату личной встречи. Разница в том, с какого места выходить из группы. А что же у нас в «Зеленой группе»? А там после двух туров лидером является не Джокович, как можно было бы предположить, а Янник Синнер, обыгравший Джоковича в трех сетах. Решительно, итальянец осенью 2023 года побеждает всех и вся. Синнер там занимает первое место наверняка, а Джокович второе весьма вероятно. Расклад, при котором, выложившись в матче с Алькарасом, можно занять первое место и попасть на Джоковича в полуфинале, выглядит не очень-то привлекательно. Хотя со второго места попадать на блестяще играющего Синнера – тоже не фунт изюма. Впрочем, все эти рассуждения, по большому счету, в пользу бедных: если уж ты ставишь себе цель взять титул, выигрывать надо у любого.
Вот только с Алькарасом не получается: выиграв у Даниила два сета с одинаковым счетом 6:4, он занимает первое место. Медведев остается вторым, несмотря на победу Зверева над Рублевым. Таким образом, полуфинальные пары составляют: Джокович – Алькарас и Синнер – Медведев. Итак, снова Синнер, третий раз за осень. У каждого из топовых игроков иногда случаются периоды, когда они на пике и крушат всех подряд. У Даниила такое было как минимум четырежды – летом и осенью 2019, когда была серия финалов, в концовке сезона 2020, когда он взял подряд парижский «мастерс» и Итоговый, затем на US Open в 2021 году и уже в нынешнем сезоне, весной, когда Даниил за два с небольшим месяца взял пять титулов. Именно такой период сейчас у Синнера, а потому его соперникам не позавидуешь.
Первый сет полуфинального матча развивается по сценарию Синнера. Его итальянец и берет со счетом 6:3. Во второй партии идет отчаянная борьба и дело доходит до тай-брейка. В нем сильнее оказывается Даниил с маленьким счетом 7:4. Но в третьей партии Синнер резко прибавляет, а Медведев, потративший на зубодробительный второй сет слишком много сил и эмоций, не может поддержать этот рывок. Он дважды проигрывает свою подачу, и это решает все. Даниилу с трудом удается избежать обидной «баранки», и решающую партию он проигрывает со счетом 1:6. Ну что же, полуфинал Итогового – очень даже неплохое завершение сезона.
Что же до Синнера, то и на него находится управа. Джокович во втором полуфинале неожиданно легко, всего в двух партиях, справившийся с Алькарасом, в финале берет у итальянца убедительный реванш 6:3, 6:3 и в рекордный седьмой раз выигрывает Итоговый турнир.