Обычно Медведев предпочитает готовиться к первому мэйджору сезона на командном турнире. Но на сей раз он по понятным причинам (санкции против российских команд во всех видах спорта) такой возможности лишен. Поэтому, чтобы набрать форму, Даниил едет на турнир в Аделаиду – глядишь, немножко рейтинговых очков соберет…

Даниилу удается добраться в Аделаиде до полуфинала. Совсем неплохо, если забыть о том, что недавно он был лидером рейтинга. Пройдены Лоренцо Сонего из Италии, серб Миомир Кецманович и Карен Хачанов. Последнего Медведев обыгрывает очень уверенно 6:3, 6:3. Но в полуфинале Джокович, который, начиная сезон с непривычной для себя пятой строчки рейтинга, тоже хочет перед Australian Open набраться уверенности в себе и подкопить рейтинговых очков. И это у него получается, но, к сожалению, за счет Медведева. 6:3, 6:4, с таким счетом серб обыгрывает Даниила в полуфинале, чтобы затем взять титул в Аделаиде. Как говорится, пустячок, а приятно.

А для Медведева Открытый чемпионат Австралии начинается традиционно – с двух уверенных трехсетовых побед – над американцем Маркусом Гироном и австралийцем Джоном Миллманом. Но уже в третьем круге Медведеву доводится почувствовать разницу посева между первой четверкой и всеми остальными. Даниил со своей седьмой строчкой, к сожалению, проходит по разряду «остальных». И в третьем круге ему попадается набравший отменную форму американец чешского происхождения Себастьян Корда, сын знаменитого чешского теннисиста Петера Корды. Корда двадцать девятый сеяный, но это тот случай, когда рейтинг не вполне отражает нынешнюю силу теннисиста. Его сумасшедшая форма еще не успела принести ему достаточно рейтинговых дивидендов, и это несоответствие больно ударило по его сопернику – Медведеву. Очень упорный первый сет заканчивается тай-брейком, который выигрывает Корда 9:7. Во втором сете Медведев очень старается выправить положение, начинает играть активнее, больше рискует, но сыплются ошибки, которые сводят на нет все усилия, а Корда ловит кураж и вторую партию выигрывает 6:3. А в третьем сете – вновь тай-брейк, и опять он за более уверенно играющим на своей подаче американцем 7:4.

Глядя на игру Даниила и вспоминая прошлогоднее его выступление, недоумеваешь: куда все подевалось? Такое поражение, сопряженное к тому же с огромной потерей рейтинговых очков (в прошлом году был финал, а в этом – всего лишь третий круг, большая разница) и вылетом из топ-10 впервые за долгое время (Даниил опускается на двенадцатую строчку рейтинга) наносит ему тяжелый психологический удар. После таких часто надолго пропадает уверенность в себе. Особенно на фоне удачного выступления соперников. Обыгравший Медведева Корда доходит до четвертьфинала, где снимается, не доиграв матч с Кареном Хачановым, уже проигрывая 0:2 по сетам. Хачанов, которого Даниил уверенно переиграл в Аделаиде, же второй раз подряд выходит в полуфинал турнира Большого Шлема, где, к сожалению, проигрывает в четырех сетах Стефаносу Циципасу. Грек, с которым, несмотря на поражение от него на Итоговом, у Медведева заметный положительный баланс личных встреч, играет в финале, фактически на месте Даниила. Это еще один удар. Ну и Джокович, который в финале обыгрывает Циципаса в трех сетах 6:3, 7:6, 7:6, вновь возвращает себе первую строчку рейтинга, Алькарас опускается на второе место. А Циципас становится третьим. Вот такие рокировки в топ-10, но все это, увы, без участия Даниила. Он чувствует себя чужим на этом празднике жизни. В интервью, конечно, хорохорится, говоря, что ничего страшного не случилось и надо просто вернуть свою игру. Надо, кто же спорит… но видно, как Даниилу тяжело.

Несложная, казалось бы, операция по удалению грыжи выбила почву из-под ног у нашего чемпиона, и его штормит уже почти год. Но, наверное, каждому большому спортсмену нужно хоть раз пройти через подобное – такие испытания закаляют характер и делают тебя сильнее. И уже следующие месяцы дадут ответ: справится ли Медведев с этим вызовом судьбы.