Аид, или Гадес, – Бог подземного царства мертвых. Он – старший сын Кроноса и Реи, брат Зевса, Посейдона, Геры, Деметры и Гестии, супруг Персефоны. Вместе со своими братьями Зевсом и Посейдоном он входит в троицу высших Богов греческого пантеона.
«Аид» в переводе с древнегреческого означает «невидимый, таинственный». Когда Аид родился, его отец Кронос проглотил его, как и всех остальных своих детей, родившихся следом. Этой участи избежал лишь младший сын Зевс: Рея спрятала его от Кроноса в пещере. Зевс вырос, сверг своего отца и освободил из его чрева всех братьев и сестер.
После победы над Кроносом братья решили разделить наследие отца с помощью жребия: Зевсу досталась власть над небом и землей, Посейдону – над морем, а Гадес стал всемогущим владыкой подземного царства мертвых, что вполне подходило его мрачному характеру.
Его царство скрывалось в глубинах Земли, недоступное лучам солнечного света. Там раскинулась унылая равнина, по которой протекало пять рек, образующих границы этого царства: священный Стикс, река плача, река скорби, огненная река и темная Лета, вода которой дает забвение былой земной жизни.
Немногим героям удалось спуститься в царство Гадеса и вернуться оттуда живыми, но и они мало что могли рассказать о том, как оно выглядит. Говорят, что на западе находились райские поля, где жили вечной жизнью души праведников, где-то в самых глубинах преисподней – Тартар, в котором отбывали свои вечные наказания грешники, а в огражденной части этого царства стоял дворец Гадеса и его супруги Персефоны, повелевавших подземными Богами и душами умерших.
Наиболее известный миф, связанный с Аидом, – это миф о похищении Персефоны. Властелин подземного царства увидел юную Богиню, собирающую цветы на лугу, и влюбился в нее. Позже, вступив в сговор с ее отцом Зевсом, он ее похитил. Но мать Персефоны, Деметра, не найдя нигде свою дочь, погрузилась в горе, и Земля перестала плодоносить. Тогда Аид был вынужден вернуть свою возлюбленную на Землю. Но, покидая подземное царство, Персефона съела несколько гранатовых зерен, чтобы спустя время она смогла вернуться обратно.