После купания настроение у путешественников поднялось. Все чувствовали, как по телу разливалась приятная свежесть, несмотря на жаркое тропическое солнце.

Коза Бубенчик весело бегала, играла и шутя тихонько бодала ребят рожками.

– Надо же, какой большой остров, – сказал Чижик. – Мы всё идём и идём, а он не кончается и не кончается.

– Странно, что мы до сих пор никого не встретили, – удивился Самоделкин. – Не может быть, чтобы здесь совсем никто не жил.

Вдруг Тиграша стала принюхиваться к каким-то следам на земле, низко склоняя голову и водя носом во все стороны.

– По-моему, она чей-то след взяла, – сказал Бабучка.

Они с интересом наблюдали за Тиграшей.

– Может быть, она какого-нибудь зверя выслеживает? – спросил Карандаш.

– Она сейчас приведёт нас к норе, – воскликнул Прутик, – и мы его поймаем!

Неожиданно Тиграша с громким лаем бросилась в густые заросли, друзья – за ней. Собака так уверенно бежала, как будто точно знала дорогу. Пробежав несколько метров, она остановилась возле огромного бананового дерева. Задрав голову, Тиграша встала на задние лапы и громко залаяла, глядя на самый верх. Путешественники тоже подняли головы. На самой макушке дерева кто-то сидел.

– Кто это, Самоделкин? – спросил подбежавший Карандаш. – Почему он сидит на дереве?

– Кто там сидит, я и сам не пойму. Но, видимо, он попал в беду.

– Он, наверное, слезть не может, – решила Настенька.

– Тогда нужно ему помочь, – предложил Прутик.

Самоделкин развязал рюкзак, достал приспособление для лазания по деревьям и, нацепив его, полез вверх.

Все стояли внизу и внимательно наблюдали за Самоделкиным.

– А он не разобьётся? – забеспокоился Чижик.

– Не волнуйся, малыш! С ним всё будет хорошо! – успокоил его художник.

Наконец Самоделкин добрался до самой вершины. Когда он раздвинул ветки, то от удивления чуть не свалился вниз. Он ожидал увидеть на макушке огромного дерева кого угодно, но…

На большой ветке сидел и горько плакал маленький кудрявый негритёнок. Самоделкин был так удивлён, что не мог вымолвить ни слова. Он молча посадил негритёнка в корзинку у себя за спиной и стал медленно, очень осторожно спускаться с дерева.

Когда он спустился и соскочил на землю, заинтересованные ребята подбежали к железному мастеру.

Негритёнок сидел в корзинке и испуганно смотрел на них. Он боялся вылезать.

– Кто это, Самоделкин? – удивился Карандаш.

– Это негритёнок. Он, видимо, живёт с родителями на этом острове, – предположил Самоделкин.

– А где же его родители и почему он здесь сидел один, на этом огромном дереве? – спросила Настенька.

– Он не слушался и потерялся в лесу, – решил Карандаш.

– Значит, на этом острове живут настоящие туземцы? – спросил Прутик.

– Они охотятся с помощью копий и стрел, – сказал Бабучка. – Я про них в книжке читал.

– А ещё они ночью пляшут возле костра, когда у них случается удачная охота, – вставил Чижик.

Негритёнок перестал плакать и с интересом рассматривал обступивших его ребят.

– Но зачем он полез на дерево? – спросил Бабучка.

– Он, наверное, заблудился и проголодался, – объяснил Карандаш, – вот и полез на дерево за бананами. А слезть сам не смог, потому и плачет.

– Бедненький, – пожалела малыша Настенька и погладила негритёнка по голове.

Чижик сбегал и принёс из своей сумки немного еды. Негритёнок начал с аппетитом уплетать, а Прутик налил ему в кружку молока.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Карандаш, угощая незнакомца бананом.

Негритёнок молча хлопал ресничками, глядя на Карандаша и ребят.

– Он не понимает нашего языка, – пояснил Самоделкин.

– И что же мы с ним будем делать? – волновалась Настенька. – Мы что, возьмём его с собой?

– Мы не должны брать его с собой, – сказал Самоделкин. – Ведь у него на этом острове есть родители. Они волнуются за него и ждут его дома.

Но малыш и не собирался никуда с ними идти. Он неожиданно засмеялся, помахал всем ручкой и скрылся в джунглях.

– Для него эти джунгли – дом родной, – объяснил Карандаш. – Он здесь не заблудится.

– Тем более он не мог далеко убежать от дома, – подтвердил Самоделкин.

– А вдруг он снова залезет на дерево и не сможет слезть? – волновалась Настенька. – Может быть, надо проводить его домой?

– А если он из племени каких-нибудь людоедов? – испуганно спросил Прутик.

– Не бойся, – успокоил мальчика Карандаш. – Людоеды жили на земле давным-давно. Теперь их, похоже, нет.

– А вдруг самое последнее племя людоедов как раз и живёт на этом острове? – не унимался Прутик. – Тогда они нас поймают и съедят на ужин или на обед!

– Но как они нас найдут в джунглях? – спросил Бабучка.

– Я слышал, что туземцы умеют следы читать, – напомнил Прутик. – Вот по следам и найдут.

– Не волнуйся, – успокоил Прутика Самоделкин. – Туземцы не станут нас искать, у них и без нас дел полно.

– Ну ладно, хватит вам спорить, – произнёс Карандаш. – Пора отправляться дальше: скоро наступит вечер, а мы до сих пор в дороге.

Путешественники подняли рюкзаки и зашагали по высокой траве навстречу неизвестности.