Вечером путешественники остановились в небольшой гостинице на самом краю города. За их окнами простиралась Аравийская пустыня, а ранним утром друзья проснулись от громких криков погонщиков верблюдов. Карандаш и Самоделкин встали, оделись и отправились будить ребят и профессора Пыхтелкина. Вскоре все собрались в комнате Карандаша и Самоделкина и, быстро позавтракав, решили двигаться в путь. Всем, особенно ребятам, хотелось поскорей увидеть пирамиды.

– Нам придётся ехать на верблюдах, потому что машина может увязнуть в песке, – сказал Самоделкин. – Я бы, конечно, мог смастерить гусеничный вездеход, но это займёт много времени, а ребятам не терпится увидеть пирамиды.

– Нам тоже не терпится, – затряс головой шпион Дырка.

– Где же мы возьмём столько верблюдов? – удивился профессор.

– Мы можем купить их у местного населения, – предложил Самоделкин. – Мне кажется, арабы согласятся продать нам двугорбых животных.

– Зачем же нам покупать их, когда я могу нарисовать каждому по верблюду? – улыбнулся Карандаш.

– Правильно! – обрадовался Прутик и попросил: – Нарисуй-ка мне, пожалуйста, трёхгорбого верблюда.

– А зачем тебе трёхгорбый? – удивился Самоделкин.

– Так верблюды же прячут в своих горбах запас воды, – объяснил мальчик. – Если у верблюда будет не два горба, а три, то он сможет очень долго обходиться без воды.

– Хорошо, – засмеялся Карандаш. – Пойдём на улицу, я нарисую таких верблюдов, каких вам хочется.

Через полчаса путешественники во главе с профессором Пыхтелкиным уже ехали по направлению к видневшимся вдали великолепным пирамидам.

Мальчики, Настенька, Карандаш и Самоделкин с восхищением смотрели на необычные гигантские сооружения. От пирамид просто невозможно было оторвать взгляда.

– Как их много! – удивлённо произнесла Настенька.

– А почему пирамид так много, и некоторые из них очень большие, а другие чуть поменьше? – обращаясь к профессору Пыхтелкину, спросил Чижик.

– Семён Семёнович, а давно их построили? – вставила Настенька.

– А кто эти пирамиды строил и для чего? – добавил Прутик.

– Сейчас я вам всё расскажу по порядку, – подъезжая к ребятам, сказал географ. – Эти пирамиды были построены очень-очень давно, примерно пять тысяч лет назад. Тогда в Египте правили цари, которых называли фараонами. Они управляли государством, их все слушались и немного побаивались, потому что люди думали, что фараоны – это боги. Египтяне уже тогда умели считать, и, между прочим, именно они первыми придумали числа: один, десять, сто. Правда, тогда вместо букв были только рисунки. Каждый маленький рисунок обозначал или какое-нибудь слово, или целое предложение. Но однажды один фараон подумал, что при жизни он великий и могущественный, а после его смерти все о нём забудут. Что же сделать, чтобы люди даже спустя тысячелетия помнили его? И фараон приказал согнать со всей страны рабов и построить для него такую гробницу, которая простояла бы несколько тысячелетий.

– А из чего строили пирамиды? – спросил Карандаш.

– Из больших квадратных камней, которые египтяне выдалбливали из скал, – объяснил географ.

– Но ведь в те времена не было подъёмных кранов, грузовиков, машин! – удивился Самоделкин. – Как же люди выдалбливали из скал такие большие камни и перетаскивали их к пирамиде?

– В том-то всё и дело, – оживился Семён Семёнович. – Это было очень нелегко. Египтяне находили в скале небольшие трещины, загоняли туда деревянные клинья и поливали их водой. Когда дерево намокало, а затем высыхало, оно рассыхалось и как бы разрывало камень изнутри. Затем рабы шлифовали огромные глыбы вручную, с помощью мокрого песка, – продолжал географ.

– Но ведь это же очень сложно, – поразился Самоделкин.

– Это была такая тяжёлая работа, что вы, друзья мои, даже представить не можете, – грустно сказал Семён Семёнович. – Но у рабов не было другого выхода, они должны были подчиняться.

– А что они потом делали с каменными плитами? – спросил любознательный Чижик. – Ведь скалы находятся очень далеко от того места, где расположены пирамиды.

– Да, ты прав, мальчик, – кивнул учёный. – Фараоны приказали строить пирамиды именно в пустыне, чтобы их было видно отовсюду. Поэтому несчастным рабам приходилось тащить огромные каменные плиты на специальных деревянных катках. Люди с утра до ночи волокли, поднимали и подгоняли бесчисленные каменные блоки, весящие до тридцати тонн. И хочу вам заметить, все блоки подгонялись друг к другу так плотно, что между ними до сих пор невозможно просунуть не только лезвие ножа, но даже тоненькую иголочку.

– Да, египтяне, оказывается, очень трудолюбивый народ, – покачал головой железный мастер Самоделкин. – А я очень уважаю тех, кто трудится и работает своими руками.

– Семён Семёнович, а сколько человек строили одну пирамиду? – с любопытством спросила Настенька.

– Очень много, – кивнул головой профессор Пыхтелкин. – Например, одну из самых больших пирамид – пирамиду Хеопса – строили сто тысяч рабов в течение двадцати лет. А потом ещё десять лет прокладывали к ней дорогу. Вес такой пирамиды около семи миллионов тонн, – объяснил ребятам географ.

– Вот это да! – восхищённо произнёс Прутик. – И всё это делалось только для того, чтобы исполнить желание какого-то фараона.

– Конечно, египтяне, жившие пять тысяч лет назад, потратили очень много времени и сил, чтобы построить эти великолепные пирамиды. Но зато они оставили о себе вечную память. На стенах пирамид высечены целые послания для будущих поколений. И эти послания дошли до нас, – сказал профессор Пыхтелкин. – Пирамиды, между прочим, до сих пор считаются самыми прочными и самыми долговечными из всего созданного человеком за пять тысяч лет. Ни время, ни дождь, ни ветер, ни люди не смогли их разрушить.

– Вот дураки, работали-работали, а всё ради чего? – усмехнулся пират Буль-Буль.

– Нет, они работали совсем даже не зря, – покачал головой Карандаш. – Например, я ничего красивее этих пирамид в жизни не видел!

– Вы только посмотрите, какая красота! – протирая круглые очки, восхищённо произнёс учёный.

Путешественники наконец достигли подножия пирамид. Это были огромнейшие, великолепные по своей красоте и величию сооружения. Чтобы увидеть вершину, приходилось высоко задирать голову. В небе сверкало раскалённое солнце и ярко освещало гигантские сооружения.

Прямо на ребят, разбойников и Карандаша с Самоделкиным смотрели огромные каменные сфинксы – загадочные белые львы с человеческими головами. Казалось, что вот-вот они поднимутся, оторвут от постаментов гигантские каменные лапы и медленно уйдут вдаль, в бескрайнюю пустыню, навстречу горизонту.

Зрелище было настолько великолепным и завораживающим, что никто из путешественников не мог произнести ни слова. Только горячий африканский ветер обжигал лица друзей.