В одном лесу жил старый умный тигр. Когда настало время ему умирать, позвал он сына и спросил:

– Скажи мне, у кого самые большие клыки на свете?

– У тигра, – ответил сын.

– Правильно. А у кого самые острые когти на лапах?

– Тоже у тигра.

– И это верно. А кто быстрее всех бегает и выше всех прыгает?

– Тигр, – не задумываясь, повторил сын.

– Тогда ответь мне на последний вопрос: кто на земле всех сильнее?

– Сильнее всех тот, у кого самые большие клыки, самые острые когти, кто быстрее всех бегает и выше всех прыгает. Всех сильнее я – тигр!

Вздохнул умирающий отец:

– Когда-то и я думал, что тигр самый могучий зверь на земле. Но теперь я знаю, что сильнее всех человек. Слушай же мои слова: бойся человека, прячься от него, никогда не ищи с ним встречи и не вступай с ним в борьбу. Человек сильнее тигра!

Сказал так и умер.

Задумался молодой тигр над словами отца: «Ох и страшные же у человека клыки, если он сильнее тигра! И когти, верно, у него преогромные! Хорошо бы посмотреть на человека хоть издали. Надо только узнать, где он водится».

Подумал так тигр и пошёл искать человека. Ходил-ходил – встретил в горах яка.

«Верно, это и есть человек, – подумал тигр. – Только у него совсем нет когтей и клыков не видно. На всякий случай узнаю, не человек ли это».

– Скажи мне, – закричал издали тигр, – ты не человек?

Удивился як:

– Какой же я человек? Я обыкновенный як.

– А ты видел когда-нибудь человека?

– Конечно, видел, и не раз!

– Это правда, что у человека клыки и когти больше, чем у меня?

– Что ты, что ты! Никаких клыков и когтей у человека нет.

– Как нет? – удивился тигр. – Значит, у него очень сильные лапы, если тигр не может с ним справиться!

– Лапы у него совсем слабые. Человек не может ударом лапы убить даже волка.

– Врёшь ты всё, – сказал сердито тигр. – Мой отец говорил, что человек сильнее всех зверей. Пойду спрошу о человеке у кого-нибудь другого.

И снова пошёл тигр искать человека. Ходил-ходил – встретил верблюда.

«Ого, какой большой зверь, – подумал тигр. – Это, наверно, и есть человек».

И, спрятавшись на всякий случай в густых зарослях, тигр крикнул верблюду:

– Скажи мне, ты не человек?

– Что ты, что ты! – удивился верблюд. – Я совсем не похож на человека.

– А ты видел когда-нибудь человека?

– Мне ли не видеть человека! – воскликнул верблюд. – Десять лет ездит он на моём горбе, и я служу ему днём и ночью во всякую погоду!

– Значит, человек ещё больше тебя? – удивился тигр.

– Нет! – затряс головою верблюд. – Человек совсем маленький. Чтобы посадить его на спину, мне приходится опускаться на колена.

– Ну тогда, наверное, у него очень толстая шкура, если он не боится клыков и когтей тигра?

– Могу тебе сказать, что из всех зверей у человека самая нежная кожа. Ты не поверишь, он чешется даже от комариного укуса!

«Как же так? – подумал тигр. – Значит, мой покойный отец сказал мне неправду. Верно, он никогда и не видел человека. Оказывается, человек совсем не страшный зверь».

И тигр решил во что бы то ни стало найти человека и съесть его.

Долго бродил он по лесам и горам в поисках человека, пока не услышал однажды какой-то стук на опушке леса. Это дровосек рубил дуб.

В один прыжок тигр оказался на опушке.

«Какой смешной зверь, – подумал тигр. – У него нет ни клыков, ни когтей, он не имеет даже шкуры».

Сделав ещё один прыжок, тигр оказался рядом с человеком.

– Послушай-ка, – сказал тигр, – таких зверей я ещё не встречал. Просто удивительно, что тебя до сих пор не съели в лесу волки или медведи.

– А я не зверь, поэтому меня и не съели, – сказал человек.

– Кто же ты, если не зверь? – спросил тигр.

– Разве ты не видишь? Я человек!

– Человек?! – удивился тигр. – Вот ты, оказывается, какой! А мой глупый отец тебя боялся.

– Твой отец был умным тигром, если он боялся человека, – сказал дровосек.

– Сейчас мы узнаем, кто умнее, я или мой отец. Не успеет солнце уйти за гору, как я тебя съем.

– Ах, господин тигр, – сказал дровосек, – прежде чем умереть, я хочу показать тебе, что я умею делать. Посмотри, какое я построил себе логово.

– Показывай, да поскорее! – рявкнул тигр. – Я сильно проголодался! Иди вперёд, я – за тобой.

Дровосек быстро зашагал к своему жилищу, а тигр плёлся за ним и ворчал:

– Мой отец был трус! Испугался такой козявки – человека!

Дровосек подошёл к своему сложенному из каменных плит жилищу.

– Это что такое? – спросил тигр.

– Это моё логово, – сказал дровосек. – В нём очень удобно жить: меня не мочит дождь, я не боюсь ни жары, ни снега.

– Ах вот как! – обрадовался тигр. – Это твоё логово! Когда я съем тебя, я сам поселюсь в нём!

– Но ведь ты не знаешь, как в нём открывать и закрывать дверь, – сказал человек. – Давай я тебе покажу.

Дровосек вошёл в дом, закрыл за собою дверь и крикнул в щёлку тигру:

– Попробуй-ка теперь достань меня!

Тигр ткнул лапой дверь, но дверь была крепкой и не поддавалась.

– Вот видишь, – сказал дровосек, – какое у меня жилище. В нём я не боюсь никого, даже тебя.

Сказав так, человек открыл дверь и вышел из дома.

А тигр подумал: «Совсем глупый зверь – человек. Ведь он мог спастись от меня в своём доме, а он и не догадался».

– Не хочешь ли посмотреть, как хорошо у меня в логове? – спросил дровосек.

– Хочу, – сказал тигр и вошёл в дом.

И, как только он оказался внутри дома, дровосек захлопнул дверь, подпер её толстым колом и пошёл не спеша на опушку рубить деревья.

– Эй! – закричал тигр. – Выпусти меня сейчас же! Солнце уже скрывается за гору, а я всё ещё тебя не съел!

– И не съешь, – сказал дровосек. – Потому что побеждает тот, кто умнее, а не тот, кто сильнее. Прощай, глупый тигр. Твой отец был умнее тебя!

Сколько ни бился тигр, – не удалось ему выломать двери жилища. Уж очень крепко и хорошо сделал их человек.

А к вечеру дровосек пришёл с ружьём к своему дому, застрелил тигра и сделал из его шкуры чучело.