Один человек отправился на слоне в город и встретил по дороге пятерых нищих. Нищие шли навстречу слону, никуда не сворачивая.

– Прочь с дороги! – закричал человек. – Разве вы не видите, что перед вами слон? Он вас сейчас растопчет!

Нищие поспешно бросились в сторону, и один из них сказал:

– Откуда нам знать, что перед нами слон? Мы все слепы от рождения!

А второй нищий промолвил:

– Интересно было бы знать, на что похож слон.

– А вы подойдите и пощупайте его, – предложил хозяин слона. – Тогда вы сможете представить себе, какое прекрасное животное слон.

Слепые так и сделали. Они приблизились к слону и начали его ощупывать. Один потрогал кончик слоновьего хвоста, другой – ногу, третий – уши, четвёртый – хобот, пятый – бок.

Слепой, который потрогал кончик слоновьего хвоста, сказал:

– Вот уж не думал, что слон похож на метёлку!

– Что ты говоришь? – удивился другой, который щупал слоновью ногу. – Слон похож на колонну.

Тогда тот, который потрогал у слона ухо, воскликнул:

– Оба вы говорите неправду! Слон похож на лист огромного лотоса.

– Глупости! – закричал четвёртый. – Слон похож на толстый канат.

Пятый слепой, щупавший бок, стал смеяться:

– Вы, верно, так испугались слона, что даже и не подошли к нему! Знайте же, что слон похож на крепостную стену.

– Вот уж нет! – закричал опять первый. – Слон похож на метёлку!

– На колонну! – сказал второй.

– На лист! – твердил третий.

– На канат! – кричал четвёртый.

– На крепостную стену! – упирался пятый.

Человек на слоне давно уже уехал, слепые же всё спорили. Наступила ночь, а они по-прежнему выкрикивали:

– Слон похож на метёлку!

– На колонну!

– На лист!

– На канат!

– На крепостную стену!

Наступил новый день, но слепые, сидя в дорожной пыли, сердито спорили:

– Слон похож на метёлку!

– На колонну!

– На лист!

– На канат!

– На крепостную стену!

Говорят, что они до сих пор сидят на дороге и всё спорят о том, на кого же похож слон.